El reflejo faríngeo o reflejo nauseoso es una contracción muscular refleja de la parte posterior de la garganta, provocada al tocar el paladar , la parte posterior de la lengua , el área alrededor de las amígdalas , la úvula y la parte posterior de la garganta . Junto con otros reflejos aerodigestivos como la deglución faríngea refleja, evita que los objetos de la cavidad oral entren en la garganta excepto como parte de la deglución normal y ayuda a prevenir el atragantamiento , y es una forma de tos. El reflejo faríngeo es diferente del espasmo laríngeo , que es una contracción muscular refleja de las cuerdas vocales.
En un arco reflejo , se producen una serie de pasos fisiológicos muy rápidamente para producir un reflejo. Generalmente, un receptor sensorial recibe un estímulo ambiental, en este caso de objetos que llegan a los nervios de la parte posterior de la garganta, y envía un mensaje a través de un nervio aferente al sistema nervioso central (SNC). El SNC recibe este mensaje y envía una respuesta apropiada a través de un nervio eferente (también conocido como neurona motora ) a las células efectoras ubicadas en la misma área inicial que luego pueden llevar a cabo la respuesta apropiada. [1]
En el caso del reflejo faríngeo:
El reflejo nauseoso implica una elevación rápida y breve del paladar blando y una contracción bilateral de los músculos faríngeos que se produce al tocar la pared faríngea posterior. Tocar el paladar blando puede provocar una respuesta refleja similar. Sin embargo, en ese caso, la rama sensorial del reflejo es el quinto par craneal ( nervio trigémino ). En individuos muy sensibles, puede estar implicada una parte mucho mayor del tronco encefálico; una simple arcada puede convertirse en arcadas y vómitos en algunos casos.
Tragar objetos inusualmente grandes o colocar objetos en la parte posterior de la boca puede provocar el reflejo faríngeo. Algunas personas, por ejemplo, los tragasables , han aprendido a suprimirlo. [1] Por el contrario, quienes padecen bulimia nerviosa a veces lo provocan intencionalmente para inducir el vómito .
Según un estudio, una de cada tres personas carece de reflejo nauseoso. [2] Sin embargo, en el otro extremo del espectro se encuentran las personas con un reflejo nauseoso hipersensible. Esta hipersensibilidad puede provocar problemas en diversas situaciones, como tragar una pastilla o grandes bocados de comida, o visitar al dentista. La hipersensibilidad es generalmente una respuesta condicionada, que suele producirse tras una experiencia previa. Hay diversas formas de desensibilizar la hipersensibilidad, desde la relajación hasta el adormecimiento de la boca y la garganta o el entrenamiento del paladar blando para que se acostumbre a que lo toquen. [ cita requerida ]
Se pueden utilizar medicamentos contra las náuseas , sedantes , anestésicos locales y generales , remedios a base de hierbas, terapias conductuales, acupresión , acupuntura , láser y dispositivos protésicos para controlar el reflejo nauseoso exagerado durante el tratamiento dental. Los estudios demostraron con evidencia de certeza muy baja que la acupuntura y el láser en el punto P6 (ubicado en la muñeca) redujeron el reflejo nauseoso sin sedación. Sin embargo, no hubo diferencias cuando se practicaron con sedación. Por lo tanto, es necesario realizar más investigaciones sobre estas intervenciones. [3]
Algunas personas parecen ser capaces de detener completamente su reflejo nauseoso durante un breve periodo de tiempo presionando ciertos puntos de presión, incluso sin entrenamiento previo. [4] [5]
En ciertos casos, la ausencia del reflejo nauseoso y de la sensibilidad faríngea puede ser síntoma de una serie de enfermedades graves, como daño al nervio glosofaríngeo , al nervio vago o muerte cerebral .
En el daño unilateral (de un solo lado) del nervio glosofaríngeo (CN IX - componente sensorial), no habrá respuesta de náuseas al tocar la pared faríngea del mismo lado del nervio dañado. Con daño unilateral del nervio vago (CN X - componente motor), el paladar blando se elevará y tirará hacia el lado intacto independientemente del lado de la faringe que se toque. Esto se debe a que el componente sensorial está intacto en ambos lados, pero solo funcionan los nervios motores que irrigan un lado de los músculos palatinos blandos y faríngeos, por lo tanto, la contracción de los músculos en el reflejo es asimétrica. Si tanto el CN IX como el X están dañados en un lado (no es poco común), la estimulación del lado normal provoca solo una respuesta unilateral, con desviación del paladar blando hacia ese lado; no se observa una respuesta consensual. Tocar el lado dañado no produce ninguna respuesta.
En un momento dado, se pensó que la falta de reflejo nauseoso en pacientes con accidente cerebrovascular era un buen predictor de disfagia (dificultad para tragar) o aspiración laríngea (entrada de comida o bebida en la laringe ), y por lo tanto se examinaba con frecuencia. Sin embargo, en un estudio, el 37% de las personas sanas no tenían reflejo nauseoso, pero todos los sujetos, excepto uno, conservaban intacta la sensibilidad faríngea. Estos resultados sugieren que los músculos que controlan el reflejo nauseoso siguen siendo independientes de los que controlan la deglución normal. Dado que este reflejo no suele encontrarse en personas sanas, su valor predictivo para determinar el riesgo de trastornos de la deglución es muy limitado. La sensibilidad faríngea, por otro lado, como se vio en este estudio, rara vez está ausente y podría resultar mejor para predecir futuros problemas con la deglución. [2]
La deglución, estrechamente relacionada con el reflejo nauseoso, en el que los alimentos u otras sustancias extrañas son expulsados de la faringe , generalmente empuja los alimentos a través del sistema digestivo hasta el estómago. Este reflejo, en particular, funciona como un sistema de protección para el tracto respiratorio superior, ya que no solo obliga a la glotis a cerrarse, impidiendo así que entren sustancias en las vías respiratorias, sino que también limpia la faringe de cualquier sustancia residual al tragar.
Este reflejo en particular es simplemente uno de varios reflejos aerodigestivos, incluyendo también el reflejo de cierre faringoglótico (en el que no se produce la deglución, pero la glotis sigue cerrándose) y el reflejo contráctil faringoesfínter esofágico superior, que se produce principalmente durante los episodios de reflujo gastroesofágico. Todos ellos cierran a la fuerza la glotis o permiten que la faringe elimine partículas hacia el tracto digestivo que pueden haber sido empujadas hacia arriba tanto por este tracto como por el tracto respiratorio superior. Estos reflejos también pueden proteger las vías respiratorias de cualquier alimento o líquido que pueda derramarse desde la hipofaringe . La hipofaringe es la parte inferior de la faringe y puede considerarse la primera zona donde el tracto digestivo se separa de las vías respiratorias. Sin embargo, si se excede la capacidad máxima de líquidos que la hipofaringe puede contener de forma segura, entonces este exceso de líquido se derrama en la laringe y de allí a los pulmones. Por lo tanto, estos reflejos impiden que los niveles alcancen este volumen máximo. [6]
Dado que tanto el sistema digestivo como el respiratorio están conectados por la faringe, existen muchos problemas y enfermedades que ocurren cuando el cuerpo no es capaz de regular el paso de los alimentos y el aire hacia los tractos apropiados. Tal vez la causa más evitable de daño a estos reflejos se origina por el tabaquismo. Un estudio ha demostrado que, en comparación con los no fumadores, los volúmenes umbral (el volumen más bajo en el que se activa uno de estos reflejos) tanto para el reflejo contráctil del esfínter esofágico superior faringo como para la deglución faríngea refleja están aumentados. [7]