El 20 de septiembre de 2003 se celebró en Letonia un referéndum sobre la adhesión a la Unión Europea . [1] Letonia fue el último de los Estados que se incorporarían a la UE en 2004 en celebrar un referéndum sobre esta cuestión. Algo más de dos tercios de los votantes votaron Sí y Letonia se adhirió a la UE el 1 de mayo de 2004.
Letonia fue invitada a iniciar negociaciones para unirse a la UE en 1999 y fue invitada formalmente a unirse en una cumbre en Copenhague en diciembre de 2002. El 27 de diciembre de 2002, el gobierno letón decidió celebrar un referéndum el 20 de septiembre de 2003 sobre la adhesión a la UE. [2] En mayo de 2003, el Parlamento de Letonia modificó la Constitución del país para permitir referendos sobre asuntos internacionales. [3] La campaña comenzó el 5 de mayo de 2003. [4]
La pregunta votada en el referéndum fue:
¿Está usted a favor de la adhesión de Letonia a la Unión Europea? [5]
Letonia era considerada uno de los países más escépticos respecto de su adhesión a la Unión Europea, pero las encuestas realizadas en los años previos al referéndum mostraban sistemáticamente una ventaja para los partidarios de la adhesión a la UE. Sólo una encuesta de opinión realizada en febrero de 2002 mostraba que los opositores a la adhesión iban a la cabeza. El apoyo a la adhesión aumentó durante la campaña y se esperaba que más del 50% apoyara la adhesión a medida que se acercaba el referéndum. [3]
Entre los partidarios de la adhesión a la UE figuraban el gobierno de coalición y la comunidad empresarial, que sostenían que ello daría acceso a los mercados de la UE y a la ayuda al desarrollo, y subrayaban también que la adhesión proporcionaría protección frente a las presiones de Rusia . En las últimas semanas, la campaña del Sí lanzó una campaña publicitaria con el lema “¡No te quedes al margen!” [6]
La campaña del No argumentó que Letonia no debería renunciar a la soberanía que había obtenido recientemente de la Unión Soviética . También sugirió que Letonia sufriría económicamente por ser el más pobre de los países candidatos. En general, la oposición fue mayor entre las regiones del sudeste de Letonia, con una gran población étnicamente rusa . [3] [7]
Los resultados mostraron la mayor participación de todos los países de Europa del Este que celebraron referendos en 2003 y muy por encima del 35% necesario para que el referendo fuera vinculante. [4] El voto por el Sí se impuso en 30 de los 34 distritos electorales, con el mayor porcentaje de votos por el Sí entre los letones en el extranjero, con más del 90% de apoyo a la membresía. El mayor porcentaje de votos por el No se registró en la parte oriental más pobre de Letonia, especialmente donde había un número significativo de rusos étnicos. [3]
El primer ministro de Letonia , Einars Repše , celebró el resultado con 2.000 jóvenes en Riga . Se puso una camiseta azul de la UE y dijo que «los letones comprenden que éste es un momento decisivo». [8] La presidenta de Letonia , Vaira Vīķe-Freiberga , describió el resultado como «la eliminación para siempre de las divisiones en el mapa de Europa que el odioso Pacto Molotov-Ribbentrop de 1939 puso aquí». [9]