La jerarquía (gestión) de residuos es una herramienta utilizada en la evaluación de procesos que protegen el medio ambiente junto con el consumo de recursos y energía desde las acciones más favorables hasta las menos favorables. [1] La jerarquía establece prioridades programáticas preferidas basadas en la sostenibilidad . [1] Para que sea sostenible, la gestión de residuos no puede resolverse únicamente con soluciones técnicas al final del proceso y es necesario un enfoque integrado. [2]
La jerarquía de gestión de residuos indica un orden de preferencia de acción para reducir y gestionar los residuos y suele presentarse en forma de diagrama en forma de pirámide. [3] La jerarquía captura la progresión de un material o producto a través de etapas sucesivas de gestión de residuos y representa la última parte del ciclo de vida de cada producto . [3]
El objetivo de la jerarquía de residuos es extraer los máximos beneficios prácticos de los productos y generar la mínima cantidad de residuos. La aplicación adecuada de la jerarquía de residuos puede tener varios beneficios. Puede ayudar a prevenir las emisiones de gases de efecto invernadero , reducir los contaminantes, ahorrar energía, conservar recursos, crear empleos y estimular el desarrollo de tecnologías verdes. [4]
Todos los productos y servicios tienen impactos ambientales , desde la extracción de materias primas para la producción hasta la fabricación, distribución, uso y eliminación. Seguir la jerarquía de residuos generalmente conducirá a la opción más eficiente en términos de uso de recursos y ambientalmente más racional, pero en algunos casos refinar las decisiones dentro de la jerarquía o apartarse de ella puede conducir a mejores resultados ambientales. [5]
El pensamiento y la evaluación del ciclo de vida pueden utilizarse para apoyar la toma de decisiones en el área de la gestión de residuos y para identificar las mejores opciones ambientales. Puede ayudar a los responsables de la formulación de políticas a comprender los beneficios y las compensaciones que deben afrontar al tomar decisiones sobre estrategias de gestión de residuos. La evaluación del ciclo de vida proporciona un enfoque para garantizar que se pueda identificar e implementar el mejor resultado para el medio ambiente. [5] Implica observar todas las etapas de la vida de un producto para encontrar dónde se pueden realizar mejoras para reducir los impactos ambientales y mejorar el uso o la reutilización de los recursos. [5] Un objetivo clave es evitar acciones que trasladen los impactos negativos de una etapa a otra. El pensamiento del ciclo de vida se puede aplicar a las cinco etapas de la jerarquía de gestión de residuos.
Por ejemplo, el análisis del ciclo de vida ha demostrado que a menudo es mejor para el medio ambiente reemplazar una lavadora vieja, a pesar de los residuos generados, que seguir usando una máquina más antigua que es menos eficiente energéticamente . Esto se debe a que el mayor impacto ambiental de una lavadora se produce durante su fase de uso. Comprar una máquina energéticamente eficiente y utilizar detergente a baja temperatura reduce el impacto ambiental. [5]
La Directiva marco sobre residuos de la Unión Europea ha introducido el concepto de pensamiento del ciclo de vida en las políticas de residuos. [5] Este enfoque de dualidad ofrece una visión más amplia de todos los aspectos medioambientales y garantiza que cualquier acción tenga un beneficio general en comparación con otras opciones. Las acciones para abordar los residuos a lo largo de la jerarquía deberían ser compatibles con otras iniciativas medioambientales.
La jerarquía europea de residuos se refiere a los cinco pasos incluidos en el artículo 4 de la Directiva Marco de Residuos : [6]
Según la Directiva Marco de Residuos, la Jerarquía Europea de Residuos es legalmente vinculante excepto en los casos que puedan requerir que flujos de residuos específicos se aparten de la jerarquía. Esto debería justificarse sobre la base del pensamiento del ciclo de vida.
La jerarquía de residuos es un concepto de la literatura medioambiental y de la legislación medioambiental de algunos estados miembros de la UE, pero antes de la [directiva marco sobre residuos] de 2008 no formaba parte de la legislación europea. La Directiva marco sobre residuos de 1975 no hacía referencia a una jerarquía de residuos. [7]
En 1975, la Directiva Marco de Residuos de la Unión Europea (1975/442/CEE) introdujo por primera vez los elementos del concepto de jerarquía de residuos en la política europea de residuos. [8] Destacó la importancia de la minimización de residuos y la protección del medio ambiente y la salud humana , como prioridad. Tras la Directiva de 1975, la política y la legislación de la Unión Europea se adaptaron a los principios de la jerarquía de residuos.
Un fundamento del concepto de jerarquía de residuos se conoce como 'Escalera de Lansink', que lleva el nombre del miembro del Parlamento holandés que propuso en 1979 su incorporación a la política holandesa en 1993. [9]
En 1989, se formalizó en una jerarquía de opciones de gestión en la Estrategia Comunitaria para la Gestión de Residuos de la Comisión Europea y esta estrategia de residuos fue respaldada posteriormente en la revisión de la Comisión en 1996. [10]
En las primeras propuestas legislativas de 2006, la Comisión Europea sugirió una jerarquía de 3 pasos compuesta por 1- Prevención y Reutilización, 2- Reciclado y Recuperación (con incineración ) y 3- Eliminación. Esto fue muy criticado porque ponía el reciclaje al mismo nivel que la incineración, lo que era coherente con la posición tradicional pro-incineración de la Comisión Europea. La presión de las ONG y los Estados miembros logró convertir la jerarquía inicial no vinculante de tres pasos en una jerarquía casi vinculante de cinco pasos.
En 2008, la Unión Europea introdujo una nueva jerarquía de residuos de cinco pasos en su legislación sobre residuos, la Directiva 2008/98/CE, que los estados miembros deben introducir en las leyes nacionales de gestión de residuos. [8] El artículo 4 de la Directiva establece una jerarquía de cinco pasos de opciones de gestión de residuos que los Estados miembros deben aplicar en este orden de prioridad. [8] A la prevención de residuos, como opción preferida, le siguen la reutilización, el reciclado, la valorización, incluida la valorización energética , y, como última opción, la eliminación segura. Entre los ingenieros, una jerarquía similar de gestión de residuos se conoce como estrategia ARRE: evitar, reducir, reciclar, eliminar. [11]
La tarea de implementar la jerarquía de residuos en las prácticas de gestión de residuos dentro de un país puede delegarse a los diferentes niveles de gobierno (nacional, regional, local) y a otros posibles factores, incluidos la industria, las empresas privadas y los hogares. Las autoridades locales y regionales pueden verse particularmente desafiadas por las siguientes cuestiones al aplicar el enfoque de jerarquía de residuos. [1]
La reducción en fuentes implica esfuerzos para reducir los desechos peligrosos y otros materiales modificando la producción industrial. Los métodos de reducción en origen implican cambios en la tecnología de fabricación, los insumos de materias primas y la formulación de productos. En ocasiones, el término "prevención de la contaminación" puede referirse a la reducción de fuentes.
Otro método de reducción en origen es aumentar los incentivos para el reciclaje. Muchas comunidades en los Estados Unidos están implementando precios de tasa variable para la eliminación de desechos (también conocido como Pay As You Throw - PAYT), que ha sido eficaz para reducir el tamaño del flujo de desechos municipales . [12]
La reducción en fuentes generalmente se mide por eficiencias y reducciones en el desperdicio. La reducción del uso de tóxicos es un enfoque más controvertido para la reducción en la fuente que apunta y mide las reducciones en el uso inicial de materiales tóxicos. La reducción del uso de tóxicos enfatiza los aspectos más preventivos de la reducción en la fuente pero, debido a su énfasis en los insumos químicos tóxicos, los fabricantes de productos químicos se han opuesto más vigorosamente. La legislación ha establecido programas de reducción del uso de tóxicos en algunos estados, por ejemplo, Massachusetts , Nueva Jersey y Oregón . Las 3 R representan la 'Jerarquía de residuos' que enumera las mejores formas de gestionar los residuos, desde los más hasta los menos deseables. Muchas de las cosas que actualmente desechamos podrían volver a reutilizarse con sólo un poco de reflexión e imaginación. [13]
