El "Plan para establecer la uniformidad en la acuñación, pesos y medidas de los Estados Unidos" fue un informe presentado a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos el 13 de julio de 1790 por el Secretario de Estado Thomas Jefferson .
En el Primer Congreso de los Estados Unidos , que se reunió en 1789 cuando el sistema métrico decimal aún no se había desarrollado en Francia, el sistema de unidades que se utilizaría en los EE.UU. fue un punto de discusión. Según la Constitución (artículo I, sección 8), el Congreso tiene el derecho constitucional de decidir sobre una norma de pesos y medidas . El 8 de enero de 1790, George Washington instó al Congreso a abordar la necesidad de un sistema uniforme de pesos y medidas, [1] y el 15 de enero de 1790, la Cámara de Representantes solicitó a Thomas Jefferson que elaborara un plan. [2]
El dólar decimal ya se había acordado en principio en 1785, [3] pero no se implementaría hasta después de la promulgación de la Ley de Acuñación de 1792 . Después de mantener correspondencia con William Waring [4] y otros, Jefferson propuso dos sistemas de unidades a mediados de 1790. El primero fue evolutivo y se basó en el refinamiento de las definiciones de las unidades del sistema inglés existente , así como en la simplificación de sus relaciones entre sí. El segundo sistema fue revolucionario, y se basaba en unidades unidas por potencias de diez, muy similar al sistema métrico decimal que se propondría en Francia. Las unidades básicas de longitud, masa y volumen en el sistema revolucionario de Jefferson (llamadas pie, onza y bushel, respectivamente) eran relativamente cercanas en tamaño a sus contrapartes preexistentes y llevaban nombres idénticos, aunque la forma en que se utilizaban se definieron fue muy diferente.
La propuesta de Jefferson fue el primer sistema decimal de pesos y medidas totalmente integrado y con base científica. [2]
Jefferson, en coordinación con científicos de Francia, eligió como referencia básica el péndulo de segundos situado a 45° de latitud. Por razones técnicas, propuso utilizar una varilla uniforme como péndulo en lugar de un péndulo tradicional. Se estimó que el péndulo medía 39,14912 pulgadas inglesas de largo (que en ese momento aún no estaba definido en exactamente 25,4 mm, por supuesto), o 1,5 veces la longitud de una varilla vibratoria (58,72368 pulgadas).
En el enfoque evolutivo, el pie debía derivarse de estas longitudes mediante un factor entero simple, que sería tres (péndulo) o cinco (vara), es decir, alargando su valor tradicional de aproximadamente 324 mm en poco más de 1 pulgada. hasta aprox. 331 mm o acortándolo aproximadamente un cuarto de pulgada a ca. 298 milímetros. Para fines prácticos quería que la varilla fuera de 58+3 ⁄ 4 (nuevo) pulgadas de largo, un aumento de menos del 0,045%.
Para las unidades de masa, la onza como base equivaldría al peso de una milésima de pie cúbico de agua de lluvia a temperatura estándar.
Aunque el rundlet se menciona como una medida existente para líquidos equivalentes a un kilderkin, se omitió de la lista de redefiniciones.
El sistema decimal propuesto por Jefferson precedió a la adopción en Francia del sistema métrico decimal, aunque ambos se desarrollaron simultáneamente. En Francia, el metro se definiría como la diezmillonésima parte de un arco entre el Polo Norte y el ecuador. El sistema de Jefferson se basaba en la longitud de una varilla que oscilaba segundos a 45 grados de latitud, con el pie definido como una quinta parte de la longitud de dicha varilla. Similar al sistema francés, Jefferson propuso un sistema de unidades vinculadas directamente por potencias de diez. Sin embargo, el sistema de Jefferson no hacía uso del concepto de prefijos, que eran de gran importancia en el sistema francés. En cambio, los nombres de las unidades antiguas se trasladaron al nuevo sistema para múltiplos decimales de las unidades base, dándoles nuevos valores.
Al afirmar el valor de una reforma tan profunda del sistema existente de pesos y medidas, el informe afirmaba:
Pero si se piensa que, ya sea ahora o en cualquier momento futuro, los ciudadanos de los Estados Unidos pueden ser inducidos a emprender una reforma completa de todo su sistema de medidas, pesos y monedas, reduciendo cada rama a la misma proporción decimal que ya existe. establecidos en sus monedas, y así incorporar el cálculo de los principales asuntos de la vida a la aritmética de todo hombre que pueda multiplicar y dividir números simples, serán necesarios mayores cambios.
La siguiente tabla enumera las unidades del sistema decimal jeffersoniano y su relación entre sí. Los valores de estas unidades se basan en la propuesta de Jefferson de un pie que tenía la misma longitud que un quinto de una segunda varilla, un cuarto de pulgada más corto que el pie en uso en ese momento y aproximadamente igual a 0,298461684 m. [5] Para las unidades de masa, la onza como base equivaldría al peso de una pulgada cúbica de agua pura a temperatura estándar.
La transcripción del documento original da el valor de un kental como 16 piedras en un punto y 10 piedras en otro punto. 10 era presumiblemente el valor previsto, dada la decimalización por lo demás consistente.
Según la Constitución de los Estados Unidos , Artículo 1, Sección 8, el Congreso tendrá la facultad de "acuñar dinero, regular su valor y el de las monedas extranjeras, y fijar el estándar de pesos y medidas". En su primer mensaje anual al Congreso (lo que más tarde se llamaría " Discursos sobre el Estado de la Unión ") el 8 de enero de 1790 (unos meses antes del informe de Jefferson a la Cámara de Representantes), George Washington afirmó: "La uniformidad en la moneda , pesos y medidas de los Estados Unidos es un objeto de gran importancia y, estoy convencido, será debidamente atendido". [6]
Washington repitió llamados similares a la acción en su segundo [7] y tercer [8] mensajes anuales (después del informe de Jefferson). La propuesta decimal de Jefferson contó con el apoyo de Alexander Hamilton , James Madison , James Monroe y George Washington. Robert Morris fue un poderoso opositor de la propuesta. [2] A finales de 1791 el Senado nombró un comité para informar sobre el tema y hacer recomendaciones. El comité informó en abril de 1792, respaldando por unanimidad el sistema decimal de Jefferson. El Senado tardó en actuar sobre el asunto y aunque retrasaron los acontecimientos en Francia complicaron el asunto. Aunque los científicos franceses que trabajaban con un sistema decimal habían apoyado originalmente el uso del péndulo de segundos como base científica, y Jefferson había adaptado deliberadamente su propuesta de péndulo de segundos a la propuesta francesa, basándose en una medición en la latitud de París, los franceses decidieron utilizar el longitud de un meridiano de la Tierra en lugar de un péndulo de segundos. Este y otros acontecimientos transformaron lo que había prometido ser un sistema desarrollado internacionalmente en un proyecto estrictamente francés. Jefferson escribió: "El elemento de medida adoptado por la Asamblea Nacional excluye, ipso facto , a todas las naciones de la tierra de una comunión de medida con ellas". [2]
El Senado continuó considerando las dos propuestas de Jefferson, junto con varias propuestas nuevas, durante varios años. En 1795, la Cámara aprobó un proyecto de ley titulado "Una ley que ordena que se realicen ciertos experimentos para determinar estándares uniformes de pesos y medidas para los Estados Unidos" y fue aprobado por un comité del Senado, pero el último día de la sesión. el Senado dijo que consideraría el proyecto de ley durante la próxima sesión. El proyecto de ley nunca fue retomado nuevamente. En 1795 llegó a su fin la Guerra de la India del Noroeste , que durante años había impedido la prospección y venta de tierras en el Territorio del Noroeste . Una avalancha de tierras de colonos, agrimensores, ocupantes ilegales y otros invadió rápidamente la región y el gobierno federal tuvo una repentina e intensa necesidad de establecer un método para inspeccionar y vender tierras. El 18 de mayo de 1796, el Congreso aprobó "una ley para la venta de tierras de los Estados Unidos en el territorio al noroeste del río Ohio y encima de la desembocadura del río Kentucky". Esta ley definió un sistema de cuadrícula topográfica de municipios de 6 millas cuadradas divididos en secciones de 1 milla cuadrada , siendo la unidad definitoria la cadena , específicamente la cadena de Gunter . Esta fue la primera unidad de medida designada como ley por el Congreso. Esta ley y la forma en que definió la cuadrícula de la encuesta pusieron fin al debate sobre el sistema decimal de Jefferson. [2]
La propuesta de William Waring del 30 de enero de 1790 [9] estaba decimalizada de manera similar a la propuesta más radical de Jefferson, pero introduce muchos nombres nuevos para las unidades y su base es el péndulo de segundos ecuatorial, es decir, determinado a 0° y no a 45°, llamado pend o federal. bien . Como base más tradicional para las medidas de líquidos se sugiere un galón federal de 0,004 peniques cúbicos, es decir, algo menos de 4 litros y, por tanto, de tamaño similar al galón de vino inglés; y 9 de esos galones, ya que casi equivalen a un bushel de Winchester o, más sistemáticamente, 10 galones constituirían la base para las medidas secas. Inspirándose en el sistema de Avoirdupois, que define que 1 pie cúbico de agua pesa 1000 onzas, de las cuales hay 16 por libra, Waring sugiere una libra federal de media mano cúbica de agua, lo que equivaldría a poco menos de 0,5 kg .