Clarisse Doris Hellman Pepper (28 de agosto de 1910 - 28 de marzo de 1973) fue una historiadora estadounidense de la ciencia , «una de las primeras historiadoras profesionales de la ciencia en los Estados Unidos». [1] Se especializó en astronomía de los siglos XVI y XVII, [2] escribió un libro sobre el Gran Cometa de 1577 y fue traductora de otro libro, una biografía de Johannes Kepler . [3] [4] Se convirtió en profesora del Pratt Institute y más tarde del Queens College, City University of New York , y fue reconocida por su membresía en varias sociedades académicas selectivas.
Hellman nació el 28 de agosto de 1910 en la ciudad de Nueva York . Su padre, Alfred Myer Hellman, era obstetra y coleccionista de libros raros ; su madre Clarisse (née Bloom) sirvió más tarde como la única mujer miembro de la junta directiva del Hospital Sydenham . [5] Se graduó de la Escuela Horace Mann en 1926 y obtuvo una licenciatura en matemáticas y astronomía (con elección para Phi Beta Kappa) del Vassar College en 1930. Luego se convirtió en miembro del Vassar College Fellow en el Radcliffe College y completó una maestría en historia de la ciencia en Radcliffe en 1931. [1] [5] [6] Según el biógrafo Joseph Dauben , este fue "uno de los primeros títulos avanzados del país en historia de la ciencia". [1] En Radcliffe , el historiador de la ciencia de Harvard George Sarton se convirtió en uno de sus mentores. [2]
Se convirtió en estudiante de doctorado en la Universidad de Columbia y, tras interrumpir sus estudios para casarse y criar a dos hijas, completó su doctorado en 1943. Su disertación se centró en el Gran Cometa de 1577 y se tituló El cometa de 1577: su lugar en la historia de la astronomía . [1] [5] [6] En ella, agradece al profesor de Columbia Frederick Barry por supervisar su investigación doctoral y a Sarton y Lynn Thorndike por su estímulo, sugerencias y críticas. La disertación también fue publicada como libro en 1944 por la Columbia University Press y reimpresa en 1971 por la AMS Press de Nueva York. [1] [5] [6] [7]
En 1949, Hellman comenzó un mandato de diez años en el consejo de la Sociedad de Historia de la Ciencia . En 1951, fue nombrada miembro de la facultad del Instituto Pratt , en el Departamento de Estudios Sociales, y a principios de la década de 1950 lideró el esfuerzo para fundar la Sección de Nueva York de la Sociedad de Historia de la Ciencia. [1] [5]
En 1959 publicó su segundo libro, una traducción de una biografía de Johannes Kepler escrita originalmente en alemán por Max Caspar . Fue reimpreso por Dover Publications en 1993. [5] [8] También representó a los Estados Unidos en el Congreso de la Unión Internacional de Historia y Filosofía de la Ciencia sobre Historia de la Ciencia en España en 1959, y fue secretaria del siguiente congreso, en 1962 en la Universidad de Cornell . [1] [5] [6] Su investigación en 1959-1960 fue apoyada por una beca postdoctoral sénior de la National Science Foundation . [1] [3] [6] Continuando su trabajo en el Pratt Institute, también comenzó a trabajar como profesora adjunta en la Universidad de Nueva York en 1964. En 1966, se trasladó al Queens College, City University of New York , y también enseñó en el CUNY Graduate Center . [1] [5]
Murió en Nueva York el 28 de marzo de 1973, después de una larga enfermedad. [3] [4] Su marido, Morton Pepper (abogado y presidente del Gremio Judío para Ciegos) se volvió a casar y vivió hasta 1988. [9] Sus hijas, Alice y Carol Pepper, se casaron con dos hermanos que se convirtieron en académicos, Robert L. y Paul R. Cooper. [5]
El libro de Hellman, The Comet of 1577: Its Place in the History of Astronomy (El cometa de 1577: su lugar en la historia de la astronomía), recopiló y catalogó relatos sobre el Gran Cometa de 1577 escritos por escritores de la época. También incluye dos capítulos introductorios basados en el trabajo de Lynn Thorndike y George Sarton que resumen lo que se sabía sobre los cometas antes de 1577. [10] Los trabajos anteriores en la historia de la astronomía contaban en gran medida solo la historia de las observaciones astronómicas, y Hellman rompió con esta tradición al incluir los escritos de muchos otros, [11] incluidos "predicadores, poetas, personas de cultura general y astrólogos". [10] El material del libro sobre las observaciones astronómicas del cometa está dividido, en líneas generales, según la medición del paralaje y su uso para determinar la posición del cometa con respecto a la luna, con un capítulo sobre los astrónomos que creían que estaba más cerca que la luna, otro capítulo sobre aquellos que, al no encontrar ningún paralaje observable, determinaron que estaba más lejos (entre ellos, el principal Tycho Brahe ), y un tercero sobre aquellos que no consideraron la cuestión. [12]
Aunque el propio Brahe rechazó el modelo heliocéntrico del sistema solar propuesto por Nicolás Copérnico , en favor de su propia versión del modelo geocéntrico más ortodoxo de la época, [10] las observaciones de Brahe pusieron en duda seriamente el modelo geocéntrico y su dependencia de esferas sólidas pero transparentes que sostenían los planetas, porque mostraban al cometa pasando por ese espacio sin obstrucciones. Como el libro describe brevemente en su conclusión, y como los historiadores de la ciencia llegaron a comprender, en gran parte basados en el trabajo de Hellman, estas observaciones del cometa desempeñaron un papel clave en el éxito de la Revolución Copernicana de principios del siglo XVII, en la que el modelo geocéntrico fue suplantado por el heliocéntrico. [11]
Este cambio de perspectiva sobre el lugar de Brahe y del cometa en la historia de la ciencia se refleja en las reseñas del libro. La historiadora Pearl Kibre , que escribió en el momento de su primera publicación, considera que el libro refleja la continuidad del pensamiento medieval, en lugar de la ruptura que pronto se produciría. [10] Otro crítico contemporáneo, el astrónomo Nicholas T. Bobrovnikoff, aunque encuentra mucho que objetar en los detalles del libro, parece perplejo tanto por la inclusión de no astrónomos como por su enfoque en la paralaje, y escribe que habría sido mejor prestar más atención a la dirección de la cola del cometa y lo que implicaría sobre la composición de los cometas. [12] En cambio, en la republicación del libro en los años 1970, el historiador de la ciencia William H. Donahue le atribuye a Hellman el reconocimiento del papel del cometa en el cambio en la cosmología, califica su elección de incluir fuentes no astronómicas de "admirable y poderosa", y escribe que, al centrarse menos en los debates teóricos y más en catalogar minuciosamente las obras de la época, el libro de Hellman se ha vuelto atemporal, "siempre se aseguró un lugar en el primer rango de obras sobre la historia de la astronomía". [11] En 1995, Albert van Helden, profesor de Historia Lynette S. Autrey en la Universidad Rice , calificó su libro como "el tratamiento estándar del cometa de 1577". [13]
El historiador alemán Max Caspar pasó 50 años recopilando y editando las obras de Johannes Kepler . [14] Kepler , su biografía de Kepler, se publicó originalmente en alemán en 1948 y se reimprimió en 1950 y 1958, [15] pero hasta la traducción de Hellman no había nada parecido en inglés. [16] Escribiendo en Science , el crítico William D. Stahlman llama al libro de Caspar la biografía definitiva, y a la traducción de Hellman excelente, fluida y muy esperada. [15] Además de traducir el texto original de Caspar, Hellman también agregó notas a pie de página con información histórica y biográfica, en gran parte faltante en el original, y corrigió algunos errores. [15] [17] Parte del texto escrito en latín por Kepler y citado por Caspar permanece sin traducir. [17] La edición de Dover de 1993 agregó una nueva introducción y bibliografía, aportadas por Owen Gingerich y Alain Segonds. El crítico Albert Van Helden describió el libro como una biografía estándar e indiscutible de Kepler, y la traducción de Hellman como "hermosa". [18]
Varias sociedades científicas honraron a Hellman eligiéndola como miembro (o, para sociedades con membresía abierta) a un nivel honorario más alto de membresía : se convirtió en miembro de la Royal Astronomical Society en 1960. [2] Fue elegida miembro de la Academia Internacional de Historia de la Ciencia en 1963 y se convirtió en miembro de pleno derecho en 1969. [1] [6] También fue miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia . [19]
Los documentos de Hellman se conservan en las bibliotecas de la Universidad de Columbia . [20]
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