El 28 de enero de 2019, en el área de Pecan Park en el distrito East End de Houston , [1] agentes del Departamento de Policía de Houston (HPD) iniciaron una redada sin previo aviso en una casa, matando a los dos propietarios, marido y mujer: Dennis. Wayne Tuttle y Rhogena Ann Nicholas. [2] Tenían 59 y 58 años, respectivamente. [3] Cinco agentes del HPD sufrieron heridas. [1]
St. John Barned-Smith y Keri Blakinger del Houston Chronicle describieron el evento como "uno de los peores [escándalos] que ha afectado al HPD en años". [1]
Dennis Wayne Tuttle (26 de marzo de 1959 - 28 de enero de 2019) se crió en el vecindario del puerto de Denver en Houston y una vez sirvió en la Marina de los EE. UU . El hermano de Tuttle, Cliff, declaró que a Tuttle le gustaba el agua y eligió la Marina por esa razón. [4] Sin embargo, sufrió lesiones en un accidente durante su servicio que le provocó convulsiones, [5] y, como resultado, fue dado de baja con honores. [3] Tuvo dos hijos con su esposa y sufrió un accidente automovilístico y accidentes adicionales. [4] No estaba trabajando en el momento de su muerte debido a sus problemas de salud. [5] La hermana de Tuttle, Elizabeth, afirmó que el hombre "tuvo lesiones debilitantes durante muchos años y es una situación triste". [3] Se casó con Nicholas alrededor de 1999, [3] después de tener una ceremonia en un juzgado. Los dos habían terminado sus relaciones anteriores antes de involucrarse románticamente. [4] Tuttle era dueño de la casa en Harding Street. [6]
Rhogena Ann Nicholas (1 de marzo de 1960-28 de enero de 2019) nació en Ackerman, Mississippi, hija de dentista y ama de casa. Era de ascendencia parcialmente libanesa a través de su padre. Aproximadamente desde 1962 en adelante, creció en Macon, Mississippi , asistiendo a Central Academy en Macon y Bauder College en Atlanta, antes de mudarse a la nueva residencia de sus padres en Florida. Se mudó a Houston en la década de 1980 con su entonces novio. En el momento de su muerte, ella estaba cuidando a Tuttle y también obtenía algunos ingresos ayudando a cuidar a su expareja que vivía cerca. [5] En ese momento, algunos miembros de su familia también vivían en el área de Houston. [3]
Gerald Goines, el oficial responsable de redactar la orden de registro, comenzó a trabajar para el HPD alrededor de 1985. Había trabajado en narcóticos durante muchos años y antes le habían disparado dos veces. El primer incidente ocurrió en 1992 tras una compra controlada de drogas. El segundo ocurrió en una autopista donde supuestamente Goines y otro automovilista competían por el espacio. Según los informes, el otro conductor sacó un arma y le disparó a Goines en el brazo, pero murió cuando Goines respondió al fuego. [7]
La redada fue precipitada por llamadas de Patricia Ann García, una vecina de la pareja que había tenido múltiples desacuerdos amargos con ellos. Hizo una llamada de " golpe " a la policía el 8 de enero de 2019, informando que su hija de 25 años estaba consumiendo heroína en la casa de la pareja. También informó haber visto que tenían ametralladoras en la casa. En realidad, no se encontraron ametralladoras ni heroína y García ni siquiera tenía una hija. [8]
Con base en esta información falsa, Goines, un oficial del Departamento de Policía de Houston, obtuvo una orden de registro para la residencia. Para reforzar el caso, mintió, diciendo que un informante confidencial había obtenido heroína de alquitrán negro en una compra mano a mano en su casa. Sin embargo, el informante nombrado negó haber realizado tal compra al igual que todos los demás informantes con los que había trabajado Goines. [9] [10] [11]
Tres semanas después de las llamadas iniciales de García, los agentes de policía allanaron la casa de Tuttle/Nicholas el 28 de enero de 2019. [1] Después de que los agentes entraron a la casa, le dispararon a un perro propiedad de la pareja. Según el informe del HPD, Tuttle estaba armado con un revólver y se enfrentó a los oficiales antes de morir por el fuego de respuesta. Nicholas estaba desarmado, pero un oficial de respaldo le disparó cuando supuestamente tomó la escopeta de un oficial herido. [6] No hay imágenes de vídeo de la redada. [12] Cuatro policías sufrieron heridas de bala, aunque desde el principio hubo dudas de que todas fueran del presunto revólver de Tuttle. [9]
Las autopsias de Tuttle y Nicholas fueron realizadas por el Instituto de Ciencias Forenses del Condado de Harris en Houston los días 29 y 30 de enero. [2]
Tuttle sufrió hasta nueve heridas de bala en la cabeza y el cuello, el pecho, el hombro izquierdo, el antebrazo y la mano izquierdos, el muslo y la nalga izquierdos y la muñeca derecha. Otras lesiones incluyeron un traumatismo leve con objeto contundente en la oreja izquierda, heridas en las extremidades, un roce de bala en el antebrazo derecho, laceraciones en el cuello posiblemente causadas por un collar y abrasiones en la parte superior izquierda del abdomen. Se notaron posibles residuos de pólvora junto a su dedo índice izquierdo. Las pruebas de toxicología encontraron THC en su sistema. [2]
Nicholas sufrió dos heridas de bala y otras lesiones se atribuyeron provisionalmente a fragmentos de bala. La habían alcanzado en el muslo y el pecho, y es posible que fragmentos le hubieran alcanzado la pierna y el muslo derechos. Los informes de toxicología encontraron posteriormente benzoilecgonina , un subproducto asociado con el metabolismo de la cocaína, pero no encontraron rastros de cocaína en su sistema. [2] [9]
Los policías heridos fueron tratados en el Memorial Hermann–Texas Medical Center . [6] Cuatro de ellos habían recibido heridas de bala y otro tenía una lesión en la rodilla. [13] Uno de los agentes quedó paralizado permanentemente como resultado de sus heridas. [14] Goines, uno de los oficiales baleados, declaró más tarde a través de su abogado que se jubilaba. [15]
Según los informes, la policía encontró 18 gramos de marihuana y 1,5 gramos de cocaína en la casa, que eran cantidades para el usuario pero no para el distribuidor; la pequeña cantidad y tipo de fármacos fueron consistentes con los hallazgos de toxicología. [16] KHOU-TV recibió los informes el 2 de mayo. [2] El 15 de mayo de 2019, el jefe del HPD, Art Acevedo, anunció que la investigación había concluido, con la información entregada a los fiscales. [17]
Las familias Tuttle y Nicholas contrataron a un equipo forense encabezado por Mick Maloney, ex miembro del Servicio de Investigación Criminal Naval (NCIS). El equipo procesó la escena del crimen el 10 de mayo de 2019, tres meses después de la redada. Se sorprendieron y preocuparon al encontrar pruebas significativas dejadas o no recopiladas en la investigación policial anterior del Centro de Ciencias Forenses de Houston. Trazaron las trayectorias de los agujeros de bala en las paredes con el objetivo de reconstruir el tiroteo haciendo coincidir las manchas de sangre y las trayectorias de las balas en la casa con las heridas de las víctimas. El equipo pasó cuatro días revisando la evidencia. El abogado Chuck Bourque le dijo al Houston Chronicle que no encontraron evidencia de que alguien en la casa disparara hacia la puerta ni de que los dos rifles y las dos escopetas de Tuttle hubieran sido disparados. Esto no tuvo en cuenta el revólver .357 y los casquillos de bala que supuestamente recogió la policía, aunque no figuraba ningún revólver en el inventario de artículos confiscados después de la redada. [17] [12] El equipo encontró evidencia que sugiere que la policía afuera de la casa disparó a ciegas a través de las paredes. [16] La evidencia también sugirió que algunas de las heridas de los oficiales fueron por fuego amigo. [18]
El 24 de julio de 2019, el gran jurado federal que investigaba la redada escuchó el testimonio de agentes de policía de Houston. [19] El 23 de agosto de 2019, el fiscal de distrito del condado de Harris, Kim Ogg, anunció que el oficial Gerald Goines había sido acusado de dos cargos de asesinato grave. El oficial Steven Bryant también había sido acusado de manipulación de pruebas por "proporcionar información falsa a sabiendas" en un informe policial. [20] En noviembre de 2019, el FBI arrestó a Goines y a otras personas como parte de la investigación de la organización. [21]
El 20 de noviembre de 2019, un gran jurado federal emitió acusaciones por cargos federales en el caso de redada de Pecan Park. Goines fue acusado de hacer declaraciones falsas y de privar a las víctimas del derecho constitucional a estar seguras contra registros irrazonables . Steven M. Bryant, otro ex oficial del HPD, fue acusado de hacer declaraciones falsas y obstruir un procedimiento oficial con más declaraciones falsas. Patricia Ann García fue acusada de realizar varias llamadas falsas al 911, incluidas afirmaciones falsas de que su hija estaba en la residencia de los Tuttle consumiendo drogas y que los Tuttle eran drogadictos que poseían ametralladoras. Las autoridades detuvieron a los tres. [22] Goines fue acusado de siete cargos en total; se entregó al FBI en su residencia. [23]
En enero de 2020, un gran jurado del condado de Harris acusó a Goines y Steven Bryant según la ley de Texas, acusándolos a ambos de alterar documentos gubernamentales y a Goines de asesinato grave. [24] Bryant más tarde se declaró culpable de sus cargos. [8]
Los familiares del fallecido presentaron el primer documento de una demanda contra el gobierno municipal en julio de 2019. [25]
En julio de 2020, se presentaron 17 cargos penales adicionales contra seis de los agentes. [26] Hasta junio de 2021, un total de 11 agentes actuales o anteriores del HPD habían sido acusados. [8] [14]
En marzo de 2021, Patricia Ann García se declaró culpable de realizar la llamada falsa que condujo a la redada y, en junio, fue sentenciada por el juez George C. Hanks Jr. a 40 meses de prisión federal. [27]
Radley Balko del Washington Post escribió una crítica a las redadas sin previo aviso basándose en este incidente. [28] El consejo editorial del Houston Chronicle criticó al HPD, afirmando que había perdido la confianza de los habitantes de Houston. [29]
A la luz del tiroteo, el miembro de la Cámara de Representantes de Texas, Gene Wu , y el miembro del Senado de Texas, Borris Miles, propusieron un proyecto de ley que haría ilegales las órdenes de arresto en Texas. [30]
El grupo "We the People Organize", organizado después del incidente, creó un mural en honor a las víctimas, que fue inaugurado en 2022. [31]
Como resultado de la redada, el HPD comenzó a exigir la aprobación del jefe del departamento o de una persona designada por ese jefe antes de cualquier redada sin previo aviso. [32]
Las familias de los muertos en la redada de Harding Street presentaron demandas contra la ciudad en enero de 2021. Alegan que los agentes involucrados habían violado los derechos civiles de Tuttle y Nicholas. [33]
El 16 de enero de 2024, mientras anunciaba su renuncia al departamento de policía de Aurora Colorado, Art Acevedo dijo que recientemente le habían entregado una citación para testificar en una demanda federal que las familias de las víctimas presentaron contra la ciudad de Houston. [34]
Una semana después, el Concejo Municipal de Houston aprobó 1,7 millones de dólares para defenderse a sí mismo y al exjefe de policía Art Acevedo de la demanda. Esto se suma a los 1,25 millones de dólares pagados al bufete de abogados Beck Redden para presentar una moción de juicio sumario para desestimar la demanda. [35]
Debido a las declaraciones falsas hechas por Goines y Bryant sobre la redada, la policía de Houston comenzó una revisión sistemática de unos 14.000 casos combinados que habían sido manejados por los oficiales del escuadrón de Goines. [36] A finales de 2021, más de 160 de esos casos habían sido desestimados.
George Floyd , que creció y pasó la mayor parte de su vida en Houston, había sido declarado culpable de un cargo de drogas en 2004 en un caso en el que Goines había participado y su caso había sido examinado. Según las conclusiones de una junta de libertad condicional, Floyd era una de las dos docenas de personas que el gobernador Greg Abbott tenía previsto indultar en diciembre de 2021 antes de que la junta de libertad condicional retirara abruptamente su recomendación debido a "desviaciones inexplicables" en su proceso. [37]
En julio de 2022, Frederick Jeffery, residente de Houston, fue puesto en libertad bajo fianza después de descubrir que Goines había falsificado pruebas y cometido perjurio. [38] Su condena fue anulada por el tribunal de apelaciones en noviembre de 2022. [39]
El Chronicle normalmente no publica los nombres de los agentes encubiertos, pero Goines fue identificado públicamente el viernes después de la publicación de documentos judiciales recientes.