La pesca con redes de deriva es una técnica de pesca en la que las redes , llamadas redes de deriva , cuelgan verticalmente en la columna de agua sin estar ancladas al fondo. Las redes se mantienen verticales en el agua mediante flotadores unidos a una cuerda a lo largo de la parte superior de la red y pesos unidos a otra cuerda a lo largo de la parte inferior de la red. [1] Las redes de deriva generalmente dependen de las propiedades de enredo de las redes fijadas de forma suelta. Los pliegues de la red suelta, como las cortinas de una ventana, se enganchan en la cola y las aletas de un pez y envuelven al pez en la red suelta mientras lucha por escapar. Sin embargo, las redes también pueden funcionar como redes de enmalle si los peces son capturados cuando sus branquias se atascan en la red. El tamaño de la malla varía según el pez al que se dirigen. Estas redes suelen apuntar a bancos de peces pelágicos .
Tradicionalmente, las redes de deriva se fabricaban con materiales orgánicos, como el cáñamo , que eran biodegradables . Antes de 1950, las redes tendían a tener un tamaño de malla más grande. [2] La malla más grande solo atrapaba a los peces más grandes, permitiendo que los más pequeños y jóvenes se deslizaran a través de ella. Cuando la pesca con redes de deriva aumentó en escala durante la década de 1950, la industria cambió a materiales sintéticos con un tamaño de malla más pequeño. [1] Las redes sintéticas duran más, son inodoras y pueden ser casi invisibles en el agua, y no se biodegradan. [2] La mayoría de los países regulan la pesca con redes de deriva dentro de sus territorios. Dichas pesquerías también suelen estar reguladas por acuerdos internacionales.
La pesca con redes de deriva se convirtió en una práctica de pesca comercial porque es rentable. Las redes pueden colocarse desde embarcaciones de baja potencia, lo que permite ahorrar combustible. Las redes de deriva también son eficaces para capturar grandes cantidades de peces en una sola captura. [1]
Antes de la década de 1960, el tamaño de las redes no estaba limitado y las redes producidas comercialmente solían tener una longitud de hasta 50 kilómetros (31 millas). [3] En 1987, Estados Unidos promulgó la Ley de Control, Evaluación, Monitoreo e Impacto de las Redes de Deriva, que limitaba la longitud de las redes utilizadas en aguas estadounidenses a 1,5 millas náuticas (1,7 millas; 2,8 km). En 1989, la Asamblea General de las Naciones Unidas (AGNU) impuso una moratoria a la práctica de la pesca con redes de deriva. [4] En 1992, la ONU prohibió el uso de redes de deriva de más de 2,5 km de longitud en aguas internacionales. [5]
Cualquier pez que se cruce en el camino de una red de deriva en el océano puede quedar enredado o atrapado en la red. Esto hace que las especies de peces se pongan en peligro o incluso se extingan. Los individuos no objetivo atrapados en la red se denominan captura incidental . En 1994, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (UNFAO) estimó que las tasas mundiales de captura incidental alcanzan los 27 millones de toneladas de peces descartados por las pesquerías cada año. [6] Muchos individuos de especies no objetivo mueren como captura incidental en el lanzamiento de cada red de deriva. Como resultado, muchas de esas especies ahora están en peligro de extinción. [7] Las especies capturadas como captura incidental incluyen tiburones , delfines , ballenas , tortugas , aves marinas y otros mamíferos marinos . Dado que las redes se colocan y es posible que no se recuperen durante días, los mamíferos que respiran aire que se enredan en las redes se ahogan si no pueden liberarse. En ciertas áreas, la exención de medidas punitivas debido a la captura incidental involuntaria de mamíferos marinos, como se describe en la Ley de Protección de Mamíferos Marinos , se extiende a los pescadores comerciales de deriva. [8]
En la década de 1990, las pesquerías con redes de deriva fueron responsables de 30.000 toneladas de tiburones y rayas en la captura incidental global anualmente. [9] Mientras filmaban Incidental Kill [10] de National Geographic en las Islas del Canal de California , donde el pez espada y varios tiburones nadan hacia el norte, los buzos descubrieron que muchos barcos con redes de deriva habían colocado redes esa noche. Las redes tenían una milla de largo cada una y casi 100 pies (30 m) de alto colocadas para apuntar a peces espada y tiburones zorro . Nadaron la mitad de la longitud de una red y en esa longitud descubrieron 32 tiburones azules muertos en la red, así como 2 tiburones martillo , un león marino y una manta raya, todos los cuales fueron arrojados de nuevo al océano cuando se recogió la red. [11]
Aunque la pesca con palangre es la principal causa de captura incidental de aves marinas, también se capturan en cantidades significativas de ellas en las redes de deriva. Estudios realizados en 30 pesquerías de pequeña escala con redes de deriva en el mar Báltico estiman que 90.000 aves marinas mueren anualmente en redes de deriva. [12]
Las capturas incidentales se devuelven al océano muertas o con heridas que pueden provocar la muerte. Si no se las come, los animales muertos se descomponen , ya que las bacterias utilizan el oxígeno para descomponer la materia orgánica . [13] La descomposición de grandes cantidades de materia muerta en el océano hace que los niveles de oxígeno disuelto circundantes disminuyan.
Las redes de deriva perdidas o abandonadas en el mar debido a tormentas que provocan fuertes corrientes, pérdidas accidentales o descartes intencionados se convierten en redes fantasma . Las redes sintéticas son resistentes a la putrefacción o a la rotura, por lo que las redes fantasma pescan indefinidamente en los océanos. Los animales marinos se enredan fácilmente en las redes fantasma, al igual que los depredadores que atraen los animales muertos. La línea de flotación de la red permite que sea empujada en la corriente, lo que causa daños ecológicos a la vida vegetal y a los hábitats del sustrato, ya que las redes arrastran el fondo marino. [14]
Además, la contaminación oceánica por microplásticos es causada en gran medida por aparejos de pesca fabricados con plástico, como las redes de deriva, que se desgastan con el uso, se pierden o se desechan. [15] [16]
La mayoría de los países tienen jurisdicción sobre las aguas dentro de las 200 millas náuticas de sus costas, llamadas zona económica exclusiva , establecida por la Ley del Mar. [17] Fuera de estos límites se encuentran las aguas internacionales , o alta mar . Al pescar en aguas internacionales, los barcos deben cumplir con las regulaciones del país bajo cuya bandera enarbolan, pero no hay autoridades que las hagan cumplir en alta mar. Las aguas internacionales constituyen el 50% de la superficie del mundo, pero son su hábitat menos protegido. [18]
La disminución de las poblaciones de peces ha provocado un aumento de las prácticas de pesca ilegal . La pesca ilegal, no reglamentada o no declarada captura entre 11 y 26 millones de toneladas al año, lo que representa una cuarta parte de la pesca mundial. [19] La pesca ilegal incluye la captura de peces de tamaño inferior al permitido, la pesca en aguas cerradas, la captura de más peces de los permitidos o la pesca durante las vedas estacionales. La pesca ilegal es frecuente debido a la falta de aplicación de la ley o de sanciones. [20]
A pesar de los controles, las violaciones de las leyes de pesca con redes de deriva son habituales. El mar Mediterráneo es el más sobreexplotado. Con 21 estados modernos con costa en el mar, hay muchas pesquerías que explotan una pequeña área. Cuando se prohibieron las redes de deriva, los fabricantes modificaron el diseño de las redes para que ya no estuvieran incluidas en la definición de prohibido. En 2007 se estableció una nueva definición como "toda red de enmalle sostenida en la superficie del mar o a cierta distancia por debajo de ella mediante dispositivos flotantes, que se desplaza con la corriente, ya sea de forma independiente o con la ayuda de la embarcación a la que esté sujeta. Puede estar equipada con dispositivos destinados a estabilizar la red o limitar la deriva". [1]
La pesca con redes de deriva japonesas comenzó a atraer la atención del público a mediados de la década de 1980, cuando Japón y otros países asiáticos comenzaron a enviar grandes flotas al Océano Pacífico Norte para capturar atún y calamar . Japón operaba alrededor de 900 barcos de pesca con redes de deriva, ganando alrededor de 300 millones de dólares al año. Esos barcos pesqueros fueron culpados no solo por la destrucción indiscriminada de la vida marina, sino también por la pesca furtiva del salmón del Pacífico Norte , lo que perjudicaba a las industrias pesqueras de Estados Unidos y Canadá y amenazaba los empleos de los pescadores que no utilizaban esos métodos. La primera administración Bush se opuso a una prohibición de las redes de deriva en Estados Unidos porque supuestamente entraría en conflicto con un tratado con Japón y Canadá sobre la pesca del salmón en el Pacífico Norte. [21]
Las redes de deriva también se utilizan en estudios ecológicos para estudiar la deriva río abajo de invertebrados e ictioplancton . Las redes se colocan a lo largo de un arroyo y se dejan allí durante la noche, recogiendo muestras. Estas redes son fundamentales para comprender cómo funcionan las cuencas hidrográficas. [ cita requerida ] Las estimaciones cuantitativas derivadas de las redes de deriva utilizadas de esta manera en los ríos necesitan una consideración cuidadosa debido a la obstrucción de las redes y la disminución del rendimiento que puede ocurrir como resultado. [22]