La recuperación de minas es el proceso de modificar la tierra que ha sido minada a un estado ecológicamente funcional o económicamente utilizable. Aunque el proceso de recuperación de la mina ocurre una vez que se completa la minería, la planificación de las actividades de recuperación de la mina ocurre antes de que se permita o inicie una mina. [1] La recuperación de minas crea paisajes útiles que cumplen una variedad de objetivos que van desde la restauración de ecosistemas productivos hasta la creación de recursos industriales y municipales. En los Estados Unidos, la recuperación de minas es una parte habitual de las prácticas mineras modernas. [2] La recuperación de minas moderna reduce los efectos ambientales de la minería .
En muchos sitios mineros abandonados no se han realizado trabajos de recuperación. A la mayoría de las minas a lo largo de la historia no se les han aplicado regulaciones estrictas. [3] Como práctica, la recuperación de minas comenzó a principios del siglo XX. Devolver el paisaje a su estado original no es posible en todos los casos. En la mayoría de los casos, la estabilización física y química de los desechos mineros es el límite de la remediación minera. [3]
Como parte del ciclo de vida de una mina de carbón a cielo abierto , las áreas mineras terminadas deben someterse a rehabilitación. Cuando finaliza la minería, los operadores deben restaurar la tierra a su contorno original aproximado (AOC) o dejar la tierra nivelada y adecuada para un uso de la tierra posterior a la minería (PMLU) "más alto y mejor" que haya sido aprobado como parte del permiso de minería original. solicitud. Se proporcionan excepciones cuando una comunidad o propietario de una superficie necesita un terreno plano o suavemente ondulado. Los usos aceptables de la tierra después de la minería incluyen mejoras comerciales, residenciales, recreativas, agrícolas o de instalaciones públicas.
En las minas a cielo abierto se utiliza material rocoso para rellenar la excavación. [4] Sobre el material rocoso se coloca una capa de tierra que quedó almacenada en la preminería. Sobre esta capa se coloca una capa de tierra vegetal . El paso final es la restauración de la vegetación y el desarrollo a largo plazo de la sucesión vegetal . [4]
La reforestación es una forma dominante de restauración de sitios posteriores a la minería. [5] [6] En algunas situaciones, incluso el desarrollo espontáneo del ecosistema puede dar como resultado una cubierta forestal razonable [7] [8] pero en la mayoría de los casos se utilizan enfoques de restauración específicos. [5] [6] En la última década, las agencias mineras estatales y la Oficina de Recuperación y Cumplimiento de la Minería a Superficie (OSMRE) han promovido un nuevo enfoque de reforestación , el Enfoque de Recuperación Forestal, o FRA, como un método apropiado y deseable. para recuperar tierras extraídas de carbón para apoyar los usos de tierras forestales bajo SMCRA. Este enfoque se desarrolló y cuenta con el respaldo de investigaciones realizadas a través del Proyecto Powell River , [9] un programa cooperativo de investigación y educación centrado en temas relevantes para la minería y la recuperación del carbón en los Apalaches . [10]
La FRA establece directrices para lograr una reforestación exitosa en tierras minadas y se pueden resumir en los siguientes cinco pasos:
Cuando la principal especie de sucesión para el ambiente local no es el bosque debido a las condiciones del microclima local , la recuperación se puede lograr mejor estableciendo pastizales . Dan Dagget y otros han defendido la gestión holística para la recuperación de minas en este tipo de situaciones. [11] [12] [13] Cuando el mejor material disponible no es la capa superficial del suelo, ésta se puede producir en el sitio utilizando especies de sucesión temprana de pastos perennes resistentes y nativos y otras plantas, combinadas con ganado que sustituye las especies de vida silvestre necesarias para completar el biosistema. En particular, el desarrollo del suelo y la biota del suelo desempeñan un papel sustancial en el desarrollo posterior a la minería. [14] [15] [16] Aunque la restauración del suelo en tierras post-minería trae muchos desafíos, también trae oportunidades. Por ejemplo, cabe señalar que la tasa de almacenamiento de carbono en el suelo posterior a la minería puede ser muy alta y puede exceder la tasa de almacenamiento de carbono que se puede obtener, por ejemplo, mediante la reforestación de tierras cultivables. [17] [18]
Alternativamente, se puede adoptar un enfoque integrado que utilice el enfoque holístico para lograr los primeros tres pasos del enfoque de recuperación forestal. Una vez que esos primeros tres pasos se hayan cumplido y estén bien establecidos, el pastoreo del ganado se puede reducir o eliminar para permitir que las especies sucesionales medias y superiores echen raíces y continúen con el enfoque forestal.
Antes de 1977, no existían leyes federales que regularan el aspecto de minería a cielo abierto de la industria minera del carbón. Aunque muchos estados con actividad minera habían aprobado leyes para regular las operaciones, las leyes variaban de un estado a otro y su aplicación era inconsistente. Incluso cuando los estados comenzaron a promulgar leyes regulatorias más estrictas después de la Segunda Guerra Mundial, a menudo carecían de fondos para administrar y hacer cumplir la legislación. Las directrices para la recuperación posterior a la minería eran en general menos estrictas que en la actualidad. Por ejemplo, Colorado inició un programa de recuperación voluntaria en 1965, en el que se esperaba que los operadores de las minas actuaran por su cuenta para restaurar las tierras minadas. [19]
La Ley de Recuperación y Control de Minería a Superficie de 1977 (SMCRA) es la principal ley federal que regula los efectos ambientales de la minería del carbón en los Estados Unidos. Estableció directrices para la obtención de permisos para minas de carbón existentes y futuras, así como un fondo fiduciario para financiar la recuperación de minas abandonadas . SMCRA equilibra la necesidad de proteger el medio ambiente de los efectos de la minería de carbón a cielo abierto con la necesidad de carbón de la nación como fuente de energía esencial. Garantiza que las operaciones de extracción de carbón se lleven a cabo de manera ambientalmente responsable y que la tierra se recupere adecuadamente durante y después del proceso minero. La mayoría de los estados mineros de carbón ahora tienen la responsabilidad principal de regular la minería de carbón a cielo abierto en tierras dentro de su jurisdicción, y la Oficina de Recuperación y Cumplimiento de la Minería a Cielo Abierto (OSMRE) desempeña una función de supervisión. [20]
Según la SMCRA, antes de recibir un permiso de minería, los operadores deben presentar un plan detallado e integral para recuperar la tierra una vez finalizada la minería. El plan de recuperación debe incluir, entre otros criterios, la condición previa a la extracción y el uso del terreno a explotar; el uso propuesto del terreno después de la recuperación; un cronograma estimado para la recuperación; y los pasos que se tomarán para cumplir con las leyes pertinentes sobre calidad del aire y el agua . Además de proporcionar el plan de recuperación, los operadores también deben publicar una fianza de cumplimiento para garantizar que habrá dinero disponible para completar la recuperación si el operador cierra el negocio antes de finalizar la recuperación o no puede completarla de otro modo. El monto de la fianza debe ser igual al monto del plan de recuperación propuesto. [21] La fianza no se libera al operador hasta que la oficina reguladora estatal o federal haya concluido que la recuperación fue exitosa, lo que podría ser más de 10 años después de que se haya completado el proceso de recuperación.
La financiación para la recuperación de minas abandonadas se logra mediante un impuesto a la producción de carbón. Los operadores de minas deben pagar un impuesto de 0,12 dólares por tonelada de carbón extraído bajo tierra y de 0,28 dólares por tonelada de carbón extraído a cielo abierto; Los ingresos de este impuesto se depositan en el Fondo de Recuperación de Minas Abandonadas (creado por SMCRA) para pagar la recuperación de minas abandonadas. Un porcentaje del fondo se distribuye a estados con programas de recuperación aprobados para sus proyectos, y el gobierno federal utiliza el dinero restante a través de OSMRE para recuperar minas abandonadas en estados sin programas activos. Al 15 de diciembre de 2011, OSMRE ha proporcionado más de 7.200 millones de dólares para recuperar más de 295.000 acres de minas abandonadas peligrosas de alta prioridad y, para otros fines, tierras mineras abandonadas han sido recuperadas a través del fondo OSMRE desde 1977. [22]
Ante el fin de la minería del carbón en Alemania en 2018, en 2015 se creó en la Technische Hochschule Georg Agricola (THGA) de Bochum el Instituto de Investigación de Postminería ( FZN ) . primer instituto de su tipo en el mundo, que adopta una visión holística de las consecuencias de la minería y reúne los conocimientos necesarios para dar forma al período posminero desde una perspectiva técnica, económica y ambiental. Aquí la atención se centra en el acompañamiento científico de las llamadas tareas eternas de la minería del carbón en las zonas del Ruhr , el Sarre y en Ibbenbüren , donde se concentran la minería, la geología, la ingeniería geotécnica, la hidrogeología, la electricidad y la tecnología de la información. Tanto expertos como topógrafos mineros trabajan juntos en las diferentes disciplinas. [23]
El Instituto de Investigación de Post-Minería desarrolla procesos de monitoreo tanto en boca de pozo como bajo tierra y prepara los principios científicos para un concepto de agua de pozo sustentable. En este sentido, el instituto colabora estrechamente con empresas mineras y antiguas, así como con autoridades, administraciones de agua y autoridades regionales, empresas industriales y universidades. También ejecuta su propio proyecto de gestión del conocimiento, cuyo objetivo es hacer que los conocimientos técnicos mineros y posmineros estén disponibles en una base de datos. [23]
Cada dos años, el Instituto de Investigación Post-Minería organiza junto con el ayuntamiento de Arnsberg la conferencia “NACHBergbauzeit in NRW” (era POST-minería en NRW). [25]
Dentro del Instituto de Investigación de Post-Minería, el THGA también ofrece actualmente el único curso de Maestría en Ingeniería Geotécnica y Post-Minería del mundo , que combina ciencia e ingeniería, y abarca mecánica de rocas, geología económica , así como hidrología, topografía y cuestiones legales. .