Una instalación de recuperación de materiales , instalación de recuperación de materiales , instalación de reciclaje de materiales o instalación de reutilización múltiple ( MRF , pronunciado "murf") es un sistema especializado de clasificación y reciclaje de residuos [1] que recibe, separa y prepara materiales reciclables para comercializarlos a fabricantes usuarios finales. Generalmente, los principales materiales reciclables incluyen metales ferrosos, metales no ferrosos, plásticos, papel y vidrio. Los desechos orgánicos de alimentos se utilizan para ayudar a la digestión anaeróbica o el compostaje. Los desechos inertes inorgánicos se utilizan para fabricar materiales de construcción. Los desechos no reciclables de alto valor calorífico se utilizan para fabricar RDF ( combustible derivado de residuos ) y SRF ( combustible sólido recuperado ).
En Estados Unidos, hay más de 300 instalaciones de recuperación de materiales. [2] El tamaño total del mercado se estima en 6.600 millones de dólares en 2019. [3]
En 2016, el top 75 estaba encabezado por Sims Municipal Recycling de Brooklyn, Nueva York. [4] Waste Management operaba 95 instalaciones de MRF en total, con 26 en el top 75. ReCommunity operaba 6 en el top 75. Republic Services operaba 6 en el top 75. Waste Connections operaba 4 en el top 75.
En 2018, una encuesta realizada en el noreste de Estados Unidos determinó que el costo de procesamiento por tonelada era de 82 dólares, frente a un valor de alrededor de 45 dólares por tonelada. [5] La composición de la tonelada incluía un 28 % de papel mezclado y un 24 % de contenedores corrugados viejos (OCC). [5]
Los precios del OCC disminuyeron en 2019. [6] Tres empresas papeleras han anunciado iniciativas para utilizar más fibra reciclada. [7]
El reciclaje de vidrio es costoso para estas instalaciones, pero un estudio estimó que los costos podrían reducirse significativamente mediante inversiones en un mejor procesamiento del vidrio. [8] En Texas, Austin y Houston tienen instalaciones que han invertido en reciclaje de vidrio, construidas y operadas por Balcones Recycling y FCC Environment , respectivamente. [9]
Los robots se han extendido por toda la industria, ayudando con la clasificación. [10]
Los residuos entran en un MRF cuando los camiones recolectores los arrojan al piso de descarga. Luego, los materiales se recogen y se colocan en cintas transportadoras, que los transportan al área de clasificación previa. Aquí, los trabajadores humanos retiran algunos elementos que no son reciclables, que se enviarán a un vertedero o a un incinerador. [11] Entre el 5 y el 45% del material MRF "sucio" se recupera. [ cita requerida ] También se eliminan los peligros potenciales, como las baterías de litio, los tanques de propano y las latas de aerosol, que pueden provocar incendios. También se eliminan materiales como bolsas de plástico y mangueras, que pueden enredar el equipo de reciclaje. [11] Desde allí, los materiales se transportan a través de otra cinta transportadora hasta la criba de discos, que separa los materiales anchos y planos, como las cajas de cartón aplanadas, de elementos como latas, frascos, papel y botellas. Las cajas aplanadas pasan por la criba de discos hasta el otro lado, mientras que todos los demás materiales caen por debajo, donde el papel se separa del flujo de desechos con un soplador. El flujo de cartón y papel es supervisado por más trabajadores humanos, que se aseguran de que no haya plástico, metal o vidrio presente. [11] Las plantas de clasificación de materiales más nuevas o las modernizadas pueden utilizar robots industriales en lugar de humanos para la clasificación previa y el control de calidad. [11] Sin embargo, la eliminación completa del trabajo humano del proceso de clasificación es poco probable en el futuro previsible, ya que se necesita replicar la destreza de la mano humana y el sistema nervioso para eliminar todo tipo de contaminante dentro de un flujo de material. Las limitaciones técnicas de esto involucran conceptos avanzados en mecatrónica y ciencia informática, donde se necesitaría diseñar una mano robótica y un algoritmo altamente flexible que cree otro algoritmo de movimiento preciso dentro de las limitaciones de tiempo del sistema (digamos, la estimación altamente aproximada de 30.000 líneas de código para hacer esto en un procesador moderno provocaría un retraso demasiado largo para ser efectivo en una línea de clasificación). En otras palabras, sería necesario buscar en una enciclopedia de dichos movimientos de manos robóticas cada configuración de desechos para cada selección, y esto puede ser computacionalmente insuperable, incluso con computación cuántica, ya que cada condicional debería verificarse en cada iteración. [ cita requerida ]
El metal se separa primero de los plásticos y el vidrio con electroimanes , que eliminan los metales ferrosos. Los metales no ferrosos, como el aluminio, se eliminan después con separadores de corrientes de Foucault . [11]
Los flujos de vidrio y plástico se separan mediante otros tamices de disco. El vidrio se tritura hasta convertirlo en vidrio molido para facilitar su transporte. A continuación, los plásticos se separan por tipo de polímero, a menudo mediante tecnología infrarroja ( clasificación óptica ). La luz infrarroja se refleja de forma diferente en los distintos tipos de polímeros; una vez identificados, un chorro de aire lanza el plástico al contenedor correspondiente. Las plantas de reciclaje de residuos solo pueden recoger y reciclar unos pocos polímeros de plástico, y enviar el resto a vertederos o incineradores. Los materiales separados se embalan y se envían al muelle de envío de la instalación. [11]
Un MRF limpio acepta materiales reciclables que ya han sido separados en la fuente de los residuos sólidos municipales generados por fuentes residenciales o comerciales. Hay una variedad de MRF limpios. Los más comunes son los de flujo único donde se mezcla todo el material reciclable, o los MRF de flujo doble, donde los materiales reciclables separados en la fuente se entregan en un flujo de contenedores mixtos (normalmente vidrio, metales ferrosos , aluminio y otros metales no ferrosos, plásticos PET [n.º 1] y HDPE [n.º 2]) y un flujo de papel mixto que incluye cajas de cartón corrugado, periódicos, revistas, papel de oficina y correo basura. El material se clasifica según las especificaciones, luego se enfarda, se tritura, se tritura, se compacta o se prepara de otro modo para su envío al mercado.
Un sistema de procesamiento de residuos mixtos, a veces denominado MRF sucio, acepta un flujo de residuos sólidos mixtos y luego procede a separar los materiales reciclables designados mediante una combinación de clasificación manual y mecánica. Los materiales reciclables clasificados pueden someterse a un procesamiento adicional necesario para cumplir con las especificaciones técnicas establecidas por los mercados finales, mientras que el resto del flujo de residuos mixtos se envía a una instalación de eliminación, como un vertedero . Hoy en día, las MWPF están atrayendo un renovado interés como una forma de abordar las bajas tasas de participación de los sistemas de recolección de reciclaje separados en origen y preparar productos de combustible y/o materias primas para tecnologías de conversión. Las MWPF pueden dar a las comunidades la oportunidad de reciclar a tasas mucho más altas que las demostradas por los sistemas de recolección de residuos en la acera u otros. Los avances en la tecnología hacen que las MWPF actuales sean diferentes y, en muchos aspectos, mejores que las versiones anteriores. [12]
Alrededor de 2004, las nuevas tecnologías de tratamiento biológico mecánico comenzaron a utilizar MRF húmedos . [13] Estos combinan un MRF sucio con agua, que actúa para densificar, separar y limpiar las corrientes de salida. También hidrotritura y disuelve los compuestos orgánicos biodegradables en solución para hacerlos adecuados para la digestión anaeróbica .
En los Estados Unidos, las instalaciones de recuperación de materiales modernas comenzaron en la década de 1970. Peter Karter fundó Resource Recovery Systems, Inc. en Branford, Connecticut, la "primera instalación de recuperación de materiales (MRF)" en los EE. UU. [14] [15] [16]
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