Un sistema de tratamiento biológico mecánico ( MBT ) es un tipo de instalación de procesamiento de residuos que combina una instalación de clasificación con una forma de tratamiento biológico como el compostaje o la digestión anaeróbica . Las plantas MBT están diseñadas para procesar residuos domésticos mixtos, así como residuos comerciales e industriales .
Los términos tratamiento biológico mecánico o pretratamiento biológico mecánico se refieren a un grupo de sistemas de tratamiento de residuos sólidos . Estos sistemas permiten la recuperación de materiales contenidos en los residuos mixtos y facilitan la estabilización del componente biodegradable del material. [1] [2] Veintidós instalaciones en el Reino Unido han implementado procesos de tratamiento MBT/BMT. [3]
El componente de clasificación de las plantas suele parecerse a una instalación de recuperación de materiales . Este componente está configurado para recuperar los elementos individuales de los residuos o producir un combustible derivado de residuos que puede utilizarse para la generación de energía.
Los componentes del flujo de residuos mixtos que se pueden recuperar incluyen:
MBT a veces también se denomina tratamiento mecánico biológico (BMT), sin embargo, esto simplemente se refiere al orden de procesamiento (es decir, la fase biológica del sistema precede a la clasificación mecánica). MBT no debe confundirse con el tratamiento térmico mecánico (MHT).
El elemento "mecánico" suele ser una etapa de clasificación mecánica automatizada . Esto elimina elementos reciclables de un flujo de residuos mixtos (como metales, plásticos, vidrio y papel) o los procesa. Por lo general, se trata de transportadores estilo fábrica , imanes industriales , separadores de corrientes parásitas , trómeles , trituradoras y otros sistemas hechos a medida, o la clasificación se realiza manualmente en estaciones de recolección manual. El elemento mecánico tiene varias similitudes con una instalación de recuperación de materiales (MRF). [4]
Algunos sistemas integran un MRF húmedo para separar por densidad y flotación y recuperar y lavar los elementos reciclables de los residuos de forma que puedan enviarse a reciclaje. MBT también puede procesar los residuos para producir un combustible de alto poder calorífico denominado combustible derivado de residuos (RDF). El CDR se puede utilizar en hornos de cemento o centrales eléctricas de combustión térmica y generalmente se compone de plásticos y residuos orgánicos biodegradables. Los sistemas que están configurados para producir RDF incluyen los procesos Herhof y Ecodeco. Es un error común pensar que todos los procesos MBT producen RDF; este no es el caso y depende estrictamente de la configuración del sistema y de los mercados locales adecuados para los productos MBT.
El elemento "biológico" se refiere a:
La digestión anaeróbica aprovecha los microorganismos anaeróbicos para descomponer el componente biodegradable de los desechos y producir biogás y mejorador del suelo . El biogás se puede utilizar para generar electricidad y calor .
Biológico también puede referirse a una etapa de compostaje. Aquí el componente orgánico es descompuesto por microorganismos aeróbicos naturales. Descomponen los desechos en dióxido de carbono y abono. No se produce energía verde mediante sistemas que emplean únicamente tratamiento de compostaje para los residuos biodegradables.
En el caso del biosecado, el material de desecho sufre un período de rápido calentamiento mediante la acción de microbios aeróbicos. Durante esta etapa de compostaje parcial, el calor generado por los microbios da como resultado un rápido secado de los residuos. Estos sistemas a menudo están configurados para producir un combustible derivado de desechos donde un material ligero y seco es ventajoso para su posterior transporte y combustión.
Algunos sistemas incorporan tanto digestión anaeróbica como compostaje. Esto puede tomar la forma de una fase de digestión anaeróbica completa, seguida de la maduración (compostaje) del digestato. Alternativamente, se puede inducir una fase de digestión anaeróbica parcial en el agua que se filtra a través de los desechos crudos, disolviendo los azúcares fácilmente disponibles, y el material restante se envía a una instalación de compostaje en hileras .
Al procesar los residuos biodegradables mediante digestión anaeróbica o mediante compostaje , las tecnologías MBT ayudan a reducir la contribución de los gases de efecto invernadero al calentamiento global .
Residuos aprovechables para este sistema:
Posibles productos de este sistema:
Otras ventajas:
Los sistemas MBT pueden formar parte integral de la infraestructura de tratamiento de residuos de una región. Estos sistemas suelen estar integrados con sistemas de recogida en la acera . En el caso de que se produzca como subproducto un combustible derivado de residuos, se necesitará una instalación de combustión. Podría tratarse de una instalación de incineración o de un gasificador.
Alternativamente, las soluciones MBT pueden disminuir la necesidad de separación en el hogar y recogida en la acera de elementos reciclables de residuos. Esto brinda a las autoridades locales, municipios y ayuntamientos la capacidad de reducir el uso de vehículos de desecho en las carreteras y mantener altas las tasas de reciclaje.
Amigos de la Tierra sugiere que la mejor ruta ambiental para los desechos residuales es, en primer lugar, maximizar la eliminación de los materiales reciclables restantes del flujo de desechos (como metales, plásticos y papel). La cantidad de residuos restantes se debe convertir en abono o digestión anaeróbica y eliminarse en un vertedero , a menos que esté lo suficientemente limpio como para utilizarlo como abono.
Un informe de Eunomia [5] llevó a cabo un análisis detallado de los impactos climáticos de diferentes tecnologías de residuos residuales. Descubrió que un proceso MBT que extrae tanto los metales como los plásticos antes de su vertido es una de las mejores opciones para tratar nuestros residuos residuales y tiene un impacto menor que los procesos MBT que producen RDF para incineración o la incineración de residuos sin MBT.
Amigos de la Tierra no apoya las plantas de MBT que producen combustible derivado de desechos (CDR) y cree que los procesos de MBT deberían ocurrir en plantas de tratamiento pequeñas y localizadas. [6]
