El segundo asedio de Bristol de la primera guerra civil inglesa duró desde el 23 de agosto de 1645 hasta el 10 de septiembre de 1645, cuando el comandante realista , el príncipe Rupert, entregó la ciudad que había capturado a los parlamentarios el 26 de julio de 1643. El comandante de las fuerzas del Nuevo Ejército Modelo Parlamentario que sitiaron Bristol era Lord Fairfax .
Después de la batalla de Naseby en junio de 1645, quedó claro que la guerra había dado un giro decisivo a favor de los parlamentarios. De hecho, a finales de julio, el príncipe Rupert ya estaba pidiendo activamente al rey que pusiera fin a la guerra mediante un tratado. [1] Sin embargo, Carlos creía que tenía suficientes hombres y municiones a su disposición para continuar. [2] La posesión de Bristol era vital para estos planes. En primer lugar, era uno de los únicos puertos que quedaban en manos realistas. En segundo lugar, Carlos había ordenado una campaña de reclutamiento en Gales y pretendía que Bristol se utilizara para recibir a las tropas reclutadas. De hecho, incluso estaba considerando trasladar su cuartel general de Oxford a Bristol. [2]
Después de reducir Bridgwater , Fairfax y el New Model Army se volvieron para despejar a los Dorsetshire Clubmen y sitiar el castillo de Sherborne . Una vez completada esta tarea, se decidió sitiar Bristol. [3]
El ejército de Fairfax estaba formado por 12.000 tropas [ cita requerida ] , mientras que los defensores sumaban sólo 1.500. [1] Sin embargo, otro ejército realista, comandado por Lord Goring, se encontraba al oeste y el propio Carlos comandaba un ejército en Oxford .
El príncipe Rupert ordenó a la ciudad que se preparara para un asedio de seis meses. Ordenó a sus hombres que salieran a buscar comida, hizo que se llevara ganado a la ciudad y pidió grandes cantidades de maíz desde Gales para ayudar a quienes no podían permitirse prepararse. [2] El 12 de agosto, Rupert le escribió a Charles para decirle que Bristol podría resistir un asedio de cuatro meses. [2]
A pesar de estos esfuerzos, Bristol estaba en una posición extremadamente precaria, con una plaga extendida y preocupaciones de que los ciudadanos pudieran amotinarse contra los realistas. [4] [2] Los problemas militares también abundaban: no había habido tiempo para limpiar el campo circundante de cobertura, [4] las murallas exteriores eran extremadamente difíciles de defender (tenían más de 4 millas de largo y menos de 5 pies de alto en algunos lugares) y los hombres desertaban a diario. [5]
El 3 de septiembre, el príncipe Rupert convocó un Consejo de Guerra, que consideró tres opciones:
La primera opción tenía el evidente inconveniente de dejar abandonada a la infantería. Del mismo modo, la segunda opción ponía en peligro a la población en general. Por ello, se decidió defender las murallas exteriores. [2]
El 22 de agosto llegaron las primeras unidades del New Model Army [2], hostigadas por patrullas realistas (una de las cuales logró capturar a John Okey ). [4] El grueso del ejército llegó el día 23 y sitió Stapleton . [5]
Fairfax tuvo cuidado de asegurarse de que su ejército pagara en efectivo todos los bienes consumidos, y esto, junto con un creciente antagonismo hacia los realistas, llevó a que aproximadamente 2000 de los miembros del club local se unieran al campamento. [5] El 28, los miembros del club tomaron la fortaleza de Portishead de una guarnición realista, eliminando la posibilidad de que Bristol fuera relevada del mar. [5] [2] El 29 de agosto se construyó un puente sobre el Avon, lo que permitió al New Model Army rodear Bristol. [2]
Durante este tiempo se produjeron numerosos ataques ficticios durante las noches, que se utilizaron para reducir la pólvora y la moral de la ciudad sitiada. [2]
El 31 de agosto, Fairfax interceptó una carta de Goring en la que se le informaba de que pasarían al menos tres semanas antes de que pudiera llegar para aliviar el asedio. Charles había abandonado Oxford para recuperar Hereford, pero se preveía que él también se dirigiría a Bristol. Por lo tanto, Fairfax decidió tomar la ciudad por la fuerza. [5]
El 4 de septiembre, se envió una citación al príncipe Rupert para que se rindiera. La comunicación consistía en una citación formal, junto con una nota personal. Fairfax intentó llamar la atención sobre la facción que se oponía a Rupert dentro de la corte de Carlos (liderada por George Digby ). [5] [2] Hay desacuerdo sobre hasta qué punto esta táctica fue efectiva, y algunos historiadores sostienen que Rupert sabía demasiado poco sobre la política inglesa como para verse obligado por el razonamiento de Fairfax [5], mientras que otros autores afirman que los argumentos resonaron en Rupert y fueron un factor que contribuyó a su rendición final. [2]
Rupert pasó los días siguientes intentando ganar tiempo. [5] [2] Inicialmente solicitó permiso al rey para rendirse, pero se lo denegaron. Luego pidió que el Parlamento aprobara la citación, pero también se lo denegaron. Rupert inició entonces negociaciones para la rendición. El 10 de septiembre estaba claro que no se estaban llevando a cabo de buena fe y la paciencia de Fairfax se había agotado. [5]
A las 2 de la madrugada del 10 de septiembre comenzó el ataque con el disparo de cuatro cañones de gran calibre. [2] Como era de esperar, las murallas exteriores resultaron imposibles de defender y cayeron fácilmente. [5] El fuerte de Priors Hill resistió durante tres horas antes de que finalmente fuera invadido por escaleras de mano. No se ofreció cuartel y toda la guarnición fue asesinada. Al mismo tiempo, los hombres del club en el sur hicieron retroceder a los realistas hacia el centro de Bristol. [2]
Los realistas se retiraron a las murallas interiores, pero la ciudad era claramente indefendible. Prendieron fuego en previsión de la rendición. [5] Fue antes de las 8 de la mañana (menos de seis horas después de que comenzara el asedio) cuando sonó la trompeta para el alto el fuego. [4]
El príncipe Rupert fue escoltado a Oxford con sus hombres, conversando mientras viajaba con los oficiales de la escolta sobre la paz y el futuro de su país adoptivo. [3]
El rey Carlos , aturdido por la repentina pérdida catastrófica de Bristol, destituyó a Rupert de todos sus cargos y le ordenó abandonar Inglaterra. En una carta a Rupert, Carlos escribió: "Me aseguraste que conservarías Bristol durante cuatro meses. ¿La conservaste durante cuatro días?". [1]
Algunos historiadores Whigs han sostenido que el rey estaba completamente delirante al creer que Bristol podría ser conquistado. [5] Sostienen que su creencia era tan firme que la única explicación que pudo encontrar fue la de un grave incumplimiento del deber. Otros sostienen que creía que Rupert iba a dar un golpe de Estado, creencia alimentada por sus enemigos en la corte —en concreto, Digby— que incluso llegaron a sugerir que lo habían sobornado para que se rindiera. [4]
La caída de Bristol significó que Chester era el único puerto marítimo importante que quedaba para conectar a los realistas ingleses con Irlanda. [3] En ese momento, la guerra estaba prácticamente terminada. Los recursos para continuar la lucha se acabaron en el sur de Inglaterra, pero el rey logró conservar una ciudad fortificada durante otros nueve meses antes de rendirse a los escoceses. [ cita requerida ]
Al enterarse de la rendición, la Cámara de los Comunes votó a favor de restituir a Nathaniel Fiennes en su escaño. Había caído en desgracia al no poder conservar Bristol en 1643, pero ahora estaba claro que la ciudad era menos defendible de lo que se suponía. [5]
Oliver Cromwell escribió una vez más (como después de Naseby) a la Cámara de los Comunes argumentando en apoyo de la facción independiente con el argumento de que sus hombres habían luchado y muerto por la causa de la libertad religiosa. [4] Sus palabras fueron reimpresas y llevaron a un aumento de la tensión entre facciones que finalmente terminaría en el golpe militar de 1648. [ cita requerida ]
