El Parque Nacional Elk Island es un parque nacional en Alberta , Canadá, que jugó un papel importante en la conservación del bisonte de las llanuras . El parque es administrado por la Agencia de Parques de Canadá . Esta "isla de conservación" está a 35 km (22 millas) al este de Edmonton , a lo largo de la autopista Yellowhead , que atraviesa el parque. Es el octavo parque nacional completamente cerrado más pequeño de Canadá, pero el más grande, con una superficie de 194 km2 ( 75 millas cuadradas).
El parque es representativo del ecosistema de la meseta de las praderas del norte y, como tal, el paisaje de pomos y calderas es una mezcla de pastizales de festuca nativos que se han convertido en tierras forrajeras dominadas por pastos no nativos, parques de álamos y bosques boreales. Además, Elk Island alberga a los mamíferos terrestres más grandes y más pequeños de América del Norte, el bisonte de bosque y la musaraña pigmea, respectivamente.
El Parque Nacional Elk Island está situado en el área de Beaverhills , que con sus matorrales de álamos y su fácil acceso al agua, ha proporcionado refugio a manadas de alces, bisontes y alces que invernan desde tiempos inmemoriales. [2] Aunque nunca hubo ningún asentamiento indígena permanente en el área, hay más de 200 restos arqueológicos de campamentos y sitios de fabricación de herramientas de piedra. La tierra ha sido influenciada por los grupos indígenas Blackfoot , Sarcee y Cree . [3]
En la historia temprana posterior al Contacto , el área de Beaverhills se usaba principalmente para la caza comercial. Esto llevó a la caza excesiva y a la virtual eliminación de los castores de la zona en la década de 1830 y de los grandes ungulados en la década de 1860. Luego, el área se volvió valiosa para la madera hasta 1894, cuando un incendio arrasó el área. En 1899, el gobierno federal designó el área como " Reserva Forestal de Cooking Lake ". Pero si bien el bosque estuvo protegido, hizo poco para proteger a las poblaciones de alces, venados y alces. Así, en 1906, [4] cinco hombres de Fort Saskatchewan presentaron 5.000 dólares y solicitaron al gobierno federal que estableciera un santuario de alces, llamándolo "Elk Park". Posteriormente, a Elk Island Park se le concedió el estatus de parque federal en 1913, y luego se le designó como parque nacional oficial en virtud de la Ley de Parques Nacionales que fue aprobada por el Parlamento canadiense en 1930.
En 1951, se construyó en el parque una réplica de una cabaña pionera en honor a los canadienses ucranianos que fueron pioneros en la zona. Esta réplica, conocida como la Casa de los Pioneros Ucranianos, fue el primer museo o sitio histórico dedicado a la inmigración ucraniana en Canadá. Posteriormente , el gobierno federal lo declaró Edificio de Patrimonio Federal Clasificado en 1993. [5]
En términos de gobernanza local, esas tierras dentro del Parque Nacional Elk Island se incorporaron como Distrito de Mejora (ID) No. 97 el 1 de abril de 1958. [6] El ID No. 97 pasó a ser el ID No. 13 el 1 de enero de 1969. [6]
Elk Island es el hogar de la población de ungulados (mamíferos ungulados) más densa de Canadá. Una variedad de especies de mamíferos, incluidos coyotes , bisontes , alces , venados bura , linces , castores , alces , venados de cola blanca y puercoespines , residen durante todo el año. Los osos negros y los lobos de madera ciertamente deambulan dentro de este parque, pero los observadores de vida silvestre no los ven comúnmente. [7] [8] Más de doscientas cincuenta especies de aves se pueden encontrar en el parque en distintas épocas del año. Los más notables son los somormujos de cuello rojo , los pelícanos blancos americanos , los cormoranes de doble cresta , las grandes garzas azules , los halcones de cola roja , los avetoros americanos y los cisnes trompeteros .
El Parque Nacional Elk Island mantiene una próspera población de alces, estimada en 605 en 2007, así como alrededor de 300 alces y más de 500 ciervos. Parks Canada transfirió dieciocho alces de la isla Elk al Parque Nacional Cape Breton Highlands de Nueva Escocia entre 1947 y 1948. La reintroducción de especies tradicionales también ha sido un foco importante. Además del éxito de la introducción del bisonte de bosque y de llanura, los castores se reintrodujeron en 1942, y en 2007 contaban con cerca de 1.000. En 1987 se inició un programa de reintroducción de cisnes trompeteros, que a partir de 2007 estaba viendo el regreso de parejas apareadas a la isla Elk, lo que generó esperanzas. para una población sostenible.[actualizar]
El Parque Nacional Elk Island también sigue siendo un rebaño de semillas para los esfuerzos de repoblación en otras áreas. Los alces de Elk Island han sido reubicados en varias partes de América del Norte, incluidas Ontario y las estribaciones de las Montañas Rocosas . El bisonte de las llanuras ha sido reintroducido en áreas de conservación dispersas a lo largo de su dominio histórico, por ejemplo American Prairie en el este de Montana, el Parque Nacional Grasslands y Old Man on His Back Prairie y Heritage Conservation Area en Saskatchewan, y en 2006, 30 bisontes de bosque fueron reubicados en a la República de Sajá (Yakutia) para iniciar las labores de repoblación de la zona históricamente habitada por el ya extinto bisonte estepario . [9]
El Parque Nacional Elk Island tiene una historia destacada en la conservación de grandes ungulados. Ya en 1907, [10] [11] el gobierno canadiense compró uno de los últimos y más grandes bisontes de llanura de raza pura que quedaban, la manada Pablo-Allard, de Montana. Se enviaron cerca de 400 bisontes a Elk Island como estación de paso temporal hasta que se completara la valla en Buffalo Park en Wainwright. En 1909 se terminó la valla y 325 bisontes fueron reubicados en el Parque Nacional Buffalo. Sin embargo, entre 40 y 70 bisontes [10] evadieron la captura y se convirtieron en los antepasados de la manada actual en el Parque Nacional Elk Island. Desde 2007, Parks Canada ha gestionado activamente una manada de aproximadamente 400 bisontes de llanura de raza pura y libres de enfermedades [12] y 300 bisontes de bosque [13] en Elk Island. Cuando el número de bisontes supera esta cantidad, se venden. Los ingresos de las ventas se destinan a ayudar a financiar las necesidades de los parques nacionales. [14]
A finales del siglo XIX, sólo quedaban 300 bisontes de bosque en todo el mundo, casi exclusivamente en el Parque Nacional Wood Buffalo . Durante la década de 1920, también se trasladaron entre 6.000 y 7.000 bisontes de las llanuras al Parque Nacional Wood Buffalo. Estos bisontes no solo estaban infectados con brucelosis y tuberculosis , que infectaron a la manada de bisontes de bosque, sino que las subespecies de bosque y llanura también se cruzaron , por lo que se pensó que los bisontes de bosque estaban completamente extintos en la década de 1940. En 1957, sin embargo, se descubrió una manada de 200 bisontes de bosque, no completamente pero sí relativamente pura, libre de enfermedades cerca del río Nyarling en el Parque Nacional Wood Buffalo. En 1965, 23 de estos bisontes fueron reubicados en el lado sur del Parque Nacional Elk Island y permanecen allí hoy como el bisonte de bosque genéticamente más puro que queda. En 2007, la población de bisontes de bosque en el Parque Nacional Elk Island se estimó en 315.
La isla Elk se ha hecho famosa por exportar sus ungulados a otras áreas de conservación de América del Norte e incluso a Rusia. En 1996, los alces fueron enviados al Área Recreativa Nacional Land Between The Lakes en Kentucky. [15] A partir de 2005, se realizaron una serie de entregas de bisontes de llanura a la pradera estadounidense en el noreste de Montana, incluidas 94 cabezas en 2010 y 72 en 2012. [16] Se enviaron tres grupos de 30 bisontes de bosque a la República de Sakha . en la Federación Rusa, en parte para reemplazar al extinto bisonte estepario en su hábitat, pero también como protección contra cualquier enfermedad que acabe con la manada norteamericana de esa especie. [17] [18]
Los conservacionistas transfirieron cincuenta y tres bisontes de bosque de este parque nacional al Centro de Conservación de la Vida Silvestre de Alaska en junio de 2008. Estuvieron ausentes de los bosques boreales de Alaska durante casi cien años. [19]
El Parque Nacional Elk Island está abierto las 24 horas del día, los siete días de la semana, durante todo el año. Se aplican tarifas de usuario del parque. Las actividades populares durante todo el año incluyen observación de aves y vida silvestre. [21] Las actividades de invierno incluyen campamentos sin servicios, caminatas, caminatas con raquetas de nieve y esquí de fondo. Las actividades de verano incluyen caminatas, golf, kayak/piragüismo, ciclismo de montaña y campamentos sin servicios. Los servicios incluyen teléfonos, agua potable y baños durante todo el año. No se recomienda nadar debido al riesgo de contraer picazón del nadador . Se permiten fogatas en los fogones designados.
En 1955, se filmó un sacrificio de bisontes para la película de John Ford The Searchers . [22]
El 3 de septiembre de 2006, la reserva de cielo oscuro de Beaver Hills , que incluye el Parque Nacional Elk Island dentro de sus límites, fue declarada en una ceremonia celebrada en el lago Astotin. [23]
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