El Canal Principal de Turkmenistán ( en ruso : Главный Туркменский канал , romanizado : Glavnyy Turkmenskiy kanal ) fue un proyecto de irrigación a gran escala en la República Socialista Soviética de Turkmenistán . El canal estaba destinado a transportar agua desde el río Amu Daria hasta Krasnovodsk (actualmente Türkmenbaşy ), una ciudad de Turkmenistán en la costa del mar Caspio . El canal iba a utilizar el curso del antiguo lecho seco del río Uzboy .
La construcción de canales y acequias para el riego en Turkmenistán comenzó en la década de 1930. En 1929, se completó el canal Bassaga-Kerkinskiy con una longitud de 100 km. El desarrollo del diseño de la salida del río Amu Darya comenzó en 1932. El diseño era llevar agua desde el Amu Darya, a través de Turkmenistán hasta la costa del mar Caspio para irrigar el desierto de Karakum . El proyecto fue apoyado por el hidrólogo V. Tsinzerling, quien estimó que el volumen de agua extraída del río era de alrededor de 17 a 35 kilómetros cúbicos (4,1 a 8,4 millas cúbicas), lo que, según las estimaciones, no debería haber dañado la economía de Uzbekistán o la ecología del mar de Aral . Se pretendía llenar el lago Sarykamysskoe y extraer de 30 a 50 kilómetros cúbicos por año durante 4 a 8 años. Esta versión fue aprobada por el Comité Estatal de Planificación de la URSS en 1932. Se optó por el segundo plan. La longitud del canal debía ser de más de 1200 kilómetros, comenzando en Takhiatash , una ciudad/pueblo en Uzbekistán, y luego se extendería 10 kilómetros desde la ciudad de Nukus hasta Krasnovodsk en la costa del Caspio de Turkmenistán. Sin embargo, no se planeó la descarga de agua al Mar Caspio .
A lo largo del recorrido del canal se ha previsto un sistema de presas , compuertas , embalses , centrales hidroeléctricas , desviadores y conductos de más de 1.000 kilómetros de longitud. Al comienzo del canal, en Takhiatash (Uzbekistán), se ha construido una enorme presa que debía combinarse con la central hidroeléctrica. El 25 por ciento del agua del Amu Daria debía ser drenada hacia el canal para drenar el mar de Aral. Con el descenso del nivel del mar de Aral, la intención era utilizar las tierras expuestas para la agricultura, pero el contenido de sal de la parte baja del río Amu Daria debía reducirse según los cálculos.
El objetivo del canal era el cultivo del algodón , el dominio de la nueva tierra en el desierto de Karakum y, más tarde, la navegación desde el río Volga hasta el Amu Daria. Se previó el uso de diez mil camiones volquete , topadoras y excavadoras para su construcción. El ancho del canal debía ser de más de 100 metros y una profundidad de 6-7 metros. Se proyectaban otros 10.000 kilómetros de canales principales y de distribución, 2.000 embalses y tres plantas hidroeléctricas, cada una de las cuales produciría 100.000 kilovatios. La construcción estaba prevista para terminar en 1957.
La construcción comenzó tras la decisión del Consejo de Ministros en septiembre de 1950. La construcción se realizó en Urgench (en aquel momento parte de la República Socialista Soviética de Uzbekistán ). Urgench fue elegida por su acceso ferroviario. En noviembre de 1950, los trabajadores de la construcción comenzaron a trabajar en el sitio de construcción de los campos que albergarían a 2000 personas. En diciembre, colocaron la nueva ciudad de Takhiatash en el lado oeste del Amu Daria. Cuando se construyó la ciudad por primera vez, se estaban construyendo dos campos en la ciudad para 1500 prisioneros o personas.
A Takhiatash llegaban cargamentos de todo el país que, según los recuerdos, se almacenaban en mal estado y una parte importante se consideraba inservible. En 1951 se construyeron varios campamentos y objetos económicos. El 15 de junio de 1952 se inauguró el ferrocarril de Takhiatash a Chardzhou (hoy Türkmenabat ). Se creó la infraestructura para el desarrollo de la ciudad, se organizaron expediciones de búsqueda y se conectó la aviación. Se estima que durante la construcción trabajaron 10.000 trabajadores, más de la mitad de los cuales eran prisioneros.
Tras la muerte de Stalin en 1953, se interrumpió la construcción del Canal Principal de Turkmenistán. En 1954 se inició la construcción del Canal de Qaraqum , a lo largo de una ruta mucho más al sur. Tiene una extensión de 1.300 km e irriga una parte importante de Turkmenistán , y sigue siendo el canal más importante del país.
La construcción del canal de Qaraqum drenó el río Amu Darya y, por lo tanto, permitió que se abrieran enormes áreas para la producción de algodón. Sin embargo, también provocó la destrucción de los bosques ribereños autóctonos de tugay y disminuyó considerablemente el ingreso de agua al mar de Aral, lo que provocó una gran catástrofe ecológica .