En 1868, un equipo de cricket compuesto por aborígenes australianos realizó una gira por Inglaterra entre mayo y octubre de ese año, siendo el primer grupo organizado de deportistas australianos en viajar al extranjero. [1] Pasarían otros diez años antes de que un equipo de cricket australiano clasificado como representativo abandonara el país.
El concepto de un equipo de cricket aborigen se remonta a las estaciones pastorales en el distrito occidental de Victoria , donde, a mediados de la década de 1860, los propietarios europeos introdujeron a los trabajadores aborígenes en este deporte. Se creó un XI aborigen con la ayuda de Tom Wills , el capitán del equipo de críquet victoriano y fundador del fútbol australiano , quien actuó como capitán-entrenador del equipo en el período previo y durante una gira de 1866-1867 por Victoria y Nueva Gales del Sur . Varios miembros del equipo se unieron a lo que se convirtió en el XI aborigen que realizó una gira por Inglaterra bajo la capitanía del inglés Charles Lawrence .
El contacto deportivo internacional era raro en esa época. Anteriormente, sólo tres equipos de críquet habían viajado al extranjero, todos ingleses, a Estados Unidos y Canadá en 1859 , y a Australia en 1861–62 y 1863–64 .
En el distrito occidental de Victoria , desde principios de la década de 1860 en adelante, se llevaron a cabo partidos de cricket entre aborígenes australianos y colonos europeos en propiedades pastorales locales, donde muchos aborígenes trabajaban como peones. Los aborígenes eran admirados por sus habilidades atléticas y, a principios de 1866, se organizaron una serie de partidos con la intención de seleccionar al XI aborigen más fuerte posible. [ cita necesaria ] Thomas Gibson Hamilton de Bringalbert Station , cerca de Edenhope , creó un equipo que entrenó. Jugaron un partido de exhibición en Hamilton , que llamó la atención de Tom Wills . [2] [3]
El equipo resultante fue entrenado inicialmente por el pastor local William Hayman. Más tarde, las funciones de entrenador fueron entregadas a Wills, capitán del equipo de cricket de Victoria y fundador del fútbol australiano , quien habló al equipo en el idioma Djab Wurrung que había aprendido cuando era niño mientras crecía en el Distrito Oeste entre el pueblo Djab Wurrung . La decisión de Wills de unirse y ayudar al equipo ha sido una especie de enigma dado que, sólo cinco años antes, había sobrevivido a la masacre de Cullin-la-ringo en Queensland , en la que su padre y otros 18 colonos europeos fueron asesinados por aborígenes locales. gente. "Siempre fue motivo de sorpresa cómo Tom podía ser amigable con los negros, considerando que ellos asesinaron a su padre", señaló un periodista deportivo. [4]
En el Boxing Day de 1866, frente a más de 10.000 espectadores, Wills fue el capitán del equipo contra el Melbourne Cricket Club en el Melbourne Cricket Ground . Bell's Life in Victoria informó: "Rara vez un partido ha creado más emoción en Melbourne que el que se anunció, y nunca, que recordemos, un partido ha generado tanto sentimiento en nombre de los espectadores". [5] "El veterano Wills nunca capitaneó a un once que poseía tan completamente las simpatías de los espectadores", escribió un corresponsal de Melbourne para The Sydney Mail . "La piel oscura de repente se convirtió en un pasaporte hacia el buen favor de los victorianos". [6] Aunque perdieron ante el MCC, los jugadores aborígenes fueron elogiados por su actuación y mostraron una marcada mejora en una gira posterior por el país de Victoria.
Un empresario, el Capitán Gurnett, convenció al equipo para que viajara a Sydney para comenzar una gira planificada por las colonias e Inglaterra. Sin embargo, después de su llegada a Sydney en febrero de 1867, Gurnett malversó algunos de los fondos recaudados para financiar la empresa, dejando al equipo varado. Charles Lawrence los atendió en su hotel Manly y organizó varios juegos, completando una gira por Nueva Gales del Sur antes de regresar a Victoria en mayo. Cuatro jugadores sucumbieron a los efectos de la enfermedad: "Sugar" y "Watty" murieron en la gira, mientras que "Jellico" y "Paddy" fallecieron poco después.
En 1867, Charles Lawrence fue contratado como capitán-entrenador de los "First Eleven" de Australia que realizaron una gira por Inglaterra en 1868. Lawrence jugó para Surrey en 1855, el All Ireland XI en 1862 y el All England XI en 1863. Fue contratado para ser el primer entrenador de cricket profesional en Nueva Gales del Sur, y vio por primera vez al equipo indígena bajo las instrucciones de Tom Wills, quien jugó un partido en el Albert Ground, Sydney . En esta ocasión hubo algún desacuerdo contractual entre el patrocinador fallido Gurnett y Wills, y los jugadores se quedaron en Sydney. Lawrence recibió instrucciones de cuidar a los jugadores aborígenes. En ese momento, Lawrence era tabernero y alojó a los jugadores en su hotel en Manly hasta que pudo organizar algunos partidos de cricket para recaudar dinero y devolver a los jugadores al distrito occidental de Victoria. En 1867, entrenó a los jugadores durante dos meses en "Lake Wallace" en Edenhope en Wimmera antes de seleccionar el equipo inferior para realizar una gira por Inglaterra en 1868.
La gira fue financiada por el abogado de Sydney George Graham. Junto con su primo George Smith (que había sido alcalde de Sydney en 1859) y William Hayman, todos viajaron a Inglaterra para la gira.
Durante junio, "King Cole" murió de tuberculosis y fue enterrado en el cementerio Victoria Park en lo que hoy es Tower Hamlets en Londres. Sundown y Jim Crow regresaron a casa en agosto debido a problemas de salud. [8]
El equipo llegó a Londres el 13 de mayo de 1868 [9] y fue recibido con cierto grado de fascinación, ya que se trataba del período de controversias evolutivas que siguieron a la publicación de El origen de las especies de Charles Darwin en 1859. Las reacciones fueron mixtas. El Times describió a los turistas como "una farsa que jugaba críquet en Lord's " y "los nativos conquistados de una colonia de presos". El Daily Telegraph dijo de Australia que "de allí no viene nada de interés excepto pepitas de oro y jugadores de críquet negros".
El primer partido se jugó el 25 de mayo en The Oval de Londres y atrajo a 20.000 espectadores. Es de suponer que muchos de los espectadores asistieron por curiosidad, más que simplemente para saborear un concurso de cricket. El Times informó:
"Su cabello y barba son largos y nervudos, su piel varía en tonos de negro, y la mayoría de ellos tienen fosas nasales ampliamente dilatadas. Habiendo sido criados en el monte para actividades agrícolas bajo los colonos europeos, son perfectamente civilizados y están bastante familiarizados con El idioma Ingles."
El Daily Telegraph escribió:
Es muy interesante y curioso ver mezclados en un partido amistoso en la parte más históricamente sajona de nuestra isla a representantes de dos razas tan alejadas entre sí como la inglesa moderna y la aborigen australiana. Aunque varios de ellos son bosquimanos nativos, y todos son tan negros como la noche, estos indios están, a todos los efectos, vestidos y en su sano juicio.
En total, la selección aborigen disputó 47 partidos en toda Inglaterra durante un periodo de seis meses, ganando 14, perdiendo 14 y empatando 19, un buen resultado que sorprendió a muchos en su momento. Se decía que sus habilidades iban desde individuos que eran atletas excepcionales hasta dos o tres miembros del equipo que apenas contribuían en absoluto. El jugador destacado fue Johnny Mullagh. Anotó 1.698 carreras y tomó 245 ventanillas. George Tarrant , un admirado jugador de bolos rápido inglés de la época, le lanzó a Mullagh durante un intervalo de almuerzo y luego dijo: "Nunca le he jugado a un mejor bateador".
Además de jugar al cricket, los jugadores aborígenes frecuentemente realizaban exhibiciones de boomerang y lanzamiento de lanza al final de un partido. Dick-a-Dick también sostenía un escudo de parada estrecho e invitaba a la gente a lanzarle pelotas de críquet , que él rechazaba con el escudo. El equipo aborigen fue derrotado por poco en una competición de lanzamiento de pelotas de críquet por un todoterreno inglés emergente con calidad de estrella, WG Grace , de 20 años , que lanzó 118 yardas. [10]
El equipo regresó a Sydney en febrero de 1869. Jugaron un partido contra un equipo militar al mes siguiente y luego se separaron. Más tarde, Twopenny se mudó a Nueva Gales del Sur y jugó para la colonia contra Victoria en 1870. Cuzens murió de disentería al año siguiente. Mullagh trabajó como profesional en el Melbourne Cricket Club y representó a Victoria contra el equipo inglés de gira en 1879, obteniendo la máxima puntuación en la segunda entrada.
En 1869, la Junta Central para los Aborígenes dictaminó que sería ilegal expulsar a cualquier aborigen de la colonia de Victoria sin la aprobación del ministro de gobierno. Eso efectivamente redujo la participación de los jugadores aborígenes en el juego.
Cuando Mullagh murió en agosto de 1891, a la edad de 50 años, en general se creía que había sido el último superviviente del equipo, aparte de Lawrence, que murió en 1917. [11] [12] Sin embargo, ahora se cree que Red Cap murió entre 1891 y 1894, y Tarpot murió en abril de 1900. [13]
En mayo de 1988, un equipo de jugadores aborígenes, capitaneado por John McGuire , realizó una gira por Inglaterra para conmemorar el Bicentenario australiano , siguiendo los pasos de la gira original. [14] [15] El hombre Ngadjuri , Vince Copley , ayudó a organizar la gira conmemorativa. [dieciséis]
En 2002, el tataranieto de Charles Lawrence, Ian Friend, junto con historiadores y jugadores de críquet, incluido el ex capitán de prueba Ian Chappell , hicieron campaña con éxito para que el XI aborigen fuera reconocido en el Salón de la Fama del Deporte de Australia . Ian Friend y Jack Kennedy (descendiente de Johnny Cuzens) aceptaron el premio en nombre del equipo. También ese año, la ABC transmitió un documental sobre el equipo, titulado A Fine Body of Gentlemen . [17]
Australia envió equipos aborígenes masculinos y femeninos a Inglaterra en junio de 2018, para conmemorar el 150 aniversario de la gira. [18] [19]
En el Festival de Sydney 2020 se representó una obra de teatro sobre los jugadores de críquet, Black Cockatoo , escrita por Geoffrey Atherden y que emplea un elenco totalmente aborigen . [20]
En enero de 2020, Len Pascoe animó al cantante y compositor Matt Scullion a escribir una canción sobre la gira, después de haber estado hablando de ello con el anciano de Gamilaraay y jugador de críquet retirado Les Knox. Scullion escribió la canción "1868" y la cantó en el segundo Twenty20 International en el Sydney Cricket Ground a principios de 2021, y planeaba hacerlo nuevamente en el Bradman Museum en abril de 2021. [21] [22]
Thomas entrenó al equipo de críquet aborigen de Edenhope (Victoria) que realizó una gira por Inglaterra en 1868 bajo la administración de William Hayman y Charles Lawrence.