Las sentadas de Nashville , que duraron del 13 de febrero al 10 de mayo de 1960, fueron parte de una protesta para poner fin a la segregación racial en los mostradores de almuerzo en el centro de Nashville , Tennessee . La campaña de sentadas , coordinada por el Movimiento Estudiantil de Nashville y el Consejo de Liderazgo Cristiano de Nashville, se destacó por su éxito inicial y su énfasis en la no violencia disciplinada . Fue parte de un movimiento de sentadas más amplio que se extendió por el sur de Estados Unidos a raíz de las sentadas de Greensboro en Carolina del Norte. [1]
Durante el transcurso de la campaña de sentadas en Nashville, se organizaron sentadas en numerosas tiendas del distrito comercial central. Más de 150 estudiantes fueron finalmente arrestados por negarse a abandonar los mostradores de almuerzos de las tiendas cuando la policía se lo ordenó. En el juicio, los estudiantes estuvieron representados por un grupo de 13 abogados, encabezados por Z. Alexander Looby . El 19 de abril, la casa de Looby fue bombardeada, aunque él escapó ileso. [1] Más tarde ese día, al menos 3.000 personas marcharon hasta el Ayuntamiento para confrontar al alcalde Ben West sobre la escalada de violencia. [2] Cuando se le preguntó si creía que los mostradores de almuerzo en Nashville deberían eliminar la segregación, West estuvo de acuerdo en que así debería ser. [3] [1] Después de negociaciones posteriores entre los dueños de las tiendas y los líderes de la protesta, se llegó a un acuerdo durante la primera semana de mayo. El 10 de mayo, seis tiendas del centro comenzaron a atender a clientes negros en sus mostradores de almuerzo por primera vez. [1]
Aunque la campaña inicial logró eliminar la segregación en los mostradores de almuerzo del centro, las sentadas, los piquetes y las protestas contra otras instalaciones segregadas continuaron en Nashville hasta la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 , que puso fin a la segregación abierta y legalmente sancionada en todo el país. Muchos de los organizadores de las sentadas de Nashville se convirtieron en líderes importantes del Movimiento por los Derechos Civiles .
En 1896, la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos Plessy contra Ferguson confirmó la constitucionalidad de la segregación racial bajo la doctrina de " separados pero iguales ". Esta decisión provocó la proliferación de las leyes Jim Crow en todo Estados Unidos. Estas leyes exigieron o permitieron explícitamente la segregación en prácticamente todas las esferas de la vida pública y permitieron que la discriminación racial floreciera en todo el país, especialmente en el sur de los Estados Unidos . [4] [5]
En Nashville, como en la mayoría de las ciudades del sur, los afroamericanos estaban gravemente desfavorecidos bajo el sistema de segregación Jim Crow. Además de ser relegados a escuelas con fondos insuficientes y excluidos de numerosos alojamientos públicos, los afroamericanos tenían pocas perspectivas de empleo calificado y estaban sujetos a una discriminación constante por parte de la mayoría blanca. [6] [7]
Aunque ya en 1905 se hicieron esfuerzos serios para oponerse a las leyes de Jim Crow en Nashville, [nota 1] no fue hasta 1958, con la formación del Consejo de Liderazgo Cristiano de Nashville, que la comunidad afroamericana de Nashville sentaría las bases para desmantelar la segregación racial. . [8]
"Decidimos con gran temor y anticipación que eliminaríamos la segregación en el centro de Nashville. Ningún grupo de negros u otras personas en ningún lugar de los Estados Unidos en el siglo XX, en contra de la rapacidad de un sistema segregado, pensó jamás en eliminar la segregación en el centro de la ciudad".
—James Lawson , 2020 [9]
El Consejo de Liderazgo Cristiano de Nashville (o NCLC), fue fundado por la Reverenda Kelly Miller Smith , pastora de la Primera Iglesia Bautista, Capitol Hill. Esta organización estaba afiliada a la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) de Martin Luther King Jr. y se estableció para promover los derechos civiles de los afroamericanos a través de la desobediencia civil no violenta . Smith creía que los estadounidenses blancos simpatizarían más con la eliminación de la segregación si los afroamericanos obtuvieran sus derechos a través de manifestaciones pacíficas en lugar de a través del sistema judicial o la confrontación violenta. [10]
Del 26 al 28 de marzo de 1958, el NCLC celebró el primero de muchos talleres sobre el uso de tácticas no violentas para desafiar la segregación. [8] [11] Estos talleres fueron dirigidos por James Lawson , quien había estudiado los principios de la resistencia no violenta mientras trabajaba como misionero en la India. A los talleres posteriores asistieron principalmente estudiantes de la Universidad Fisk , Tennessee A&I (más tarde Universidad Estatal de Tennessee ), el Seminario Teológico Bautista Americano (más tarde Colegio Bautista Americano ) y el Colegio Médico Meharry . Entre los que asistieron a las sesiones de Lawson se encontraban estudiantes que se convertirían en líderes importantes del movimiento por los derechos civiles, entre ellos: Marion Barry , James Bevel , Bernard Lafayette , John Lewis , Diane Nash y CT Vivian . [12]
Durante estos talleres se decidió que el primer objetivo de las acciones del grupo serían los mostradores de almuerzo del centro. En ese momento, a los afroamericanos se les permitía comprar en las tiendas del centro, pero no se les permitía comer en los restaurantes de las tiendas. El grupo consideró que los mostradores del almuerzo eran un buen objetivo porque eran muy visibles, de fácil acceso y proporcionaban un claro ejemplo de las injusticias que los sureños negros enfrentaban todos los días. [13]
A finales de 1959, James Lawson y otros miembros del comité de proyectos del NCLC se reunieron con los propietarios de grandes almacenes Fred Harvey y John Sloan y les pidieron que sirvieran voluntariamente a los afroamericanos en sus mostradores de almuerzo. Ambos hombres se negaron, diciendo que perderían más negocios de los que ganarían. Luego, los estudiantes comenzaron a hacer reconocimientos para las sentadas. La primera prueba tuvo lugar en los grandes almacenes Harveys en el centro de Nashville el 28 de noviembre, seguida de la tienda Cain-Sloan el 5 de diciembre. [14] [15] Pequeños grupos de estudiantes compraron artículos en las tiendas y luego se sentaron en sus mostradores de almuerzo y Intentó pedir comida. Su objetivo era intentar captar el estado de ánimo y el grado de resistencia en cada tienda. Aunque se les negó el servicio en ambos mostradores, las reacciones variaron significativamente. En Harveys recibieron respuestas sorprendentemente educadas, mientras que en Cain-Sloan fueron tratados con desprecio. [16] [17] Estas acciones de reconocimiento fueron discretas y ninguno de los periódicos de la ciudad fue notificado de ellas. [18]
Antes de que los estudiantes de Nashville tuvieran la oportunidad de formalizar sus planes, acontecimientos en otros lugares renovaron la urgencia del esfuerzo. Durante la primera semana de febrero de 1960, una pequeña sentada en Greensboro, Carolina del Norte , se convirtió en una protesta importante con la participación de más de ochenta estudiantes al tercer día. Aunque anteriormente se habían producido manifestaciones similares en otras ciudades, ésta fue la primera en atraer considerable atención de los medios y atención del público. [19] Cuando el grupo de Lawson se reunió el viernes por la noche siguiente, alrededor de 500 nuevos voluntarios se presentaron para unirse a la causa. Aunque Lawson y otros organizadores adultos abogaron por un retraso, los líderes estudiantiles insistieron en que había llegado el momento de actuar. [20]
La primera sentada organizada a gran escala tuvo lugar el sábado 13 de febrero de 1960. Aproximadamente a las 12:30 pm, 124 estudiantes, la mayoría de ellos negros, entraron en las tiendas Woolworths , SH Kress y McLellan del centro y pidieron que los atendieran. en los mostradores del almuerzo. Después de que el personal se negó a atenderlos, se quedaron sentados en las tiendas durante dos horas y luego se marcharon sin incidentes. [21] [22]
El lunes siguiente a la primera sentada, la Conferencia de Ministros Bautistas de Nashville, que representaba a 79 congregaciones, votó unánimemente a favor del movimiento estudiantil, arrojando así el peso de la comunidad religiosa negra de Nashville detrás de los estudiantes. [23] Los líderes religiosos locales pidieron a las personas de buena voluntad que boicotearan a los comerciantes del centro que practicaban la segregación. La comunidad negra de Nashville apoyó firmemente el boicot, lo que provocó dificultades económicas a los comerciantes. [24]
La segunda sentada ocurrió el jueves 18 de febrero, cuando más de 200 estudiantes ingresaron a Woolworths, SH Kress, McLellan's y Grants . Los mostradores del almuerzo se cerraron inmediatamente. Los estudiantes permanecieron alrededor de media hora y luego se marcharon, nuevamente sin incidentes. [25] [26] La tercera sentada ocurrió el 20 de febrero cuando alrededor de 350 estudiantes ingresaron a las cuatro tiendas anteriores y a la farmacia Walgreens del centro . Mientras los estudiantes se sentaban en los mostradores, multitudes de jóvenes blancos se reunieron en varias de las tiendas. La policía vigiló atentamente los cinco lugares, pero no se produjeron incidentes de violencia. Los estudiantes permanecieron durante casi tres horas hasta que fueron trasladados a una reunión masiva en la Primera Iglesia Bautista. [27] [28]
Las tensiones aumentaron durante la semana siguiente cuando las sentadas se extendieron a otras ciudades y estallaron disturbios raciales en la cercana Chattanooga . [29] [30] El 27 de febrero, los estudiantes activistas de Nashville realizaron una cuarta sentada en las tiendas Woolworths, McLellan's y Walgreens. Multitudes de jóvenes blancos volvieron a reunirse en las tiendas para burlarse y acosar a los manifestantes. Sin embargo, esta vez la policía no estuvo presente. Finalmente, varios de los manifestantes sentados fueron atacados por personas que interrumpían en las tiendas McLellan's y Woolworths. A algunos los sacaron de sus asientos y los golpearon, y a un manifestante lo empujaron escaleras abajo. Cuando llegó la policía, los atacantes blancos huyeron y ninguno fue arrestado. [31] Luego, la policía ordenó a los manifestantes en los tres lugares que abandonaran las tiendas. Cuando los manifestantes se negaron a irse, fueron arrestados y subidos a vehículos policiales mientras los espectadores aplaudían. Ochenta y un [nota 2] estudiantes fueron arrestados y acusados de vagancia y alteración del orden público. [32] [33]
Los arrestos provocaron una oleada de cobertura mediática a la campaña de sentadas, incluyendo cobertura de noticias en la televisión nacional, [34] artículos de primera plana en ambos periódicos de Nashville, [32] [35] y un artículo de Associated Press . [36] Los estudiantes generalmente vieron cualquier cobertura de los medios como útil para su causa, especialmente cuando ilustraba su compromiso con la no violencia. [37]
Durante los dos meses siguientes se llevaron a cabo otras sentadas, lo que dio lugar a más detenciones y nuevos ataques contra los participantes en las sentadas. Más de 150 estudiantes fueron arrestados. [38] A lo largo de las manifestaciones, los estudiantes activistas mantuvieron una política de no violencia disciplinada. Su código de conducta escrito se convirtió en un modelo seguido por los manifestantes en otras ciudades: [38]
"No devuelvas el golpe ni maldigas si te abusan. No te rías. No mantengas conversaciones con el caminante del piso. No abandones tu asiento hasta que tu líder te haya dado permiso para hacerlo. No bloquees las entradas a las tiendas ni los pasillos. Muéstrate cortés y amigable en todo momento. Siéntate erguido; siempre mira hacia el mostrador. Informa todos los incidentes graves a tu líder. Remite a quienes buscan información a tu líder de manera educada. Recuerda las enseñanzas de Jesús , Gandhi , Martin Luther King . El amor y la no violencia es el camino." [39]
Los juicios de los participantes en la sentada atrajeron un interés generalizado en todo Nashville y la región circundante. El 29 de febrero, el primer día de los juicios, una multitud de más de 2.000 personas se alineó en las calles que rodean el tribunal de la ciudad para mostrar su apoyo a los acusados. [40] [41] Un grupo de 13 abogados, encabezados por Z. Alexander Looby , representó a los estudiantes. [nota 3] Inicialmente, el juicio estuvo presidido por el juez municipal Andrew J. Doyle. Doyle desestimó los cargos de vagancia contra los estudiantes y luego se retiró del estrado, entregando el juicio al juez especial de la ciudad John I. Harris. [40]
A pesar del fuerte apoyo de la comunidad negra, todos los estudiantes que habían sido arrestados fueron declarados culpables de alteración del orden público y multados con 50 dólares. Sin embargo, los estudiantes se negaron a pagar las multas y optaron por cumplir treinta y tres días en el asilo del condado. [41] Diane Nash emitió una declaración en nombre de los estudiantes explicando la decisión: "Creemos que si pagamos estas multas estaríamos contribuyendo y apoyando la injusticia y las prácticas inmorales que se han llevado a cabo en el arresto y condena de los acusados. ". [42]
El mismo día que comenzaron los juicios, un grupo de ministros negros, incluido James Lawson, se reunió con el alcalde Ben West para discutir las sentadas. La cobertura de la reunión por parte de la prensa local, incluido un editorial mordaz en el Nashville Banner denunciando a Lawson como un "agitador de boca de franela", [43] llamó la atención de las actividades de Lawson en la Universidad de Vanderbilt , donde estaba matriculado como estudiante de la Divinity School. El periódico era propiedad de James G. Stahlman , un administrador de Vanderbilt que estaba "fuertemente en contra de la integración"; [44] publicó historias engañosas, incluida la sugerencia de que Lawson había incitado a otros a "violar la ley". [45] Cuando Lawson fue confrontado por el comité ejecutivo de Vanderbilt y le dijeron que tendría que poner fin a su participación en las sentadas, Lawson se negó. Fue inmediatamente expulsado de la universidad por el canciller Harvie Branscomb y arrestado al día siguiente. [45] [46] [47] Dean J. Robert Nelson renunció en protesta y pagó la fianza de Lawson con tres de sus colegas, [48] y la escuela fue puesta en libertad condicional durante un año por la Asociación Estadounidense de Escuelas Teológicas . [45]
El 3 de marzo, en un esfuerzo por calmar las tensiones raciales causadas por las sentadas, el alcalde West anunció la formación de un Comité Birracial para buscar una solución al conflicto racial de la ciudad. El comité incluía a los presidentes de dos de las universidades negras de la ciudad , pero no incluía a ningún representante del movimiento estudiantil. [49] [50] El comité se reunió varias veces durante el mes siguiente y entregó sus recomendaciones en un informe el 5 de abril. El comité recomendó integrar parcialmente los mostradores de almuerzo de la ciudad. Cada tienda tendría una sección solo para blancos y otra sección para blancos y negros. Esta solución fue rechazada por los dirigentes estudiantiles, que consideraron las recomendaciones moralmente inaceptables y basadas en una política de segregación. [50] [51] Menos de una semana después de que el Comité Biracial emitiera su informe, se reanudaron las sentadas y se intensificó el boicot a los negocios del centro. [52] [53]
A las 5:30 am del 19 de abril, se arrojó dinamita a través de una ventana delantera de la casa de Z. Alexander Looby en el norte de Nashville, [54] aparentemente en represalia por su apoyo a los manifestantes. Aunque la explosión casi destruyó la casa, Looby y su esposa, que dormían en un dormitorio trasero, no resultaron heridos. La explosión rompió más de 140 ventanas de un dormitorio cercano. [55]
En lugar de desanimar a los manifestantes, este evento sirvió como catalizador del movimiento. En cuestión de horas, la noticia del bombardeo se había extendido por toda la comunidad. Alrededor del mediodía, cerca de 4.000 personas marcharon silenciosamente hacia el Ayuntamiento para enfrentarse al alcalde. [56] [57] El alcalde West se reunió con los manifestantes en las escaleras del tribunal. El Reverendo CT Vivian leyó una declaración preparada acusando al alcalde de ignorar las cuestiones morales involucradas en la segregación y hacer la vista gorda ante la violencia y la injusticia. Diane Nash luego le preguntó al alcalde si consideraba que estaba mal discriminar a una persona basándose únicamente en su raza o color de piel. West respondió que estaba de acuerdo en que estaba mal. Luego, Nash le preguntó si creía que los mostradores de almuerzo en la ciudad deberían eliminar la segregación. West respondió: "Sí" y luego añadió: "Eso depende de los gerentes de la tienda, por supuesto". [58] [59]
La cobertura de este evento varió significativamente entre los dos periódicos principales de Nashville. El Tennessean enfatizó el acuerdo del alcalde de que los mostradores de almuerzo deberían eliminar la segregación, [59] mientras que el Nashville Banner enfatizó la declaración del alcalde de que correspondía a los comerciantes de la ciudad decidir si eliminar la segregación. [60] [61] Esto fue en gran medida indicativo de las posturas opuestas de los dos artículos sobre el tema. [62] [63] Independientemente, la respuesta del alcalde fue citada más tarde como un importante punto de inflexión tanto por los activistas como por los dueños de negocios de Nashville. [64]
El día después del atentado, Martin Luther King Jr. vino a Nashville para hablar en la Universidad Fisk . Durante el discurso, elogió el movimiento de sentadas de Nashville como "el mejor organizado y más disciplinado del Sur". Afirmó además que vino a Nashville "no para traer inspiración sino para inspirarse en el gran movimiento que ha tenido lugar en esta comunidad". [sesenta y cinco]
Después de semanas de negociaciones secretas entre comerciantes y líderes de la protesta, finalmente se llegó a un acuerdo durante la primera semana de mayo. Según el acuerdo, grupos pequeños y seleccionados de afroamericanos pedirían comida en los mostradores del centro de la ciudad en un día conocido de antemano por los comerciantes. Los comerciantes prepararían a sus empleados para el evento y les darían instrucciones para atender a los clientes sin problemas. Este acuerdo continuaría de manera controlada durante un par de semanas y luego se eliminarían todos los controles, momento en el cual los comerciantes y líderes de la protesta se volverían a reunir para evaluar los resultados. También como parte del acuerdo, se informaría a los medios del acuerdo y se les pediría que proporcionaran sólo una cobertura precisa y no sensacionalista. [66]
El 10 de mayo, seis tiendas del centro abrieron sus mostradores de almuerzo a clientes negros por primera vez. Los clientes llegaron por la tarde en grupos de dos o tres y fueron atendidos sin incidentes. Al mismo tiempo, los afroamericanos pusieron fin a su boicot de seis semanas a las tiendas del centro. [67] [68] El plan continuó con éxito y los mostradores del almuerzo se integraron sin más incidentes de violencia. Nashville se convirtió así en la primera ciudad importante del sur de Estados Unidos en comenzar a eliminar la segregación en sus instalaciones públicas. [69] [70]
Aunque el fin de la campaña de sentadas supuso un breve respiro para los activistas de derechos civiles en Nashville, el racismo institucionalizado siguió siendo un problema en toda la ciudad. En los próximos años, se llevarían a cabo más sentadas, piquetes y otras acciones en restaurantes, cines, piscinas públicas y otras instalaciones segregadas en todo Nashville. [70] [71] [72] [73] Estas acciones continuaron hasta que el Congreso aprobó la Ley de Derechos Civiles de 1964 , que prohibía la segregación en lugares públicos en todo Estados Unidos. [4] En ese año, muchas de las figuras clave de las sentadas, incluidos James Lawson y Kelly Miller Smith , fueron entrevistadas por Robert Penn Warren para su libro ¿Quién habla por el negro? , en el que reflexionaron sobre sus vivencias. [74] [75]
En 2010 se llevaron a cabo varios eventos para conmemorar el cincuentenario de las sentadas de Nashville.
