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La Armada de los Estados Unidos reclasificó muchos de sus buques de superficie en 1975, cambiando la terminología y los símbolos de clasificación del casco para cruceros , fragatas y escoltas oceánicas .
Desde la década de 1950 hasta 1975, la Armada de los EE. UU. tuvo tres tipos de escoltas de fuerza de tarea rápida y un tipo de escolta de convoy. Las escoltas de fuerza de tarea eran cruceros (símbolos de clasificación de casco CAG/CLG/CG), fragatas o destructores líderes (DL/DLG) y destructores (DD/DDG); las escoltas de convoy eran escoltas oceánicas (DE/DEG), a menudo llamadas escoltas de destructores , ya que conservaban la designación y la serie numérica de los buques de la Segunda Guerra Mundial. A principios de la década de 1970 se agregó una nueva escolta oceánica llamada fragata de patrulla (PF), otra designación utilizada anteriormente en la Segunda Guerra Mundial, que fue la designación inicial de la clase Oliver Hazard Perry . [1] En 1975, estas clasificaciones se simplificaron a crucero (CG), destructor (DD/DDG) y fragata (FF/FFG).
Según la clasificación anterior a 1975, los cruceros eran grandes buques, del tamaño de los cruceros cañoneros de la Segunda Guerra Mundial , destinados a ser los principales combatientes de superficie. Todos menos uno ( USS Long Beach (CGN-9) ) fueron cruceros cañoneros de la Segunda Guerra Mundial reconvertidos (CL/CLG o CA/CAG), que llevaban misiles tierra-aire (SAM) Talos o Terrier , y en algunos casos también misiles Tartar . La misión principal de estos buques y las fragatas de misiles guiados era interceptar misiles de crucero antibuque soviéticos . Se debía asignar un crucero a cada grupo de portaaviones. La mayoría de las conversiones de cruceros se realizaron para desplegar rápidamente los nuevos SAM navales mientras se diseñaban y construían las fragatas de misiles guiados. Hubo relativamente pocas conversiones de cruceros, debido a su coste y a que las fragatas podían llevar casi tantas armas como un crucero. [2]
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Entre 1950 y 1975, las fragatas eran un nuevo tipo, a medio camino entre los cruceros y los destructores, concebidas como escoltas de fuerzas de ataque importantes. El primer buque de este tipo fue un crucero ASW rebautizado; los cuatro siguientes eran destructores AAW (cañones) muy grandes (DL), y el resto eran esencialmente destructores de misiles guiados de gran tamaño clasificados como DLG. Llevaban el misil Terrier de alcance medio , pero no armas ofensivas (estratégicas).
Los escoltas oceánicos fueron una evolución de los tipos de escolta de destructores de la Segunda Guerra Mundial. Fueron concebidos como escoltas de convoyes y fueron diseñados para la producción en movilización en tiempos de guerra o para la producción en masa a bajo costo en tiempos de paz. Los DE eran buques ASW; los DEG eran buques AAW con misiles Tartar.
La clasificación de fragata estadounidense no fue utilizada por ninguna otra armada; buques similares eran cruceros o destructores en servicio en el extranjero. [3] El tipo de escolta oceánica correspondía a fragatas extranjeras (escoltas de convoyes).
Los soviéticos definieron los "cruceros con misiles guiados" como grandes buques de guerra armados con misiles antibuque de largo alcance. El término "crucero" incluía también dos grandes portahelicópteros ( clase Moskva ). Los buques equivalentes a las fragatas estadounidenses se clasificaban como "grandes buques antisubmarinos", pero los más grandes de ellos eran designados como "cruceros" por las armadas occidentales. [4] Esto llevó a la conclusión de que, en 1974, solo había seis buques en servicio en los EE. UU. clasificados como cruceros, pero los soviéticos tenían 19 cruceros en servicio y siete más en construcción. (Todos los totales excluyen los cruceros con solo cañones). Todos los buques soviéticos, excepto dos, eran buques relativamente pequeños, aproximadamente equivalentes a las fragatas estadounidenses y mucho más pequeños que los cruceros estadounidenses. Sin embargo, la mayoría incluía una batería pesada de misiles de crucero antibuque de la que carecían los combatientes de superficie estadounidenses hasta la introducción del misil Harpoon alrededor de 1980.
Las diferentes definiciones de "crucero" entre los Estados Unidos y la Unión Soviética causaron problemas políticos cuando se hicieron comparaciones entre las fuerzas navales de los Estados Unidos y la Unión Soviética. Una tabla que comparaba las fuerzas de cruceros de los Estados Unidos y la Unión Soviética mostraba seis buques estadounidenses frente a 19 buques soviéticos, a pesar de la existencia de 21 "fragatas" estadounidenses de tamaño igual o superior a los "cruceros" soviéticos. Esto llevó a la percepción de que no existía una "brecha de cruceros".
Para cerrar esta "brecha", la clasificación de fragata estadounidense (DL/DLG) fue eliminada el 30 de junio de 1975. Todas las fragatas de cañones (DL) ya habían sido desmanteladas o convertidas en DDG. La mayoría de los DLG se convirtieron en cruceros (CG), pero los Farragut más pequeños se convirtieron en destructores (DDG). Todos los DLGN de propulsión nuclear, existentes o en construcción, fueron redesignados como CGN. El cambio de DLG a CG redefinió el "crucero" como barcos más pequeños, más parecidos a los grandes destructores. Las clasificaciones de cruceros también se simplificaron, y los cruceros ligeros con misiles guiados (CLG) simplemente se convirtieron en CG. Los cruceros de cañones mantuvieron la designación "CA", aunque el último crucero de cañones restante, el Newport News , fue dado de baja tres días antes, el 27 de junio de 1975.
Las fragatas de escolta oceánica (DE/DEG) y las fragatas de patrulla (PF) se convirtieron en fragatas (FF) o fragatas de misiles guiados (FFG). [1]
Estos cambios alinearon las clasificaciones de la Armada de Estados Unidos con las clasificaciones extranjeras y eliminaron la percepción de "brecha de cruceros".
El cambio final se produjo el 1 de enero de 1980, cuando los destructores de misiles guiados (DDG) de la clase Ticonderoga se convirtieron en cruceros de misiles guiados (CG).