Las elecciones para gobernador de Carolina del Sur de 1998 se celebraron el 3 de noviembre de 1998 para elegir al gobernador del estado de Carolina del Sur . Jim Hodges , el candidato demócrata , derrotó cómodamente al gobernador republicano David Beasley para convertirse en el 114.º gobernador de Carolina del Sur. Beasley fue el primer gobernador en ejercicio en ser derrotado en la reelección desde Daniel Henry Chamberlain en la disputada elección de 1876. A partir de 2022 [update], esta fue la última vez que un demócrata fue elegido gobernador de Carolina del Sur.
Jim Hodges , un representante estatal de Midlands , no enfrentó oposición por parte de los demócratas de Carolina del Sur y evitó una elección primaria .
El Partido Republicano de Carolina del Sur celebró sus primarias el 9 de junio de 1998 y fue una señal de problemas que el gobernador David Beasley enfrentara oposición a su reelección dentro de su propio partido. No obstante, derrotó fácilmente a Bill Able, un abogado de Columbia , y se convirtió en el candidato republicano a gobernador en las elecciones generales.
Hodges comenzó la campaña con un nombre poco conocido en todo el estado y desde el principio su grupo decidió hacer de la educación el tema principal de las elecciones. Inmediatamente, Hodges culpó al gobernador Beasley por las malas puntuaciones en el SAT y los bajos niveles de rendimiento de los estudiantes del estado. Beasley fue citado por su oposición al jardín de infantes de día completo y Hodges propuso una lotería estatal para pagar la financiación del preescolar y también para otorgar becas universitarias . La lotería resultó ser enormemente popular entre los negros porque muchos no podían permitirse enviar a sus hijos al preescolar y entre las madres que estaban preocupadas por el rápido aumento del costo de la educación superior .
Beasley respondió intentando desviar el foco de la campaña hacia los vínculos de Hodges con la industria del juego. Hasta el 70% del dinero suministrado a la campaña de Hodges fue donado por los operadores de video póquer. Además, la Palmetto League estaba siendo financiada por el video póquer para atacar el cambio de postura de Beasley sobre el tema de la bandera confederada . Hodges evitó con vehemencia discutir el tema de la bandera confederada para poder mantener el apoyo de los negros y al mismo tiempo atraer a los blancos descontentos.
Para vincular la insatisfacción de los habitantes de Carolina del Sur con la educación del estado y el tema de la bandera confederada, Kevin Geddings de la campaña de Hodges creó una serie de anuncios con un personaje llamado " Bubba ". Interpretado por Kerry Maher, Bubba era un empleado de una tienda de conveniencia de Georgia vestido con el uniforme de los Georgia Bulldogs que hablaba con un marcado acento sureño . Los anuncios de 30 segundos mostraban a Bubba hablando sobre cómo se estaba utilizando el dinero de la lotería de Georgia para mejorar las escuelas allí y los comerciales siempre terminaban con Bubba diciendo: "Aquí en Georgia, amamos a David Beasley". Bubba fue rápidamente elevado a la categoría de celebridad en Carolina del Sur e incluso fue adorado por los fanáticos de Gamecock cuando hizo apariciones en el Williams-Brice Stadium para los partidos de fútbol de la USC .
El 3 de noviembre de 1998 se celebraron elecciones generales y Jim Hodges fue elegido decisivamente gobernador de Carolina del Sur . Como era de esperar, Hodges obtuvo muy buenos resultados en los condados rurales, pero fue el voto inesperadamente fuerte de Lowcountry a su favor lo que le permitió derrotar a Beasley. La participación fue mucho menor en términos porcentuales que en las elecciones anteriores porque se agregaron aproximadamente medio millón de nuevos votantes a las listas, pero muchos de ellos decidieron no votar en las elecciones.