La Boreray , también conocida como Boreray Blackface o Hebridean Blackface , [3] es una raza de oveja originaria del archipiélago de St Kilda frente a la costa oeste de Escocia y que sobrevive como animal salvaje en una de las islas, Boreray . La raza alguna vez fue criada para carne y lana , pero ahora se utiliza principalmente para pastoreo de conservación . La Boreray pertenece al grupo de razas de ovejas de cola corta del norte de Europa .
Es una de las razas de ovejas más raras del Reino Unido . La raza está clasificada como "Categoría 3: Vulnerable" por el Rare Breeds Survival Trust , porque se sabe que existen entre 500 y 900 ovejas reproductoras. Anteriormente había sido la única raza clasificada en la "Categoría 2: Crítica", pero en 2017 la población había aumentado.
St Kilda es un archipiélago remoto, al oeste de las Hébridas Exteriores . Varios tipos de ovejas se han asociado con St Kilda. Además de la oveja Boreray, estas incluyen la oveja Soay , un tipo salvaje de Soay (una de las otras islas del archipiélago de St Kilda), y la oveja Hebridean , que antiguamente se llamaba "oveja de St Kilda", aunque las ovejas de las que se deriva probablemente no eran de St Kilda en sí. [4] [5]
Hasta finales del siglo XVIII, las ovejas domesticadas en las Tierras Altas y las Islas de Escocia pertenecían a un tipo llamado Scottish Dunface o Old Scottish Shortwool, que probablemente era similar a las ovejas que se criaban en toda Europa septentrional y occidental hasta la Edad del Hierro . Una variedad local de Dunface se criaba en las dos islas principales de St Kilda , Boreray e Hirta, por los crofters de las islas, que vivían en Hirta, la isla más grande del archipiélago. [6] Las razas modernas que descienden de Dunface incluyen Boreray y también North Ronaldsay y Shetland . [7]
A mediados del siglo XVIII, las ovejas de los campesinos eran descritas como «de la especie más pequeña», con lana corta y áspera, y todas con cuernos , normalmente un par, pero a menudo dos pares. En aquella época había alrededor de mil de estas ovejas en Hirta y unas cuatrocientas en Boreray. [8]
A finales del siglo XIX, las ovejas de los crofters fueron cruzadas con ovejas Blackface escocesas , [9] que para entonces habían reemplazado a las Dunface en toda Escocia continental. [10]
Antes de la evacuación de los habitantes de St Kilda, estas ovejas se criaban en granjas. [11] Sin embargo, cuando los habitantes humanos del archipiélago de St Kilda fueron evacuados en 1930, las ovejas de Hirta también fueron retiradas y en 1932 fueron reemplazadas por ovejas de Soay, que todavía viven allí y en el propio Soay. Mientras tanto, las ovejas que quedaban en Boreray se dejaron que se volvieran salvajes ; [9] éstas se convirtieron en las únicas ovejas supervivientes de los crofters y en uno de los pocos descendientes supervivientes de las ovejas de Dunface. Esto significa que son las ovejas originales, no modificadas, que solían criarse en la isla. [12] En la década de 1970, media docena de ellas fueron exportadas para formar la base de una población reproductora en el continente, pero la mayoría de las ovejas de Boreray todavía permanecen en la isla. [13]
A pesar de derivar parcialmente de una raza de cola larga (la Scottish Blackface), los Boreray presentan características que los agrupan con otras ovejas de cola corta del norte de Europa . Se encuentran entre las ovejas más pequeñas, con ovejas adultas que pesan 28 kg (62 lb) y miden 55 cm (22 in) a la cruz. [12]
Tienen colas naturalmente cortas, que no requieren ser cortadas . También mudan su vellón de forma natural, en lugar de tener que ser esquilados anualmente, aunque los individuos más viejos no mudan tan fácilmente y pueden requerir un esquilado adicional. [6] Los vellones son grises o de color blanco cremoso en el cuerpo, aunque hay individuos más oscuros cuya coloración es similar a la de las ovejas Soay . De calidad áspera, la lana se utiliza principalmente en la creación de tweeds o hilos de alfombras . Un tweed es una tela gruesa de superficie áspera, típicamente hecha en Escocia. Su color es una mezcla de colores moteados. [14] La cara y las patas no tienen lana y son blancas y negras, con proporciones que varían entre individuos. [15]
Ambos sexos del Boreray presentan cuernos , antiguamente a veces más de un par, pero en la raza moderna siempre hay un solo par. Los cuernos de las hembras tienden a ser más delgados que los de los machos y, aunque se curvan, no forman una espiral de más de 360 grados. Los carneros adultos pueden desarrollar cuernos espirales especialmente grandes que pueden usarse para artesanías, como hacer cayados de pastor . [3] [13] Un granjero de la raza ha descrito los cuernos de los carneros como "impresionantes y majestuosos". [16]
En 1999, se estimó que la población era de menos de 84, con 74 ovejas. En 2002, había entre 92 y 100 animales, con 92 ovejas y la población de machos estimada en menos de 7. En 2012, se registraron 204 ovejas en los libros genealógicos . Desde 2012, el número de ovejas ha ido aumentando año tras año; [17] y en 2017, el Rare Breeds Survival Trust (RBST) movió la clasificación de las ovejas de 'Categoría 2: Crítica' a 'Categoría 3: Vulnerable' ya que se estimó que el número de ovejas reproductoras excedía las 500. [18] Estos datos se recopilaron de los libros genealógicos producidos por las sociedades de razas, enumerando todas las ovejas registradas y multiplicando el número de ovejas registradas para dar cuenta de las ovejas no registradas. [19]
Sin embargo, en 2017 la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) estimó que hay 426 ovejas reproductoras. [17]
La raza fue criada principalmente para obtener carne y lana, pero debido a su rareza ahora se cría con fines de conservación, si es que se cría, ya que se cree que la mayoría de la población es salvaje. [20] [21]
Debido a las condiciones nativas del lugar donde se desarrolló, el Boreray es muy adecuado para el pastoreo de conservación , que es el pastoreo que utiliza el ganado para mejorar la biodiversidad y lograr la conservación de la naturaleza en un área determinada. [22] Sin embargo, el Rare Breeds Survival Trust cree que esto podría aprovecharse aún más si la raza se desarrolla más. [13]
