La raya leopardo ( Himantura leoparda ) es una especie de raya poco conocida de la familia Dasyatidae , que se encuentra en los océanos Índico y Pacífico, desde el mar de Andamán hasta el Triángulo de Coral . Se encuentra cerca de la costa a profundidades inferiores a 70 m (230 pies), sobre sustratos blandos. Alcanzando un ancho de 1,8 m (5,9 pies), esta especie tiene un disco de aleta pectoral en forma de diamante con un hocico puntiagudo y una cola extremadamente larga, similar a un látigo, sin pliegues en las aletas. Las rayas adultas tienen un patrón dorsal similar al del leopardo de anillos de color marrón oscuro sobre un fondo marrón amarillento, así como una fila de dentículos dérmicos agrandados en forma de corazón a lo largo de la línea media del disco. Los recién nacidos y los juveniles pequeños tienen manchas oscuras grandes y sólidas y pocos dentículos. La raya leopardo es capturada por pesquerías en muchas partes de su área de distribución, principalmente por su carne.
Históricamente, la raya leopardo se ha confundido con la raya reticulada ( H. uarnak ) o la raya panal ( H. undulata o su sinónimo , H. fava ) en la literatura; las tres son muy similares en tamaño, forma y coloración. Fue descrita como una especie distinta por Peter Last y Mabel Manjaji-Matsumoto en una publicación de 2008 de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO), y se le dio el epíteto específico leoparda en referencia a su coloración. El espécimen tipo es una hembra de 1,1 m (3,6 pies) de ancho, recolectada en el Golfo de Carpentaria al noroeste de Weipa, Queensland . [2] Otro nombre común para esta especie es raya látigo undulada. [3] Pertenece a un complejo de especies 'uarnak' más grande que también contiene H. australis , H. tutul , H. uarnak y H. undulata . [4]
Se ha informado de la presencia de la raya látigo leopardo en la costa este de la India y Sri Lanka , en todo el sudeste asiático , incluidas Filipinas , el sur de Japón y Taiwán , Nueva Guinea y el norte de Australia , desde la bahía de Coral hasta la península del Cabo York . [2] [5] [4] La raya látigo leopardo, que habita en el fondo, se encuentra cerca de la costa en hábitats de fondo blando . Se sabe que se encuentra a una profundidad de 70 m (230 pies). [3]
Una especie grande que alcanza 1,4 m (4,6 pies) de ancho y 4,1 m (13 pies) de largo, la raya leopardo tiene un disco de aleta pectoral en forma de diamante más ancho que largo y bastante grueso en el centro, con esquinas externas estrechamente redondeadas a angulares. Los márgenes principales son sinuosos y convergen en un hocico ampliamente triangular; la punta del hocico sobresale como un lóbulo puntiagudo distintivo. En los juveniles, el disco es casi igual en longitud y ancho. Los ojos son pequeños e inmediatamente seguidos por espiráculos mucho más grandes, aproximadamente rectangulares . Entre las fosas nasales largas y estrechas hay un colgajo ancho de piel en forma de falda con un margen posterior finamente bordeado. La boca tiene una forma marcadamente arqueada, con surcos poco profundos en las esquinas. Hay cuatro papilas cortas (estructuras similares a pezones) en el piso de la boca, como un par central y un par externo mucho más pequeño; también se encuentran papilas en la mandíbula inferior. Los dientes son pequeños, cónicos y romos, y suman alrededor de 59 filas en la mandíbula superior. Los cinco pares de hendiduras branquiales tienen forma de S. Las aletas pélvicas son bastante delgadas; los machos tienen pinzas robustas . [2] [5]
La cola, muy delgada y con forma de látigo, mide entre 2,5 y 3,8 veces la longitud del disco y suele tener una espina punzante dentada en la parte superior, a aproximadamente la mitad del ancho del disco detrás de la base de la cola; no hay pliegues en las aletas. [2] [5] Los adultos tienen una banda ancha de gránulos diminutos y muy espaciados que se extienden desde delante de los ojos hasta la cola. En el centro del disco hay una fila media de hasta 15 dentículos agrandados en forma de corazón, con los dos más grandes ubicados uno tras otro entre los "hombros". No hay dentículos agrandados en la base de la cola. [3] Cuando nace, esta especie es de color grisáceo a marrón en la parte superior con grandes manchas negras, una fila de manchas oscuras a cada lado de la cola hasta el aguijón y, más allá, anillos oscuros y claros alternados. Las manchas se ahuecan alrededor de un ancho de disco de 55 cm (22 pulgadas), de modo que los juveniles y adultos grandes están cubiertos en su mayoría por un patrón similar al del leopardo de grandes anillos de color marrón oscuro sobre un fondo de color marrón amarillento. [2] Los anillos oscuros y claros de la cola se desvanecen ventralmente para convertirse en monturas. La parte inferior es uniformemente blanca. Se pensaba que este rayo tenía dos morfos de color alternativos [2] [5] pero investigaciones posteriores demostraron que se trataba de especies distintas y reproductivamente aisladas, H. leoparda y H. tutul . [6] [7]
La historia natural de la raya leopardo es poco conocida, en parte debido a la confusión con otras especies. Se presume que se alimenta de crustáceos y peces pequeños. [3] Al igual que otras rayas, es vivípara aplacentaria , y los embriones en desarrollo se sustentan con histótrofos ("leche uterina") producidos por la madre. Los recién nacidos miden aproximadamente 20 cm (7,9 pulgadas) de ancho y 92 cm (36 pulgadas) de largo, más pequeños que en H. uarnak y H. undulata , y tienen pocos o ningún dentículo. También en contraste con esas dos especies, las rayas leopardo jóvenes de 50 cm (20 pulgadas) de ancho aún no han desarrollado la banda denticular dorsal. La madurez sexual se alcanza a los 70-80 cm (28-31 pulgadas) de ancho para los machos. [2] [5] Los parásitos conocidos de esta especie incluyen las tenias Parachristianella indonesiensis y P. baverstocki . [8]
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha evaluado el estado de la raya leopardo como una especie vulnerable . [1] En algunas partes de Indonesia y probablemente en otros lugares, se pesca intensamente por su carne y posiblemente también por su piel y cartílago , utilizando redes de arrastre de fondo , redes de enredo y palangres . [3] [5] La mayoría de los individuos capturados en el este de Indonesia son juveniles. [9]
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