El ratón multimamífero de Natal ( Mastomys natalensis ) es una especie de roedor de la familia Muridae . También se lo conoce como rata multimamífera de Natal , rata africana común o ratón africano de pelo suave . [1] La rata multimamífera de Natal es el huésped natural del virus de la fiebre de Lassa .
Se encuentra en África al sur del Sahara . Se pueden distinguir seis grupos genéticos diferentes en diferentes regiones: uno en África occidental, uno en África central, uno en África meridional y tres en África oriental. [2]
Sus hábitats naturales incluyen bosque seco subtropical o tropical , bosque de tierras bajas húmedas subtropicales o tropicales , sabana seca , sabana húmeda, matorral seco subtropical o tropical , matorral húmedo subtropical o tropical , tierras cultivables , pastizales, jardines rurales, áreas urbanas , tierras de regadío y tierras agrícolas inundadas estacionalmente.
Estas ratas están estrechamente asociadas con los humanos y se las encuentra comúnmente en las aldeas africanas y sus alrededores.
La especie se utiliza como animal de laboratorio desde 1939. Tiene un gran valor para los investigadores que estudian el cáncer de estómago y los tumores espontáneos. También es el reservorio más importante del virus de la fiebre de Lassa . [3]