Los ratones de montículos de guijarros son un grupo de roedores de Australia del género Pseudomys . Son ratones pequeños y de color marrón con colas de tamaño mediano a largo, a menudo de color marrón rosado. A diferencia de otras especies de Pseudomys , construyen montículos de guijarros alrededor de sus madrigueras, que desempeñan un papel importante en su vida social.
Existen cuatro especies de ratones de montículos de piedras que se distribuyen de manera complementaria en el norte de Australia. Su distribución parece estar limitada por las condiciones climáticas y la disponibilidad de piedras, y se cree que es el resultado de la dispersión a principios del Pleistoceno en áreas que ahora son inhóspitas para los ratones de montículos de piedras. Ninguna de las cuatro especies está en peligro de extinción.
Los ratones de campo, también conocidos como ratones de campo, comprenden cuatro especies que tienen distribuciones complementarias en el norte de Australia. [1] Las cuatro especies son las siguientes:
Los ratones de montículo de guijarros se clasifican actualmente dentro del género Pseudomys , un grupo diverso que incluye especies morfológicamente y conductualmente dispares. [6] Los cuatro ratones de montículo de guijarros forman un grupo cohesivo respaldado por similitudes conductuales, morfológicas y moleculares y pueden merecer reconocimiento como un género separado. [7] [8]
Los ratones de montículo de guijarros son animales pequeños, parecidos a los ratones, de entre 12 y 15 gramos (0,42 y 0,53 oz) de masa. [1] Las partes superiores son de color marrón, desde marrón grisáceo en algunos ratones de montículo de guijarros de Kakadu hasta marrón amarillento en el ratón de montículo de guijarros del este. Las partes inferiores son blancas y están claramente delimitadas de las partes superiores, excepto en el ratón de montículo de guijarros del este. La cola varía desde aproximadamente tan larga como la cabeza y el cuerpo en el ratón de montículo de guijarros de Kakadu hasta mucho más larga en el ratón de montículo de guijarros del oeste. Es marrón o gris por encima y blanca por debajo en el ratón de montículo de guijarros central y de color marrón rosado uniforme en las otras especies. [9] Los ratones de montículo de guijarros son morfológicamente fácilmente reconocibles [10] y comparten un pseudogén que está ausente en otros grupos. Son únicos entre los roedores múridos en exhibir mutaciones en el gen ZPc que cambian la secuencia de proteínas. [8]
Los ratones de montículo de guijarros se encuentran en áreas con cantidades adecuadas de guijarros disponibles en toda Australia tropical. [1] Se encuentran en áreas con veranos cálidos e inviernos suaves, con precipitaciones principalmente durante el verano. Por lo general, viven en áreas abiertas y rocosas con vegetación dominada por árboles de eucalipto , pero las distribuciones de los ratones de montículo de guijarros de Kakadu y del este también incluyen áreas con vegetación más densa y la del ratón de montículo de guijarros del oeste está dominada por la acacia . [11] La distribución de los ratones de montículo de guijarros está limitada por el clima adecuado y por la disponibilidad de guijarros. Es poco probable que la competencia con otros roedores desempeñe un papel importante. [12] La distribución de los ratones de montículo de guijarros, especialmente del ratón de montículo de guijarros del oeste, se está reduciendo lentamente debido a la expansión de las áreas áridas, lo que lleva a la fragmentación de su hábitat. [13]
En la actualidad, los ratones de montículos de guijarros occidentales y orientales están separados de los ratones de montículos de guijarros centrales y de Kakadu por grandes franjas de hábitat arenoso inadecuado. Estas áreas pueden haber sido puentes de hábitats rocosos hasta principios del Pleistoceno, lo que sugiere que la distribución actual de los ratones de montículos de guijarros data al menos de ese período. [14]
Los ratones de montículos de guijarros son los únicos mamíferos que crean montículos de piedras pequeñas alrededor de sus madrigueras. Los ratones llevan los guijarros en la boca en un radio de 3 a 5 m (9,8 a 16,4 pies) alrededor del nido y los mueven hasta su ubicación con sus extremidades delanteras. Los montículos pueden cubrir áreas de hasta 10 m2 ( 110 pies cuadrados) e incluir hasta 50 kg (110 libras) de guijarros, concentrados cerca de las entradas de las madrigueras, encima de las madrigueras y contra los árboles. Debido a que los recursos son escasos, las áreas de distribución tienden a ser relativamente grandes y pueden ser mayores de 5 hectáreas (12 acres).
La función de los montículos puede ser la de protección contra los depredadores. Los montículos de guijarros son el centro de la vida social al menos en las dos especies mejor estudiadas, los ratones de montículo de guijarros occidentales y orientales. En los ratones de montículo de guijarros occidentales, se ha descubierto que los montículos contienen hasta 14 individuos, pero los grupos sociales en los ratones de montículo de guijarros orientales son más pequeños. Los animales jóvenes se crían en los montículos. Por razones poco claras, las hembras visitan y manipulan diferentes montículos. Las hembras solo se dispersan a montículos adyacentes, pero los machos pueden moverse distancias más largas, aunque permanecen en áreas con guijarros. [15] [4] Los ratones de montículo de guijarros orientales machos pueden moverse hasta 2 km (1,2 mi) en una sola noche. [16]
Actualmente, la UICN clasifica a tres de las cuatro especies como de “ Preocupación menor ” debido a su amplia distribución y presencia en áreas protegidas. El tamaño de la población del ratón de los montículos de guijarros central parece ser estable [17] y, si bien las especies occidentales y orientales están disminuyendo, es poco probable que su declive sea lo suficientemente rápido como para calificar para una de las otras categorías de la UICN. [18] [19] El ratón de los montículos de guijarros de Kakadu está clasificado como “ Vulnerable ” debido a su distribución pequeña y en declive y porque no se encuentra en áreas protegidas significativas. [20]