La rata de bosque de cola tupida , o rata de carga ( Neotoma cinerea ), es una especie de roedor de la familia Cricetidae que se encuentra en Canadá y Estados Unidos . [2] Sus hábitats naturales son los bosques boreales , los bosques templados, la sabana seca , los matorrales templados y los pastizales templados .
La rata de bosque de cola tupida es la " rata de carga " original, la especie en la que el hábito de comerciar es más pronunciado. Tiene una marcada preferencia por los objetos brillantes y dejará caer todo lo que lleve consigo a cambio de una moneda o una cuchara. [3] [4]
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Las ratas de bosque de cola peluda se pueden identificar por sus orejas grandes y redondeadas y su cola larga y peluda. Suelen ser de color marrón, salpicadas de pelos negros en la parte superior y blancas en la parte inferior y las patas. La coloración superior puede variar de beige a casi negra. La cola es parecida a la de la ardilla : peluda y aplanada desde la base hasta la punta. [3] [5]
Estas ratas de bosque son buenas trepadoras y tienen garras afiladas. Usan sus largas colas para mantener el equilibrio mientras trepan y saltan, [3] y para abrigarse. [6]
Estos roedores presentan dimorfismo sexual : el macho promedio es aproximadamente un 50 % más grande que la hembra promedio. Su longitud adulta es de 28 a 46 cm (11 a 18 pulgadas), la mitad de la cual corresponde a su cola. Su peso es de 590 g (1,3 libras).
La rata de bosque de cola tupida es la especie de rata de bosque más grande y más tolerante al frío. [6]
Las ratas de bosque de cola peluda se encuentran en el oeste de América del Norte , desde el Ártico de Canadá hasta el norte de Arizona y Nuevo México , y tan al este como las partes occidentales de las Dakotas y Nebraska . [3] [4] [5] [6]
Las ratas de bosque de cola peluda ocupan una amplia gama de hábitats, desde bosques boreales hasta desiertos . Su hábitat preferido es en lugares rocosos y sus alrededores, por lo que a menudo se las encuentra a lo largo de acantilados, cañones, laderas de talud y campos rocosos abiertos. Se adaptan fácilmente a edificios y minas abandonadas. [5] [6] [7]
Se pueden encontrar desde el nivel del mar hasta 14.000 pies (4.300 m), pero se restringen cada vez más a elevaciones más altas hacia el extremo sur de su área de distribución. [8]
Estas ratas de bosque no prosperan tanto en bosques primarios . Se las encuentra con mayor frecuencia y en mayores densidades en hábitats más abiertos.
La rata de bosque de cola tupida prefiere la vegetación verde (hojas, agujas, brotes), pero también consume ramitas , frutas , nueces , semillas , hongos y algo de materia animal. Un estudio [7] en el sureste de Idaho encontró pastos , cactus , arvejas , artemisas y plantas de mostaza en sus dietas, así como algunos artrópodos . En hábitats más secos, se concentrarán en plantas suculentas .
Estos roedores obtienen la mayor parte del agua que necesitan de las plantas que comen. [9]
Los machos establecen su dominio en sus territorios mediante el marcaje con su olor y enfrentamientos físicos. Las peleas consisten principalmente en mordiscos y arañazos, y pueden resultar en lesiones graves. [4] [6]
La cría se produce en primavera y verano (de mayo a agosto), con un período de gestación de unas cinco semanas. Una hembra puede tener una o dos camadas al año. Las camadas pueden variar en tamaño de dos a seis, con un tamaño típico de camada de tres. Las hembras tienen solo cuatro glándulas mamarias , por lo que las camadas más grandes probablemente tengan tasas de deserción más altas. Se ha observado que las hembras se reproducen tan pronto como 12 horas después de dar a luz, y pueden estar embarazadas de una camada mientras amamantan a otra. [3] [6]
El período de gestación en cautiverio es de 27 a 32 días. Los recién nacidos pesan alrededor de 15 g (0,53 oz). Los ojos se abren alrededor de los 15 días de edad y el destete se produce entre los 26 y 30 días.
Los machos abandonan a la madre a los dos meses y medio. Las hembras suelen permanecer en la misma zona que la madre, con una distribución superpuesta. Esta es una clara excepción a su naturaleza territorial, y esta relación no se entiende bien en la actualidad. Las hijas pueden compartir escondites de comida con la madre, lo que aumenta sus probabilidades de supervivencia, y la mayor densidad de hembras en la zona también puede ayudar a atraer a los machos. [6] [7]
Las hembras se reproducen por primera vez cuando son de un año. [6]
Las ratas de bosque de cola peluda están activas durante todo el año. Si bien son principalmente nocturnas , ocasionalmente se las puede ver durante el día. Suelen ser solitarias y muy territoriales.
Estas ratas de bosque recogen desechos en grietas naturales y, cuando están disponibles, en estructuras abandonadas hechas por el hombre, y las convierten en grandes cuasiestructuras para las que se ha tomado prestado el término de los arqueólogos de " basurero ". Los basureros están compuestos de material vegetal, heces y otros materiales que se solidifican con orina cristalizada . La orina de las ratas de bosque contiene grandes cantidades de carbonato de calcio disuelto y oxalatos de calcio debido al alto contenido de oxalato de muchas de las plantas suculentas de las que se alimentan estos animales. [6]
Una distinción importante que se debe hacer es entre los basureros y los nidos. Los nidos son las áreas donde el animal se encuentra a menudo y donde las hembras crían a sus crías. [6] Los nidos suelen estar dentro del basurero, pero existen variaciones regionales de esta regla. Cuando no están contenidos dentro del basurero, el nido suele estar oculto en una grieta rocosa detrás de una barricada de ramas. [3]
En los bosques de coníferas , la rata de bosque puede construir su casa a una altura de hasta 50 pies (15 m) sobre un árbol. [3]
Las ratas de bosque de cola peluda no hibernan . Construyen varios depósitos de alimento que utilizan durante los meses de invierno. [6]
La rata de bosque de cola tupida tamborilea con las patas traseras cuando está alarmada. También tamborilea cuando no se la molesta, produciendo un sonido lento y como de golpeteo. [6]
Las ratas de bosque de cola peluda son presa de muchos depredadores, entre ellos: búhos moteados , gatos monteses , osos negros , coyotes , zorros , comadrejas , serpientes, martas y halcones . Las condiciones de refugio que ofrece el basurero suelen ser utilizadas por los reptiles durante los meses más fríos. La serpiente de cascabel, normalmente un depredador de la rata de bosque en los meses más cálidos, es un huésped común. [10]