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El ratón canguro es una de las dos especies de ratones saltadores ( género Microdipodops ) originarios de los desiertos del suroeste de los Estados Unidos , que se encuentran predominantemente en el estado de Nevada . El nombre " ratón canguro " hace referencia a la extraordinaria capacidad de salto de la especie, así como a su hábito de locomoción bípeda . Las dos especies son:
Ambas especies de ratón canguro viven en ecosistemas desérticos arenosos y buscan semillas y vegetación entre los matorrales de su hábitat nativo. También se sabe que el ratón canguro oscuro se alimenta ocasionalmente de insectos y carroña . El ratón rara vez bebe agua , en cambio la obtiene metabólicamente de los alimentos que come. El ratón canguro recolecta alimentos y mantiene grandes escondites en sus madrigueras , que se excavan a una longitud de entre 3 y 8 pies (1 a 2,5 metros). La madriguera, la entrada que el ratón cubre durante las horas del día, también se usa para criar camadas de entre 2 y 7 crías. El ratón canguro pálido excava solo en arena fina, mientras que el ratón canguro oscuro prefiere suelos finos y con grava , pero también puede excavar en arena o suelo arenoso. Los ratones canguro son nocturnos y son más activos en las dos horas posteriores a la puesta del sol . Se cree que hibernan durante el clima frío. Aunque los datos mitocondriales indican que los clados parecen estar en un equilibrio genético aproximado y no han sufrido cuellos de botella extremos a lo largo del tiempo, todavía existe preocupación por la supervivencia de subpoblaciones de Microdipodops más pequeñas y vulnerables debido a las amenazas inminentes al hábitat en el Desierto de la Gran Cuenca.
Los ratones canguro están estrechamente relacionados con las ratas canguro , que pertenecen a la misma subfamilia , Dipodomyinae .
La diferencia entre un ratón canguro pálido y uno oscuro es el color de su pelaje, que se sugiere en sus nombres. Mientras que un ratón canguro oscuro tiene un pelaje marrón oscuro y negro, un ratón canguro pálido tiene un color marrón pálido más claro.
Tanto las especies de Microdipodops pálidas como las oscuras comparten las mismas características, como ojos grandes, pelaje largo y sedoso, patas delanteras cortas, patas traseras largas y una cola larga y delgada con pelo en el extremo que se usa para mantener el equilibrio. La cola promedio es de 84 mm (incluido un rango de 68 mm a 103 mm). [1] Sus patas traseras son proporcionalmente grandes con pelos rígidos con flecos en los costados y la superficie inferior de sus pies para facilitar el movimiento en hábitats desérticos arenosos. [2] Un ratón canguro adulto promedio pesa 13,5 g (incluido un rango de 10 g a 17 g) con una longitud total promedio de 158,5 mm (incluido un rango de 140 mm a 177 mm) y una pata trasera promedio con una longitud de 25 mm. [1]
Debido a sus bullas auditivas extremadamente infladas , que se extienden en la parte superior de su cabeza, y la gran estructura de su oreja, los cráneos de los ratones canguro son relativamente más grandes en tamaño que su cuerpo, lo que contribuye a su audición aguda utilizada para detectar depredadores. [2]
Tanto los ratones canguro oscuros como los pálidos son herbívoros, principalmente granívoros . Su ingesta de alimentos consiste en semillas, granos y nueces y, en verano, también insectos. [2] Los ratones canguro usan la parte delantera de sus dientes para descascarar las semillas, que luego llevan y almacenan en sus bolsas de las mejillas revestidas de pelo de regreso a sus hogares excavados. [2] Un hecho extraordinario sobre algunas especies de heteromídeos, como el ratón canguro, es que pueden pasar varios períodos prolongados de tiempo, incluso vidas, sin consumir agua. Esto se debe a sus riñones eficientes y a su capacidad para extraer suficiente agua de los alimentos y es esencial para su supervivencia en áreas desérticas. [2] La grasa que obtienen de sus alimentos también se almacena en su cola. [2]
El color del pelaje de los ratones canguro, tanto claros como oscuros, les ayuda a camuflarse en entornos ajenos a los depredadores. [2] El sistema de sus complejas madrigueras les ayuda a escapar de los depredadores, incluido un chillido agudo que emiten cuando se sienten amenazados. [1]
Depredadores conocidos