La baba de caracol es un tipo de moco (una secreción corporal externa ) producido por los caracoles , que son moluscos gasterópodos . Los caracoles terrestres y las babosas producen moco, al igual que cualquier otro tipo de gasterópodo, en hábitats marinos, de agua dulce y terrestres. El sistema reproductivo de los gasterópodos también produce moco internamente a partir de glándulas especiales.
Químicamente, la mucosidad producida por los gasterópodos terrestres pertenece a la clase de los glicosaminoglicanos (antes llamados mucopolisacáridos). Externamente, un tipo de mucosidad es producida por el pie del gasterópodo y generalmente se usa para arrastrarse. El otro tipo de mucosidad externa ha evolucionado para recubrir las partes externas del cuerpo del gasterópodo; en las especies terrestres, esta capa ayuda a prevenir la desecación de los tejidos blandos expuestos. La mucosidad del pie de un gasterópodo tiene algunas de las cualidades del pegamento y algunas de las cualidades de un lubricante , lo que permite a los caracoles terrestres trepar por superficies verticales sin caerse. [1]
El rastro de baba que deja un gasterópodo terrestre suele ser visible como una huella plateada en superficies como piedra u hormigón.
El moco es un gel constituido por una red de polímeros que funciona como capa protectora para el tegumento y las superficies mucosas tanto de animales elementales como de mamíferos. [3]
La mucosidad de los gasterópodos no sólo se utiliza como revestimiento para cubrir las superficies sobre las que se arrastra el caracol y como revestimiento para cubrir las partes blandas expuestas del cuerpo, sino también a veces para permitir que un caracol en reposo se adhiera pasivamente a superficies, como una roca. [2] La adhesión de la mucosidad de los gasterópodos utiliza una estructura de sellado temporal llamada epifragma . [4] La mucosidad es producida por una glándula grande ubicada debajo de la boca del caracol. [5]
El pie de los gasterópodos está cubierto por una fina capa de esta mucosidad, que se utiliza para una variedad de funciones, incluyendo la locomoción, la adherencia, la lubricación, repeler depredadores, reconocer otros caracoles, seguir un rastro hasta un destino conocido y durante la reproducción. La secreción parece un gel y contiene aproximadamente entre un 91 y un 98% de agua en peso, dependiendo de la especie, combinada con una pequeña cantidad de glicoproteínas de alto peso molecular . [6] En Cornu aspersum , estas glicoproteínas alcanzan pesos de 82, 97 y 175 kDa .
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La locomoción de los caracoles se produce a partir de una serie de contracciones musculares llamadas ondas pedales y relajaciones llamadas ondas intervertebrales. [7] Las ondas creadas ayudan a impulsar al caracol hacia adelante mientras empujan la fina capa de moco que se utiliza como lubricación detrás de ellos. En un artículo de Experimental Biology , se ha presentado una investigación que muestra que cada onda crea efectivamente una fuerza propulsora que utiliza el moco para reducir la resistencia.
Los moluscos terrestres se desplazan mediante locomoción adhesiva a través de ondas musculares que se propagan desde la cola hasta la cabeza. La mucosidad del caracol tiene un comportamiento de flujo adaptado que permite la transmisión de la fuerza muscular manteniendo la adhesión . [8] [9] Cuando están inactivos, muchos moluscos de especies tanto marinas como terrestres, utilizan la secreción para adherirse a diversas superficies. Sin embargo, aunque está tan diluida que comúnmente puede actuar como lubricante, también puede tener fuertes propiedades adhesivas. [10] En su singular ritual de apareamiento, Limax maximus utiliza un hilo de mucosidad para suspenderse de lugares elevados como las ramas de los árboles. [9] En Cornu aspersum , hay tres tipos de secreción. Un tipo es translúcido y no adhesivo, el tipo que el caracol deja atrás mientras se mueve (el rastro de baba), otro es similar pero más espeso, condensado, más viscoso y elástico, que se utiliza para adherirse a diversas superficies, y un tercer recubrimiento viscoso en la superficie dorsal que es una barrera protectora. [2] Ambos se diferencian claramente por el tipo de proteínas presentes en ellos. [11]
Un caracol libera diferentes tipos de moco dependiendo de la forma en que se le estimule. Cuando la estimulación es normal, la baba es viscosa (pegajosa) pero si se molesta al caracol de forma continua o incluso violenta, libera secreciones espumosas claras. Si el caracol está excitado sexualmente, la baba que libera es clara y viscosa. En el caso del Cornu aspersum , la secreción está compuesta por productos sintetizados de varios tipos de glándulas secretoras . Todas ellas son glándulas unicelulares que se encuentran en el tejido conectivo y secretan sus productos a través de poros que pasan entre las células epidérmicas . Tienen varias formas y suelen tener un conducto excretor largo. Hay ocho tipos diferentes de glándulas secretoras. Cuatro de estos tipos diferentes secretan proteínas , calcio , pigmentos y lípidos . [12]
Algunas de las características de la baba de caracol han demostrado ser útiles en la medicina china. La medicina tradicional china ha utilizado la baba de diversas formas para tratar diversas enfermedades y problemas cosméticos. También se ha utilizado como cremas para la piel contra las arrugas y la piel seca en los cosméticos. [13] [14] Los chinos también han utilizado las cualidades de secado rápido de la baba de caracol como un tinte natural que representaba riqueza y poder. Se ha demostrado que la mucosidad es competente en varias actividades biológicas, incluidas las actividades antimicrobianas , antioxidantes , antitirosinasa y antitumorales. [15]
Se ha desarrollado una nueva generación de adhesivos tisulares utilizando fenómenos y mecanismos de adhesión naturales, como el gel de moco de caracol, que presenta una excelente actividad hemostática , biocompatibilidad y biodegradabilidad . Es eficaz para acelerar la curación de heridas de piel de espesor completo en ratas macho normales y diabéticas. [16]
