Una adaptación psicológica es un rasgo funcional, cognitivo o conductual que beneficia a un organismo en su entorno. Las adaptaciones psicológicas caen dentro del ámbito de los mecanismos psicológicos evolucionados (MPE), [2] sin embargo, los MPE se refieren a un conjunto menos restringido. Las adaptaciones psicológicas incluyen solo los rasgos funcionales que aumentan la aptitud de un organismo, mientras que los MPE se refieren a cualquier mecanismo psicológico que se desarrolló a través de los procesos de evolución. Estos MPE adicionales son los rasgos subproducto del desarrollo evolutivo de una especie (ver enjutas ), así como los rasgos vestigiales que ya no benefician la aptitud de la especie. Puede ser difícil decir si un rasgo es vestigial o no, por lo que alguna literatura es más indulgente y se refiere a los rasgos vestigiales como adaptaciones, aunque es posible que ya no tengan una funcionalidad adaptativa. Por ejemplo, las actitudes y comportamientos xenófobos, según han afirmado algunos, parecen tener ciertas influencias de MPE relacionadas con la aversión a las enfermedades, [3] sin embargo, en muchos entornos estos comportamientos tendrán un efecto perjudicial en la aptitud de una persona. Los principios de la adaptación psicológica se basan en la teoría de la evolución de Darwin y son importantes para los campos de la psicología evolutiva , la biología y la ciencia cognitiva .
Charles Darwin propuso su teoría de la evolución en El origen de las especies (1859). Su teoría dicta que las adaptaciones son rasgos que surgen de las presiones selectivas que enfrenta una especie en su entorno. Las adaptaciones deben beneficiar la posibilidad de supervivencia o reproducción de un organismo para ser consideradas adaptativas, y luego se transmiten a la siguiente generación a través de este proceso de selección natural . [1] Las adaptaciones psicológicas son aquellos rasgos adaptativos que consideramos cognitivos o conductuales. Estos pueden incluir estrategias sociales conscientes, respuestas emocionales subconscientes (culpa, miedo, etc.) o los instintos más innatos . Los psicólogos evolucionistas consideran una serie de factores en lo que determina una adaptación psicológica, como la funcionalidad, la complejidad, la eficiencia y la universalidad. [1] La mente adaptada se considera un texto fundamental sobre psicología evolutiva, que integra aún más la teoría darwiniana en la psicología moderna.
Surge un área de desacuerdo entre los psicólogos evolucionistas, los científicos cognitivos y los conductistas sobre dónde trazar la línea entre lo que se considera una adaptación psicológica y lo que se considera un comportamiento aprendido. [4] Mientras que el conductismo explica ciertos comportamientos como respuestas condicionadas, el cognitivismo puede impulsar que estos comportamientos surjan de una adaptación psicológica que instituye una preferencia por ese comportamiento. La psicología evolutiva propone que la psicología humana consiste principalmente en adaptaciones psicológicas, [2] a lo que se opone el modelo de tabula rasa o pizarra en blanco de la psicología humana. Los primeros conductistas, como BF Skinner , tendían al modelo de pizarra en blanco y argumentaban que los comportamientos e instintos innatos eran pocos, y algunos conductistas sugerían que el único comportamiento innato era la capacidad de aprender. [4] Por otro lado, Steven Pinker presenta la perspectiva cognitivista en su libro, The Blank Slate , en el que desafía los modelos de tabula rasa y argumenta que el comportamiento humano está determinado por adaptaciones psicológicas. [5]
Esta diferencia en la teoría se puede ver en la investigación sobre las preferencias sexuales humanas modernas, con conductistas argumentando que la atracción tiene influencias condicionantes, como las de los medios de comunicación o las normas culturales, mientras que otros argumentan que se basa en adaptaciones psicológicas. [6] Sin embargo, las preferencias sexuales son un tema difícil de probar debido a la cantidad de variación y flexibilidad exhibida en la elección de pareja humana. [7] Una resolución híbrida de adaptaciones psicológicas y comportamientos aprendidos se refiere a una adaptación como la capacidad de la especie para un cierto comportamiento, mientras que cada organismo individual todavía necesita ser condicionado para exhibir ese comportamiento. Este enfoque puede explicar la adquisición del lenguaje en relación con el modelo del lenguaje humano del lingüista y científico cognitivo Noam Chomsky . [8] Su modelo sostiene que la capacidad para el lenguaje es una adaptación psicológica (que involucra tanto las estructuras cerebrales necesarias para el lenguaje como la disposición para la adquisición del lenguaje), sin embargo, los niños carecen de una instancia particular del lenguaje al nacer, y en su lugar deben aprender uno en su entorno.
Las estrategias de apareamiento de ambos sexos se pueden simplificar en diferentes adaptaciones psicológicas. Hay amplia evidencia de que la evitación del incesto, que es la tendencia a evitar las relaciones sexuales con parientes cercanos, es una adaptación conductual evolutiva. [1] La evitación del incesto se puede ver transculturalmente en humanos y es evidente en animales salvajes. Los psicólogos evolucionistas sostienen que la evitación del incesto se adaptó debido a la mayor probabilidad de producir hijos con discapacidades graves al aparearse con parientes, y porque la variabilidad genética ofrece un aumento en la aptitud con respecto a la supervivencia de la descendencia. [1] Los celos sexuales son otra conducta observada en animales humanos y no humanos que parece ser instintiva. La resolución heurística de problemas y la preferencia constante por patrones de conducta son consideradas por algunos psicólogos evolucionistas como adaptaciones psicológicas. [9] Por ejemplo, la tendencia de las hembras a cambiar sus estrategias sexuales cuando se enfrentan a presiones del desarrollo, como un padre ausente, puede ser el resultado de una adaptación psicológica.
Los machos humanos han desarrollado adaptaciones psicológicas que los hacen atractivos para el sexo opuesto con el fin de aumentar su éxito reproductivo . Desde el punto de vista evolutivo, es beneficioso para un macho ser poligínico ( tener varias parejas femeninas a la vez ) porque significa que puede crear más descendencia a la vez, ya que no tienen que invertir tiempo en gestar un feto. Algunos ejemplos de estas otras adaptaciones incluyen estrategias para atraer a las hembras, estrategias para retener a una pareja y el deseo de relaciones a corto plazo.
Se ha investigado que el humor es una característica de la sexualidad y actúa como un indicador de aptitud. [10] Según esta investigación, se concluyó que la producción de humor aumenta el valor de pareja en los hombres, y algunas mujeres buscan hombres con un buen sentido del humor. A su vez, se cree que algunos hombres han desarrollado una adaptación en la que se esfuerzan por producir humor con el objetivo de atraer parejas femeninas.
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Los hombres han desarrollado una adaptación según la cual encuentran más atractivas a las mujeres que muestran señales de fertilidad, como una buena relación cintura-cadera . Las mujeres con una relación cintura-cadera de 0,7 son consideradas más atractivas para los hombres que aquellas con una relación de 0,8, que se considera que tienen una figura más masculina. [11] Esto se debe a que se las percibe como capaces de tener más hijos y de ser más fértiles y saludables.
Los hombres han desarrollado conductas que les ayudan a retener a su pareja, también conocidas como protección de la pareja , con el fin de mejorar el éxito reproductivo en relaciones a largo plazo. Algunos ejemplos son las manipulaciones intersexuales, que implican que el hombre manipule la forma en que su pareja ve su relación actual y la rechace de otras relaciones. [12] Podría hacerlo mejorando su propio valor o disminuyendo el valor de otros hombres. En casos extremos, algunos hombres han desarrollado adaptaciones intersexuales que restringen a su pareja de interactuar con otros hombres, incluido el uso de la violencia. Al hacer esto, las mujeres pueden ser menos capaces de dejar esa relación, incluso si es por miedo. Por otro lado, las manipulaciones intrasexuales se utilizan para reducir cualquier otra opción para las mujeres, lo que podría incluir la disminución del valor de su pareja o dejar en claro a otros hombres que una mujer es "suya" mediante el uso de técnicas posesivas como tomarle la mano en público. [13]
En lo que respecta a la inversión parental , los hombres son mucho más cautelosos al invertir en sus hijos, ya que no pueden garantizar que el niño sea suyo. [14] Por lo tanto, como adaptación, los hombres tienden a invertir en sus hijos solo si hay altos niveles de compromiso y si se produjeron en una relación a largo plazo en lugar de en relaciones a corto plazo.
Algunos hombres también han desarrollado una adaptación que les permite tener más deseos de tener relaciones a corto plazo que algunas mujeres. [15] Esto se debe a que los hombres apenas tienen obligación de invertir, mientras que una mujer tiene que llevar un hijo durante nueve meses si quiere quedarse embarazada después del encuentro sexual. Desde el punto de vista evolutivo, se cree que los hombres tienen el deseo de reproducirse tanto como puedan, y las relaciones a corto plazo son una buena forma de inseminar a muchas mujeres con su esperma para que sus genes continúen a lo largo de las generaciones. Hay muchas pruebas de cómo este apareamiento a corto plazo ha evolucionado psicológicamente en los hombres, empezando por el deseo de tener una variedad de parejas sexuales. Parece que un mayor porcentaje de hombres, en todas las culturas del mundo, desea tener más de una pareja sexual en un mes en comparación con las mujeres. [16] Además, los hombres tienen más probabilidades que las mujeres de tener relaciones sexuales con alguien a quien conocen desde hace solo una hora, un día, una semana o un mes. [15]
Sin embargo, existen algunos problemas adaptativos en el apareamiento a corto plazo que los hombres deben resolver; uno de ellos es evitar el compromiso y las mujeres que podrían no tener relaciones sexuales con el hombre hasta que tengan una señal de compromiso o inversión. Esto reduciría el número de parejas que un hombre podría buscar y con las que podría tener éxito. [17]
Las adaptaciones específicas del sexo femenino proporcionan evidencia de un diseño especial con el propósito de aumentar la aptitud y, a su vez, el éxito reproductivo. [18] Por ejemplo, la elección de pareja, las tácticas de aversión a la violación y las náuseas del embarazo son todas adaptaciones psicológicas específicas de las mujeres, identificadas a través de investigaciones empíricas, que se ha descubierto que aumentan las contribuciones genéticas a través de la supervivencia y la reproducción. [19]
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Una adaptación psicológica con el propósito de éxito reproductivo se puede ver en la elección de pareja femenina . David Buss , un psicólogo evolucionista, examina los principios fundamentales de las presiones de selección que crean las preferencias de pareja humanas en su contribución a la publicación The Adapted Mind . [20] Las hembras han desarrollado procedimientos psicológicos que afectan las decisiones de apareamiento en relación con ciertos atributos físicos y comportamientos masculinos. [21] Robert Trivers , un biólogo evolucionista, describe la base evolutiva de estas preferencias en relación con la inversión parental y la selección sexual . [22] Propone que las hembras han adaptado una preferencia para aparearse con machos que muestran tanto la capacidad como la voluntad de invertir recursos vitales para la supervivencia de la hembra y su descendencia. La investigación sugiere que las hembras pueden usar señales externas mostradas por los machos, como el territorio o las posesiones físicas.
Por ejemplo, las mujeres pueden evaluar la presencia a largo plazo de testosterona en los hombres observando las señales faciales de testosterona. [23] La testosterona estimula el desarrollo craneofacial y da como resultado una mandíbula más cuadrada y, en consecuencia, una apariencia más masculina. Las mujeres en la fase fértil de su ciclo menstrual perciben los rostros masculinos como más saludables y atractivos que los rostros masculinos femeninos. [24] Las mujeres muestran una adaptación psicológica para detectar la calidad de la pareja utilizando estas señales hormonales que muestran la aptitud y el valor reproductivo del macho. Los machos que muestran señales de testosterona muestran a las mujeres que son capaces de compensar los altos costos fisiológicos, como los efectos inmunosupresores . [25]
Las investigaciones sugieren que las mujeres han desarrollado mecanismos psicológicos diseñados específicamente para motivar conductas o estrategias de evitación de la violación. [26] Esto se debe a que la violación supone costos severos para la mujer, como embarazo, daño físico, lesiones o muerte, abandono de la relación y pérdida de la autoestima. [27] El mayor costo para la mujer es la elusión de su elección de pareja, lo que amenaza el éxito reproductivo, lo que resulta en la posesión de adaptaciones en respuesta. [28] La evidencia sugiere que una serie de rasgos específicos de las mujeres han evolucionado para reducir los riesgos asociados con la experiencia de violación. La hipótesis del guardaespaldas [29] propone que la evitación de la violación impulsa las preferencias de pareja de las mujeres por hombres físicamente fuertes o dominantes. Las mujeres también pueden formar grupos con hombres y mujeres como una alianza protectora contra violadores potenciales. [30] El dolor psicológico experimentado después de la violación también se identifica como un proceso adaptativo diseñado para centrar la atención de la mujer en las circunstancias sociales que rodean la violación para la prevención futura. [31]
Se puede observar evidencia de que esto es una adaptación en las mujeres en edad reproductiva, que experimentan más dolor psicológico después de una violación debido a un mayor riesgo de concepción. [32] La investigación también sugiere que las mujeres en la fase fértil de su ciclo menstrual realizan menos conductas de riesgo que podrían potencialmente resultar en el riesgo de violación. [33] La capacidad de las mujeres para resistir la violación también cambia en relación con su ciclo menstrual; las mujeres en la fase fértil muestran un aumento en la fuerza de agarre cuando se las coloca en un escenario amenazante y sexualmente coercitivo. [34] También se identifica que la susceptibilidad a los signos de coerción de un hombre es mejor en las mujeres fértiles. [35]
Una adaptación psicológica que se encuentra únicamente en las mujeres es el mareo durante el embarazo . [36] Esta es una adaptación resultante de la selección natural con el propósito de evitar alimentos que contengan tóxicos durante el embarazo. Margaret Profet , una bióloga evolutiva, proporciona evidencia de esta adaptación en una revisión de la literatura sobre el mareo durante el embarazo. [37] Algunos alimentos vegetales particulares, aunque inofensivos para los adultos, pueden contener toxinas (por ejemplo, teratógenos ) que son peligrosas para los embriones en desarrollo y pueden causar defectos de nacimiento como asimetría facial. La evidencia radica en el hallazgo de que las mujeres que experimentan casos más extremos de mareo durante el embarazo tienden a ser menos propensas a abortar o tener bebés con defectos de nacimiento. Esto se ajusta a los criterios de una adaptación, ya que mejora la aptitud y aumenta el éxito reproductivo : da como resultado una mayor fertilidad de la madre y contribuye a la salud del embrión en desarrollo.
Los investigadores discuten si esto es en realidad una adaptación psicológica, sin embargo, la evidencia sugiere que es el resultado de fuertes presiones selectivas en nuestro pasado hereditario. Por ejemplo, las toxinas se encuentran solo en alimentos naturales de plantas silvestres, no en alimentos procesados en nuestro entorno actual. Además, se ha descubierto que las mujeres embarazadas que experimentan náuseas evitan determinados alimentos de olor amargo o picante, que pueden contener toxinas. Las náuseas inducidas por el embarazo solo ocurren típicamente 3 semanas después de la concepción, alrededor del momento en que el embrión ha comenzado a formar órganos principales y, por lo tanto, corre el mayor riesgo. [38] También es una adaptación universal transcultural, lo que sugiere que es un mecanismo innato.
