El entrenamiento cerebral (también llamado entrenamiento cognitivo ) es un programa de actividades regulares que pretende mantener o mejorar las capacidades cognitivas de una persona . La frase "capacidad cognitiva" generalmente se refiere a componentes de la inteligencia fluida, como la función ejecutiva y la memoria de trabajo . El entrenamiento cognitivo refleja una hipótesis de que las capacidades cognitivas se pueden mantener o mejorar ejercitando el cerebro , de manera análoga a la forma en que se mejora la aptitud física ejercitando el cuerpo. [1] Las actividades de entrenamiento cognitivo pueden llevarse a cabo en numerosas modalidades, como el entrenamiento de aptitud cardiovascular , jugar juegos en línea o completar tareas cognitivas en consonancia con un régimen de entrenamiento, jugar videojuegos que requieren razonamiento visoespacial y participar en actividades novedosas como la danza, el arte y la música. [2] [3]
Numerosos estudios han indicado que algunos aspectos de la estructura cerebral se mantienen "plásticos" a lo largo de la vida. La plasticidad cerebral refleja la capacidad del cerebro para cambiar y crecer en respuesta al entorno. Existe un amplio debate dentro de la comunidad científica sobre la eficacia de los programas de entrenamiento cerebral y controversias sobre la ética de promocionar software de entrenamiento cerebral a sujetos potencialmente vulnerables.
El entrenamiento cognitivo ha sido estudiado por los científicos durante los últimos 100 años. [4]
El entrenamiento cognitivo incluye intervenciones dirigidas a mejorar las capacidades cognitivas, como la resolución de problemas , el razonamiento, la atención , las funciones ejecutivas y la memoria de trabajo. Este tipo de capacidades se abordan porque están correlacionadas con las diferencias individuales, como el rendimiento académico y los resultados de la vida, y se cree que el entrenamiento de las funciones cognitivas generales conducirá a la transferencia de la mejora a través de una variedad de dominios. [4] La reserva cognitiva es la capacidad de una persona para satisfacer las diversas demandas cognitivas de la vida y se evidencia en la capacidad de asimilar información, comprender relaciones y desarrollar conclusiones y planes razonables. El entrenamiento cognitivo incluye intervenciones dirigidas a mejorar las capacidades cognitivas. Una hipótesis que apoya el entrenamiento cognitivo es que ciertas actividades, realizadas regularmente, podrían ayudar a mantener o mejorar la reserva cognitiva. [5]
Los estudios de entrenamiento cognitivo suelen estar dirigidos a grupos clínicos como personas con trastornos neurodegenerativos como el Alzheimer y niños con TDAH que experimentan déficits cognitivos generales. En términos más generales, se cree que el entrenamiento cognitivo puede beneficiar especialmente a los adultos mayores, ya que existe una disminución general de la inteligencia fluida con la edad, ya que hay disminuciones en la velocidad de procesamiento, la memoria de trabajo, la memoria a largo plazo y las habilidades de razonamiento. [6] Algunos investigadores sostienen que el menor rendimiento de los adultos mayores en tareas cognitivas puede no reflejar siempre la capacidad real, ya que los adultos mayores pueden mostrar disminuciones en el rendimiento debido a la elección de estrategias, como evitar el uso de la recuperación de la memoria en las tareas de memoria. [7]
El entrenamiento cognitivo se basa en la idea de que el cerebro es plástico. La plasticidad cerebral se refiere a la capacidad del cerebro para cambiar y desarrollarse en función de las experiencias de vida. La evidencia de la neuroplasticidad incluye estudios sobre la experiencia musical y los taxistas de Londres que han demostrado que la experiencia conduce a un mayor volumen en áreas específicas del cerebro. [8] [9] Un estudio de 2008 que entrenó a adultos mayores en malabarismo mostró un aumento en el volumen de materia gris como resultado del entrenamiento. [10] Un estudio que intentó entrenar el componente de actualización de la función ejecutiva en adultos jóvenes y mayores mostró que el entrenamiento cognitivo podría conducir a mejoras en el desempeño de las tareas en ambos grupos, sin embargo, la transferencia general de la capacidad a nuevas tareas solo se mostró en adultos jóvenes y no en adultos mayores. [11] Se ha planteado la hipótesis de que los efectos de transferencia dependen de una superposición en la activación neuronal durante las tareas entrenadas y de transferencia. [11] Se ha demostrado que el entrenamiento cognitivo conduce a cambios neuronales como un mayor flujo sanguíneo a la corteza prefrontal en el entrenamiento de la atención y una disminución del reclutamiento compensatorio bilateral en adultos mayores. [12]
Los juegos mentales para la superación personal se dividen en dos categorías principales: ejercicios mentales y juegos de ingenio para mantener o mejorar el funcionamiento del cerebro. [13]
Los ejercicios mentales se pueden realizar a través de la simple socialización. [14] La interacción social involucra muchas facetas del pensamiento cognitivo y puede facilitar el funcionamiento cognitivo. Cartwright y Zander notaron que si un extraterrestre visitara la Tierra por primera vez, se sorprendería por la cantidad de contacto social que los humanos hacen. [15] Cuidar a los demás y crecer en un entorno grupal (familia) muestra un cierto grado de interdependencia que muestra raíces filogenéticas profundas. Sin embargo, este contacto social está disminuyendo en los Estados Unidos. La interacción cara a cara es cada vez más escasa. Las visitas de familiares y amigos, incluidas las cenas, no son tan comunes. La cantidad de contacto social que recibe una persona puede afectar en gran medida su salud mental. La preferencia por estar con otros tiene una alta correlación con el bienestar y con efectos mentales a largo y corto plazo en el rendimiento.
En una interacción social sencilla intervienen muchas cosas: prestar atención, mantener en la memoria la conversación, adaptarse a una perspectiva diferente a la propia, evaluar las limitaciones situacionales y autocontrolar el comportamiento apropiado. Es cierto que algunos de estos son procesos automáticos, pero la atención, la memoria de trabajo y el control cognitivo son definitivamente funciones ejecutivas. [16] [17] Hacer todas estas cosas en una interacción social sencilla ayuda a entrenar la memoria de trabajo para influir en la inferencia social.
La neurociencia cognitiva social también apoya la interacción social como ejercicio mental. La función de la corteza prefrontal implica la capacidad de comprender las creencias y los deseos de una persona. La capacidad de controlar las propias creencias y deseos está a cargo de las regiones parietal y prefrontal del cerebro, que es la misma región que enfatiza el control cognitivo. [18]
La otra categoría de ejercicios mentales se enmarca en el mundo de los rompecabezas. Los trastornos neurocognitivos, como la demencia y el deterioro del funcionamiento cognitivo, han aumentado como un problema de salud, especialmente entre las generaciones mayores. Resolver rompecabezas es una forma eficaz de desarrollar el funcionamiento visoespacial y mantener la mente alerta. Cualquiera puede hacerlo, ya que es de bajo costo y puede ser intrínsecamente motivador. Lo importante de los rompecabezas es que son desafiantes, especialmente en comparación con otras actividades, como mirar televisión. La participación en una actividad intelectual de este tipo predice un menor riesgo de desarrollar un trastorno cognitivo más adelante en la vida. [19]
También existe la categoría del juego mental de autoempoderamiento, como en el psicodrama , o los talleres mentales y de fantasía [20] , elementos que podrían verse como una consecuencia última del yoga como un conjunto de disciplinas mentales (y físicas). [21]
La capacidad de imaginar y recorrer distintos escenarios es un ejercicio mental en sí mismo. La autorreflexión de esta manera pone en juego muchas capacidades cognitivas diferentes, entre ellas, cuestionar puntos de vista rígidos, profundizar en la experiencia y conocerse a uno mismo a través de su contexto relacional. [22]
El ejercicio desempeña un papel importante en la mejora de nuestra salud mental. Por ejemplo, el ejercicio aeróbico puede ayudar a reducir la ansiedad. Si alguien tiene mucha ansiedad y no está en forma, se beneficiará especialmente del ejercicio intenso y frecuente. En lo que respecta a la depresión, el ejercicio también ayuda a las personas a las que se les ha diagnosticado depresión. El ejercicio también puede afectar positivamente a nuestra autoestima. El sueño también beneficia a nuestra salud mental. En resumen, los ejercicios mentales, los ejercicios físicos y el cuidado de nuestra salud general pueden beneficiar nuestra salud mental. [23]
En 2016, las empresas que ofrecían productos y servicios de entrenamiento cognitivo los comercializaban como una mejora de los resultados educativos de los niños y, en el caso de los adultos, como una mejora de la memoria , la velocidad de procesamiento y la resolución de problemas, e incluso como una prevención de la demencia o el Alzheimer. [24] A menudo han respaldado su marketing con una discusión sobre los antecedentes educativos o profesionales de sus fundadores, algunos hablan de la neurociencia que respalda su enfoque, especialmente los conceptos de neuroplasticidad y transferencia de aprendizaje , y algunos citan evidencia de ensayos clínicos. [1] La afirmación clave de estas empresas es que la formación específica que ofrecen se generaliza a otros campos: el rendimiento académico o profesional en general o la vida cotidiana. [1]
CogniFit se fundó en 1999, Cogmed en 2001, Posit Science en 2002 y Brain Age se lanzó por primera vez en 2005, [25] [26] todos ellos aprovechando el creciente interés del público en la neurociencia, junto con las mayores preocupaciones de los padres sobre el TDAH y otras discapacidades de aprendizaje en sus hijos, y la preocupación por su propia salud cognitiva a medida que envejecían. [27]
El lanzamiento de Brain Age en 2005 marcó un cambio en el campo, ya que antes de esto los productos o servicios se comercializaban a poblaciones bastante estrechas (por ejemplo, estudiantes con problemas de aprendizaje), pero Brain Age se comercializó para todos, con un presupuesto de medios significativo. [1] En 2005, los consumidores en los EE. UU. gastaron $ 2 millones en productos de entrenamiento cognitivo; en 2007 gastaron alrededor de $ 80 millones. [28]
En 2012, el "entrenamiento cerebral" era una industria de 1.000 millones de dólares. [25] En 2013, el mercado era de 1.300 millones de dólares, y los productos de software representaban aproximadamente el 55% de esas ventas. [1] En ese momento, los neurocientíficos y otros estaban cada vez más preocupados por la tendencia general hacia lo que llamaban "neuroficación", "neurohype", "neuromanía" y neuromitos . [27]
A partir de enero de 2015, la Comisión Federal de Comercio de los Estados Unidos (FTC) demandó a las empresas que vendían programas de "entrenamiento cerebral" u otros productos comercializados como mejoradores de la función cognitiva, incluidas WordSmart Corporation, la empresa que fabrica Lumosity , y Brain Research Labs (que vendía suplementos dietéticos ) por publicidad engañosa; [29] más tarde ese año, la FTC también demandó a LearningRx . [30]
La FTC determinó que el marketing de Lumosity "se aprovechaba de los temores de los consumidores sobre el deterioro cognitivo relacionado con la edad, sugiriendo que sus juegos podrían evitar la pérdida de memoria, la demencia e incluso la enfermedad de Alzheimer ", sin proporcionar ninguna evidencia científica que respaldara sus afirmaciones. Se le ordenó a la empresa no hacer ninguna afirmación de que sus productos pueden "[mejorar] el rendimiento en la escuela, en el trabajo o en el atletismo" o "[retrasar o proteger] contra el deterioro relacionado con la edad en la memoria u otra función cognitiva, incluido el deterioro cognitivo leve, la demencia o la enfermedad de Alzheimer", o "[reducir] el deterioro cognitivo causado por condiciones de salud, incluido el síndrome de Turner, el trastorno de estrés postraumático (TEPT), el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), la lesión cerebral traumática (LCT), el accidente cerebrovascular o los efectos secundarios de la quimioterapia ", sin "evidencia científica competente y confiable", y aceptó pagar un acuerdo de $ 50 millones (reducido a $ 2 millones). [31] [32]
En su demanda contra LearningRx, la FTC dijo que LearningRx había estado "afirmando engañosamente que sus programas estaban clínicamente probados para mejorar permanentemente condiciones de salud graves como el TDAH (trastorno por déficit de atención con hiperactividad), el autismo, la demencia, la enfermedad de Alzheimer, los accidentes cerebrovasculares y las conmociones cerebrales". [33] En 2016, LearningRx llegó a un acuerdo con la FTC al aceptar no hacer las afirmaciones en disputa a menos que tuvieran "evidencia científica competente y confiable", que se definió como ensayos controlados aleatorios realizados por científicos competentes". Para el componente monetario de la sentencia, LearningRx acordó pagar $ 200,000 de un acuerdo de $ 4 millones. [34]
Los estudios que intentan entrenar capacidades cognitivas específicas a menudo solo muestran mejoras específicas de la tarea, y los participantes no pueden generalizar sus estrategias a nuevas tareas o problemas. En 2016, hubo alguna evidencia de que algunos de estos programas mejoraron el desempeño en tareas en las que los usuarios fueron entrenados, menos evidencia de que las mejoras en el desempeño se generalizaran a tareas relacionadas y casi ninguna evidencia de que el "entrenamiento cerebral" se generalizara al desempeño cognitivo cotidiano. Además, la mayoría de los estudios clínicos tenían fallas. [1] Pero en 2017, las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina encontraron evidencia moderadamente sólida de que el entrenamiento cognitivo es una intervención para prevenir el deterioro cognitivo y la demencia, [35] y en 2018, las pautas de la Academia Estadounidense de Neurología para el tratamiento del deterioro cognitivo leve incluyeron el entrenamiento cognitivo. [36]
Para abordar las crecientes preocupaciones del público con respecto al marketing agresivo en línea de juegos mentales para la población de mayor edad, un grupo de científicos publicó una carta en 2008 advirtiendo al público en general que existe una falta de investigación que demuestre la efectividad de los juegos mentales en adultos mayores. [37]
En 2010, la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Sanitaria determinó que no había pruebas suficientes para recomendar ningún método para prevenir los déficits de memoria relacionados con la edad o el Alzheimer . [38]
En 2014, otro grupo de científicos publicó una advertencia similar. [37] [39] Más tarde ese año, otro grupo de científicos hizo una contradeclaración, [1] organizada y mantenida por el Director Científico de Posit. [40] Recopilaron una lista de estudios publicados sobre la eficacia del entrenamiento cognitivo en distintas poblaciones y disciplinas. [41]
En 2014, un grupo de más de 70 científicos afirmó que no se puede demostrar científicamente que los juegos mentales sean beneficiosos para la cognición, ya sea para prevenir el deterioro cognitivo o para mejorar el funcionamiento cognitivo. Otro grupo sostuvo lo contrario, con más de 130 científicos diciendo que hay evidencia válida de los beneficios del entrenamiento cerebral. La pregunta es cómo estos dos grupos llegaron a conclusiones diferentes al leer la misma literatura. Diferentes estándares de ambos lados pueden responder a esa pregunta. De manera más específica, hay de hecho una gran cantidad de evidencia de que el entrenamiento cerebral realmente mejora el desempeño en tareas entrenadas, pero menos evidencia en tareas estrechamente relacionadas. Hay aún menos evidencia en tareas distantes relacionadas. [42]
En 2017, un comité de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina publicó un informe sobre la evidencia sobre las intervenciones para prevenir el deterioro cognitivo y la demencia. [35]
En 2017, un grupo de científicos australianos realizó una revisión sistemática de los estudios publicados sobre programas de entrenamiento cerebral disponibles comercialmente, en un intento de brindarles a los consumidores y médicos información creíble sobre qué programas de entrenamiento cerebral están realmente probados científicamente que funcionan. Después de revisar cerca de 8000 estudios sobre programas de entrenamiento cerebral comercializados para adultos mayores sanos, la mayoría de los programas no tenían evidencia publicada y revisada por pares de su eficacia. De los siete programas de entrenamiento cerebral que sí la tenían, solo dos de ellos tenían múltiples estudios, incluido al menos un estudio de alta calidad: BrainHQ y CogniFit. [43]
En 2019, un grupo de investigadores demostró que las afirmaciones de mejora tras el entrenamiento cerebral y otros programas de entrenamiento han sido exageradas, basándose en una serie de metanálisis. [44] Otros factores, por ejemplo, la genética, parecen desempeñar un papel más importante.
Una revisión Cochrane de 2020 no encontró evidencia cierta de que el entrenamiento cognitivo sea beneficioso para las personas con demencia de la enfermedad de Parkinson (PDD) o deterioro cognitivo leve relacionado con la enfermedad de Parkinson (PD-DCL), sin embargo, los autores también señalan que su conclusión se basó en un pequeño número de estudios con pocos participantes, limitaciones en el diseño y ejecución del estudio y resultados imprecisos, y que todavía existe una necesidad general de estudios más sólidos que involucren el entrenamiento cognitivo en lo que respecta a PDD y PD-DCL. [45]
