El rascón de Guam ( Hypotaenidia owstoni ), conocido localmente y en chamorro como ko'ko' , es una pequeña ave terrestre endémica de Guam de la familia Rallidae . [2] [3] Es una de las pocas especies de aves endémicas restantes de la isla . La especie se extinguió en estado salvaje a principios de la década de 1980 cuando los biólogos capturaron la población salvaje restante para establecer un programa de reproducción. Desde entonces se han introducido con éxito en las cercanas islas Rota y Cocos . [4] En 2019, se convirtió en la segunda especie de ave en ser reclasificada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza de Extinta en estado salvaje a En peligro crítico . [1] [5]
El plumaje de los machos y las hembras adultos es principalmente marrón con un plumaje blanco y negro barrado en la parte inferior. Su cabeza es marrón con una raya gris que corre por encima del ojo y un pico gris de longitud media. Tienen patas fuertes con dedos largos que les ayudan a caminar sobre terreno pantanoso. [6] Sus vocalizaciones más comunes son notas cortas de "kip", pero también chillidos durante la temporada de reproducción. [7]
La población de rascones de Guam se redujo drásticamente debido a la depredación de las serpientes arbóreas pardas invasoras . [4] La especie ahora está siendo criada en cautiverio por la División de Recursos Acuáticos y de Vida Silvestre en Guam y en algunos zoológicos del continente estadounidense . Desde 1995, se han introducido más de 100 rascones en la isla de Rota en la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte , en un intento de establecer una colonia de cría salvaje. En 2010, se liberaron 16 aves en la Isla del Coco , y se introdujeron 12 más en 2012. [1]
El rascón de Guam fue descrito por primera vez como Hypotaenidia owstoni en 1895 por Lord Walter Rothschild . Rothschild anunció que el nombre específico owstoni era "en honor al Sr. Alan Owston , de Yokohama, cuyos hombres han recolectado para mí en las Islas Marianne ". [8] El nombre genérico, Hypotaenidia , proviene del griego antiguo hypo que significa "debajo" y tainia que significa "raya" o "banda". [9] [10] Esto se refiere a las plumas en bandas que se ven en su parte inferior y alas, que se encuentran típicamente en las especies de rascones. [11]
Los rascones de Guam son una especie de rascón de tamaño mediano , que crece hasta aproximadamente 11 pulgadas (28 cm) de longitud total. Los adultos pesan alrededor de 7 a 12 onzas (200 a 350 gramos). [6] Tienen un cuerpo alargado, con alas pequeñas y patas de longitud media. Los rascones de Guam tienen músculos en las alas poco desarrollados y se consideran no voladores , aunque pueden volar alrededor de 3 a 10 pies (1 a 3 metros) a la vez. Sus fuertes músculos en las patas los convierten en corredores rápidos. [13]
Los rascones de Guam adultos son monomórficos , lo que significa que los machos y las hembras tienen el mismo plumaje y características. Son principalmente marrones, con un pico gris y patas de color canela. La cabeza y la espalda son marrones. Tiene una franja ocular y una garganta grises, un pecho negruzco oscuro con barras blancas y las patas y el pico son de color marrón oscuro. [5]
Históricamente, el rascón solo se encontraba en la isla de Guam. Hoy en día, todavía se encuentra en Guam, aunque en cautiverio, con poblaciones silvestres introducidas en las islas Rota y Cocos. Desde 1985, los rascones solo han vivido en cautiverio en Guam, ubicado en el Departamento de Agricultura de Guam. [14] Guam es una isla que cubre aproximadamente 132,230 acres. Según una encuesta de 2013, aproximadamente el 53% de la isla está cubierta de bosques. El clima es tropical marino , con pocos cambios de temperatura durante todo el año y una estación seca que dura desde enero hasta mayo. [ cita requerida ]
Los rascones alguna vez estuvieron ampliamente distribuidos en la mayoría de los hábitats de la isla, incluidos bosques mixtos, sabanas, pastizales, matorrales de helechos y áreas agrícolas. Se observó que los individuos observados por la División de Recursos Acuáticos y de Vida Silvestre de Guam preferían hábitats de borde que brindaban una buena cobertura. [15]
Los rascones de Guam son aves sigilosas y rápidas. Aunque son capaces de realizar breves ráfagas de vuelo, rara vez vuelan. Se los encontró con más frecuencia en sabanas y bosques mixtos con matorrales que en áreas uniformes de bosque maduro. Por lo general, se los encontró en vegetación densa, pero también se los observó bañándose o alimentándose a lo largo de los caminos o los bordes del bosque. [16] Su llamado es un silbido fuerte y penetrante o una serie de silbidos, generalmente emitidos por dos o más aves en respuesta a un ruido fuerte, el llamado de otro rascón u otras perturbaciones. Aunque los individuos responderán casi invariablemente al llamado de otro rascón, la especie generalmente es silenciosa.
Anida en el suelo durante todo el año y pone de 2 a 4 huevos por nidada. Ambos padres participan en la construcción de un nido poco profundo de hojas y hierba. Maduran a los seis meses de edad y se sabe que producen hasta 10 nidadas por año en cautiverio.
Sus hábitos de anidación los hacen muy susceptibles a los depredadores, como el varano de Mariana nativo y el cerdo salvaje invasor , el gato salvaje , el perro salvaje , el monitor de manglar , la serpiente arbórea marrón , la rata negra y la rata noruega .
Los rascones de Guam son recolectores omnívoros que consumen gasterópodos , insectos , gecos , semillas y materia vegetal. [6] Una gran parte de su dieta consiste en caracoles africanos gigantes , que se introdujeron en Guam alrededor de 1945 y se convirtieron en una fuente de alimento fácil para las aves. Se han encontrado trozos de concha de caracol y coral en el contenido del estómago y la molleja de los rascones de Guam, lo que sugiere su uso como arena. [17]
Se ha observado a los rascones de Guam buscando alimento y cazando. Cuando buscan alimento, picotean el alimento del suelo y comen semillas y flores de las hierbas. También se los ha observado cazando insectos, en particular mariposas. [17]
La especie albergaba un piojo único, Rallicola guami , [18] que parece haber sido víctima de una extinción inducida por la conservación , ya que los rascones de Guam tomados en cautiverio fueron despiojados para ayudarlos a sobrevivir; se considera muy probablemente extinto . [19]
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La serpiente arbórea parda ( Boiga irregularis ) es una de las principales amenazas para la supervivencia del rascón de Guam; la introducción de la serpiente ha sido catastrófica para la biodiversidad de Guam. Es probable que la serpiente fuera introducida pasivamente en la isla como polizón en un buque de carga militar después de la Segunda Guerra Mundial. Una vez introducida en Guam, prosperó con una abundancia de presas que carecían de depredadores naturales. [20] La serpiente es un alimentador oportunista , y en Guam se ha observado que consume lagartijas, pájaros, huevos, insectos, pequeños mamíferos y basura humana. La serpiente es nocturna y arbórea y experta en cazar aves que se posan y anidan y sus crías. Con el tiempo, la serpiente diezmó las poblaciones de otra avifauna nativa en los bosques de Guam. Al encontrar menos presas en los árboles, aprovechó los nidos del rascón de Guam, que se encuentran en el suelo del bosque. [21] Es poco probable que las serpientes pudieran cazar a los rascones adultos más grandes, ya que se alimentan en cambio de los huevos y los polluelos. [22]
Los ungulados invasores, incluidos los jabalíes y los ciervos filipinos , destruyen los bosques nativos y, en consecuencia, el hábitat del rascón de Guam. Su comportamiento contribuye a la disminución de los bosques de Guam al pisotear la vegetación y buscar comida. Además de esto, los jabalíes que se revuelcan en el bosque y los ciervos que adelgazan el dosel forestal contribuyen a la alteración del ecosistema. Estos factores combinados han contribuido a alterar las propiedades del suelo, la ecología forestal y la disminución de la cubierta vegetal. [23]
Los gatos salvajes también han demostrado ser un obstáculo importante para la reintroducción exitosa de la especie en Guam. Tras la reintroducción de rascones de Guam en la Base Aérea Andersen en 2006, los gatos salvajes mataron a todas las aves introducidas en ocho semanas. [24] [25]
La especie alguna vez fue abundante, con una población estimada entre 60.000 y 80.000 a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970. [14] Nueve de las once especies de aves nativas que habitan en los bosques han sido extirpadas de Guam. Cinco de ellas eran endémicas a nivel de especie o subespecie, y ahora están extintas. El rascón de Guam y el martín pescador de Guam se crían en cautiverio con la esperanza de que eventualmente puedan ser liberados nuevamente en la naturaleza. Varias otras especies nativas existen en cantidades precariamente pequeñas, y su futuro en Guam es peligroso. La mayoría de las especies forestales nativas, incluido el rascón de Guam, estaban prácticamente extintas cuando fueron catalogadas como amenazadas o en peligro por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos en 1984.
Las pérdidas apreciables del rascón de Guam no fueron evidentes hasta mediados de la década de 1960. En 1963, varios rascones que antes abundaban habían desaparecido de la parte central de la isla, donde las serpientes eran más abundantes. A fines de la década de 1960, había comenzado a disminuir en las partes central y sur de la isla, y siguió siendo abundante solo en parches aislados de bosque en el extremo norte de la isla. Las serpientes comenzaron a afectar al rascón en las partes norte-central y norte extrema de la isla en las décadas de 1970 y 1980, respectivamente. La población disminuyó severamente entre 1969 y 1973, y continuó disminuyendo hasta mediados de la década de 1980. Fue visto por última vez en estado salvaje en 1987. [ cita requerida ]
El zoólogo Bob Beck , supervisor de vida silvestre de la División de Recursos Acuáticos y de Vida Silvestre del Departamento de Agricultura de Guam , es reconocido por liderar los esfuerzos para capturar los rascones de Guam, los martines pescadores de Guam y otras aves nativas que quedan en estado salvaje para salvarlos de la extinción. Sus esfuerzos para salvar al rascón de Guam comenzaron en 1982 y duraron más de 20 años. Se considera que Beck fue fundamental en la captura de la población restante de rascones de Guam y en el establecimiento de programas de cría en cautiverio para la especie en Guam. Más tarde estableció un sitio de liberación y una población reproductora introducida de rascones de Guam en la vecina isla de Rota , en las Islas Marianas del Norte . [26]
Beck también fue una fuerza impulsora en el establecimiento de programas de cría de rascones de Guam en zoológicos de todo Estados Unidos continental . El programa de cría de rascones de Guam de Beck comenzó inicialmente con solo tres zoológicos en los EE. UU.: el zoológico del Bronx , el zoológico de Filadelfia y el zoológico nacional en Washington, DC . El programa resultó ser exitoso y pronto se expandió para incluir otros zoológicos. A partir de 2008, diecisiete zoológicos participan ahora en el programa de cría de rascones de Guam, incluidos: el zoológico Audubon en Nueva Orleans , el zoológico de San Diego , el zoológico docente de Santa Fe College y zoológicos en Chicago , Houston y San Antonio . [26]
Los esfuerzos de Beck y otros por salvar al rascón de Guam han sido prometedores. Actualmente hay aproximadamente 120 rascones de Guam en cautiverio en Guam y aproximadamente 35 aves en programas de cría en cautiverio en todo Estados Unidos. El biólogo Gary Wiles, que trabajó en el programa de cría del rascón de Guam desde 1981 hasta 2000, dijo sobre los esfuerzos de Beck por salvar al rascón de Guam: "Bob fue uno de los primeros en comenzar a organizar la captura de las aves, para poder llevarlas al cautiverio, mantenerlas allí y criarlas. Comenzó una población cautiva. Todavía tenemos rascones de Guam hoy en día gracias a sus esfuerzos". Suzanne Medina, una bióloga de vida silvestre, también atribuyó a Beck la salvación del rascón de Guam: "Bob Beck fue el campeón del ko'ko'; [él] fue el campeón de Guam en ese momento por evitar la extinción de estas aves". [26]
Un esfuerzo reciente para introducir rascones en Guam en una zona boscosa de 22 hectáreas se concentró en proteger a los rascones limitando la presencia de serpientes mediante una combinación de trampas y una barrera perimetral para reducir la reinvasión de serpientes. Este esfuerzo permitió la supervivencia provisional de varias parejas de rascones liberadas en la zona. Se informó de la reproducción de los rascones en esta zona de control sobre la base de sonidos atribuidos a los polluelos. El éxito preliminar constituye uno de los pocos puntos brillantes en la conservación de la fauna nativa de Guam en los últimos años y habla de futuras oportunidades para recuperar la vida silvestre. [27]
En noviembre de 2010, se liberaron dieciséis rascones de Guam en la Isla del Coco , un atolón de 33 hectáreas ubicado a 1 milla de la punta sur de Guam, como parte de su reintroducción dos décadas después de su extinción en la naturaleza. Fue un esfuerzo para proporcionar áreas de anidación seguras para los rascones, así como un lugar para que el público los vea en la naturaleza. [ cita requerida ] Antes de la reintroducción, se erradicaron las ratas de la isla y se mejoró aún más el bosque con árboles nativos. Se realizó un estudio de lagartijas nativas para asegurarse de que los rascones tuvieran suficiente comida para comer. Se redujeron las poblaciones de lagartos monitores para minimizar sus impactos en los rascones recién liberados. La reintroducción resultó exitosa, ya que se ha observado evidencia de reproducción. Esto proporcionará un entorno modelo para desarrollar estrategias para futuras reintroducciones, así como experiencia en detección de roedores y serpientes, erradicación y medidas de bioseguridad . [28]
El ave simbólica de Guam es el Ko'ko'. [29]
Cada año se celebra en Guam el fin de semana de la carrera Ko'ko' Road Race para concienciar sobre la especie y los esfuerzos de conservación. [30]