Los Rappahannock son una tribu reconocida a nivel federal en Virginia y una de las once tribus reconocidas por el estado . Están compuestos por descendientes de varias tribus pequeñas de habla algonquina que se fusionaron a fines del siglo XVII. En enero de 2018, fueron una de las seis tribus de Virginia que obtuvieron reconocimiento federal mediante la aprobación de la Ley de Reconocimiento Federal de las Tribus Indígenas Thomasina E. Jordan de Virginia de 2017.
En 1607, los rappahannock eran la tribu dominante del valle del río Rappahannock , manteniendo trece aldeas a lo largo de las orillas norte y sur del río que llevan su nombre. Su ciudad capital era Topahanocke (o Tappahannock). Eran un grupo periférico entre las tribus de habla algonquina de la Confederación Powhatan . En la primavera de ese año, cuando se difundió la noticia de que unos exploradores navegaban por el río James , sus weroances formaron un grupo y se apresuraron a llegar allí. Se quedaron con sus primos, los quiockohannock, y enviaron un mensaje solicitando audiencia con los recién llegados. Los weroances y los exploradores se reunieron el 4 de mayo. [1]
George Percy escribió una vívida descripción del weroance , cuyo cuerpo estaba pintado de carmesí y la cara pintada de azul salpicada de plata. Llevaba una corona de pelo de ciervo rojo atada alrededor de su moño y una placa de cobre en el otro lado, con dos plumas dispuestas como cuernos y pendientes hechos con garras de pájaro sujetas con metal amarillo. [2] Cuando el weroance llegó a la orilla, estaba tocando una flauta. Escoltó a los exploradores a su campamento después de una ceremonia del tabaco .
Los colonos estaban confundidos con los nombres nativos. Durante algún tiempo se refirieron a los quiockohannock, que vivían al sur del río James, como tappahannock .
Después de que el capitán John Smith fuese capturado en diciembre de 1607, lo llevaron hacia el norte, a la capital de Rappahannock. Le dijeron que querían ver si pertenecía a la misma nación que los había atacado algunos años antes (posiblemente los españoles); sin embargo, determinaron que no era así. En 1608, Smith regresó a Rappahannock y medió en una disputa entre ellos y sus vecinos, los Moraughticund.
Los rappahannock rara vez aparecían en los registros coloniales ingleses. Los colonos los atacaron en 1623 en represalia después de que las tribus atacaran a los colonos en Jamestown y sus alrededores en la masacre india de 1622. Cuando estalló la segunda guerra anglo-powhatan de 1644-1645, los colonos parecen haber visto a los rappahannock como independientes y ajenos al conflicto, y no atacaron a la gente.
En la década de 1650, cuando los colonos comenzaron a establecerse a lo largo del río, los Rappahannock se retiraron de la orilla sur; su weroance Accopatough cedió la tierra al este de Totuskey Creek a los colonos justo antes de morir en abril de 1651. Su sucesor Taweeren confirmó la escritura en mayo. Su ciudad principal en 1652 estaba a 2 millas (3,2 km) río arriba de Cat Point Creek. En 1653, los colonos ingleses se estaban mudando a la región en tal número que la colonia asignó a la tribu tierras reservadas. También se comprometieron a construirle a Taweeren una casa de estilo inglés.
Las disputas entre los dos grupos continuaron. En noviembre de 1654, un grupo de colonos visitó la tribu para exigir la restitución de los daños, pero se produjo una pelea en la que Taweeren fue asesinado. Las disputas fronterizas continuaron bajo su sucesor Wachicopa. En 1662, la Colonia de Virginia fijó los límites de los Rappahannock en Cat Point Creek al oeste y Totuskey Creek al este. Los Rappahannock dejaron de intentar defender su tierra natal y se mudaron; en 1669 estaban asentados en las cabeceras del río Mattaponi con 30 arqueros (y probablemente unas 100 personas en total).
En 1677, los rappahannock se unieron a la brevemente resucitada Confederación Powhatan de Cockacoeske , pero se separaron nuevamente en 1678. En 1684, la tribu contaba con solo 70 miembros en total, ubicada en la cresta entre los ríos Mattaponi y Rappahannock. La Colonia de Virginia les ordenó fusionarse con los indios Portobago en el Alto Rappahannock en el condado de Essex, Virginia , supuestamente para protegerse de la nación iroquesa seneca . Los seneca habían invadido el área desde su base en el oeste, actual Nueva York, como parte de las Guerras de los Castores .
Los descendientes de Rappahannock continuaron viviendo allí. Los nanzatico ( nantaughtacund ) vivían al otro lado del río y hasta 1705 (cuando la legislatura colonial prohibió la esclavitud indígena) los colonos deportaron a los nanzatico como esclavos a las Indias Occidentales . [ cita requerida ]
La tribu Rappahannock está formada por unos cientos de descendientes de las tribus algonquinas Rappahannock, Morattico (Moraughtacund), Portobacco y Doeg , que se fusionaron a fines del siglo XVII. La mayoría vive en los condados de Essex , Caroline y King and Queen .
Para consolidar su gobierno tribal y buscar el reconocimiento estatal, los Rappahannock se constituyeron en sociedad en 1921; su primer jefe fue George Nelson. La Mancomunidad de Virginia reconoció oficialmente a la tribu en enero de 1983. En 1998, eligieron a la jefa G. Anne Richardson , la primera mujer jefa en liderar una tribu indígena estadounidense en Virginia desde el siglo XVIII.
La tribu no tenía una reserva y durante siglos se había casado con otras etnias de la región. Pero tenían una comunidad y se identificaban como Rappahannock o indios. Mediante la Ley de Integridad Racial de 1924 , Virginia impuso un sistema binario de una regla de una gota , clasificando a todas las personas como "blancas" o "de color", e incluso exigiendo cambios en los registros vitales para reflejar esto. La mayoría de los Rappahannock y otros nativos americanos perdieron sus registros como "indios" después de que se implementó esta ley. Esto dificultó que los Rappahannock demostraran la continuidad tribal requerida para el reconocimiento federal. Durante más de dos décadas, las personas de raza mixta habían sido clasificadas como negras en los registros, a pesar de identificarse culturalmente como Rappahannock. Los hombres Rappahannock, Robert Percell Byrd, Oliver W. Fortune y Edward Arnell Nelson fueron reclutados como "de color", se negaron a servir y fueron condenados y encarcelados. Tras su liberación y clasificación como objetores de conciencia, sirvieron en el ejército como médicos. [3]
Pero el 12 de enero de 2018, se otorgó reconocimiento federal a la tribu Rappahannock mediante la aprobación de la Ley de Reconocimiento Federal de las Tribus Indígenas Thomasina E. Jordan de Virginia de 2017, además de otras cinco tribus sin tierras de Virginia que habían sufrido problemas similares de documentación y discriminación. [4]
En 2022, la tribu Rappahannock readquirió Fones Cliff, 465 acres de tierra a lo largo del río Rappahannock, considerado sagrado por la tribu. [5]
Los rappahannock utilizan Pseudognaphalium obtusifolium para diversos usos. Toman una infusión de las raíces para aliviar los escalofríos, fuman una infusión de hojas o tallos secos en una pipa para el asma y mastican las hojas de forma recreativa. [6]