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La rana arbórea cubana ( Osteopilus septentrionalis ) es una especie grande de rana arbórea originaria de Cuba , las Bahamas y las Islas Caimán ; pero se ha vuelto invasivo en varios otros lugares de América. [3] Su amplia dieta y su capacidad para prosperar en áreas urbanas la han convertido en una especie altamente invasiva con colonias establecidas en lugares como Florida , [4] la isla hawaiana de Oahu y las islas del Caribe . [5] Estas ranas arbóreas pueden variar en tamaño de 2 a 5,5 pulgadas (5 a 12,7 cm) de largo. Debido a su gran tamaño, las ranas arbóreas cubanas pueden comer una amplia variedad de cosas, particularmente ranas arbóreas nativas, y se ha demostrado que su eliminación resulta en un aumento en la cantidad de ranas arborícolas nativas en un área. [6] Los renacuajos de las ranas arborícolas cubanas también compiten fuertemente con los renacuajos de ranas nativas, lo que puede causar efectos negativos en la masa corporal, el tamaño en la metamorfosis y las tasas de crecimiento de los renacuajos nativos. [7]
Las ranas arborícolas cubanas son las ranas arborícolas más grandes de América del Norte y miden entre 2 y 5,5 pulgadas o (5 a 12,7 cm) de largo. [8] Las ranas arborícolas cubanas son en su mayoría grises, marrones o verdes, y las ranas jóvenes tienen más coloración verde que las adultas. Estas ranas tienen una piel áspera y verrugosa con patrones moteados o con manchas. [9] Las ranas arborícolas cubanas tienen la capacidad de cambiar su color y patrón para camuflarse. [10] La parte interna de los muslos de estas ranas es de color amarillo brillante, lo que ayuda a confundir a un depredador cuando la rana salta y revela el color. Los dedos de los pies tienen almohadillas pegajosas que les son útiles en su vida arbórea. [8]
La piel de sus cabezas está fusionada con el cráneo; si se frota la cabeza de una rana adulta (entre los ojos), la piel no se mueve. Esta adaptación especial previene la pérdida de agua, ya que hay menos vasos sanguíneos en el área "coosificada" (fusionada). Las ranas arborícolas cubanas pueden secretar una mucosidad tóxica de su piel que puede provocar una sensación de fuego si entra en contacto con los ojos de una persona. [8]
Las ranas arbóreas cubanas son principalmente nocturnas y duermen durante el día, prefiriendo cazar y reproducirse cuando se pone el sol. [10] Al ser muy voraz, esta rana arbórea comerá casi cualquier cosa lo suficientemente grande como para caber en su boca, incluidas las ranas más pequeñas. Su búsqueda de comida los llevará ocasionalmente a los postes de servicios públicos , donde pueden provocar cortocircuitos en los interruptores de los servicios públicos, provocando costosos cortes de energía. [11] Las ranas arborícolas cubanas a veces duermen en palmeras o en plantas en macetas, lo que puede ayudar a su propagación.
Como ocurre con la mayoría de las ranas, las hembras de las ranas arborícolas cubanas son más grandes que los machos. Durante la época de reproducción, el macho tendrá una almohadilla nupcial negra en la mano o muñeca que le ayuda a sujetarse a la hembra durante el amplexo . [12]
Las ranas arbóreas cubanas se reproducen durante todo el año dependiendo de las condiciones, prefiriendo reproducirse durante los meses más húmedos. Se considera que las condiciones óptimas son 81,5 °F (27,5 °C) con alta humedad (97,8%) y lluvia. [13] Una hembra puede poner desde varios cientos de huevos hasta más de mil en una sola nidada . Los huevos pueden eclosionar en menos de 30 horas y los renacuajos pueden desarrollarse completamente en un mes. [13] Tienen aletas caudales anchas y dos filas de dientes labiales en la parte superior de la boca y cuatro filas en la parte inferior. [14] Los renacuajos sobreviven a base de algas y ocasionalmente se alimentan de otros renacuajos, [13] y, en raras ocasiones, de juveniles recientemente metamorfoseados. [15] Después de la metamorfosis , las ranitas miden entre 0,55 y 0,67 pulgadas (14 y 17 mm) de largo. [14]
La rana arborícola cubana es originaria de Cuba , las Bahamas y las Islas Caimán . Esta rana de gran tamaño ha sido introducida en Puerto Rico , las Islas Vírgenes Estadounidenses y las Islas Vírgenes Británicas . [16] Se debate si la especie era nativa de la región de Key West en Florida , [13] o si fue introducida en el área. Descubiertas por primera vez en la década de 1930, estas ranas llegaron en barcos de carga en el siglo XIX. [15] Pueden sobrevivir en aguas salobres , lo que puede haber ayudado a que la especie se extendiera a varias islas. [14] Se cree que la progresiva colonización de las ranas arbóreas cubanas en el continente de Florida fue instigada por el uso de la construcción de la carretera estatal A1A durante la década de 1940. [17] La especie ahora está establecida en el sur de Florida y partes de la región del Panhandle , y se puede encontrar tan al norte como Carolina del Sur . [5]
Se sabe que la rana arbórea cubana hace autostop en envíos de plantas en macetas, [18] vegetación, embalajes, [17] botes y otros vehículos motorizados. [5] Una vez en una nueva ubicación, las ranas se convierten en una especie invasora . En Puerto Rico , se ha convertido en un depredador del coquí común ( Eleutherodactylus coqui ). [19] Tienen varios buenos rasgos colonizadores, como alta fecundidad , corto tiempo generacional, una dieta diversa, buena capacidad competitiva y la capacidad de coexistir con los humanos. [17] Además, también secretan un moco tóxico de su piel que ayuda a limitar el número de depredadores naturales. [20]
Se sabe que las ranas arbóreas cubanas habitan en una variedad de hábitats, incluidos estuarios , desarrollo suburbano de baja densidad, pequeños pueblos, áreas agrícolas, particularmente aquellas con plantas exóticas , y bosques y pantanos de tierras bajas. [21] Dentro de sus hábitats, se pueden encontrar en áreas húmedas y sombreadas, particularmente alrededor de arbustos y árboles, [9] junto a cisternas , barriles de lluvia, [14] y edificios. Les gusta estar cerca de árboles de tamaño mediano y grande y prefieren condiciones donde la temperatura se mantenga por encima de los 10 grados centígrados. [10]
Esta gran rana impacta directamente los ecosistemas nativos al comer ranas, lagartos y serpientes nativas, y representa una amenaza para la biodiversidad de las áreas en las que se propaga al provocar la disminución de las poblaciones de ranas arborícolas nativas. Estos efectos son más notables en áreas urbanas y suburbanas, donde las ranas arborícolas nativas, como la rana arborícola verde americana ( Hyla cinerea ) y la rana arborícola ardilla ( Hyla squirella ), están desapareciendo rápidamente. Se ha extendido por toda la Florida peninsular y también se encuentra comúnmente en poblaciones aisladas tan al norte como el sur de Georgia. [22] Se transporta inadvertidamente en vehículos o plantas ornamentales, se extiende a nuevas áreas y ha sido transportado hasta el norte y el oeste hasta Saskatchewan , Canadá. [23] Debido a sus efectos sobre la biodiversidad, algunos expertos han recomendado matar al animal cuando se encuentre en un nuevo hábitat. Esto se puede hacer, de forma más humana, aplicando Orajel en la piel abdominal, esperando quince minutos hasta que la rana esté completamente anestesiada y luego colocándola en un congelador durante unas horas. [18]
Las ranas arborícolas cubanas suelen estar disponibles en el comercio de mascotas en los Estados Unidos. [20] Son económicos y, cuando se los cuida adecuadamente, tienden a vivir de cinco a diez años. Se alimentan fácilmente de cualquier animal que puedan llevarse a la boca, lo que puede resultar en un comportamiento caníbal si las ranas alojadas juntas tienen una diferencia de tamaño significativa. [24] Su mucosidad tóxica puede quemar los ojos y desencadenar una reacción alérgica (o asmática); como resultado, esta especie no es una mascota ideal, especialmente para los niños. [8]
Se cree que la colonización de Oahu por parte de la rana arbórea cubana es el resultado de la liberación accidental o deliberada de mascotas. Por lo tanto, ahora se prohíbe la venta de la especie en Hawái. La condena por importación de una rana arborícola cubana conlleva una multa máxima de 25.000 dólares y un año de cárcel. [20]
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