La rana de tierra de Mississippi ( Lithobates sevosus ), también conocida comúnmente como rana de tierra oscura , rana de tierra oscura y rana de tierra de San Tammany , es una especie de anfibio en peligro crítico de extinción de la familia Ranidae (ranas verdaderas). La especie es endémica del sur de los Estados Unidos . [4] Sus hábitats naturales son los bosques costeros templados y los pantanos de agua dulce intermitentes . [1] Esta sigilosa rana mide en promedio 3 pulgadas (8 cm) de largo, [5] con una superficie dorsal de color marrón oscuro o negro cubierta de verrugas. [3] Es una especie en peligro de extinción listada a nivel federal de los Estados Unidos. [2]
La rana de tierra de Mississippi fue descrita originalmente como una nueva especie ( Rana sevosa ) por Coleman J. Goin y M. Graham Netting en 1940. Posteriormente, se consideró una de varias subespecies de la rana de tierra más extendida y común ( Rana capito ). Fue elevada nuevamente a la categoría de especie en 2001. [1] [4] Debido a la incertidumbre en su taxonomía, la rana de tierra de Mississippi fue inicialmente incluida en la Ley de Especies en Peligro de Extinción como un segmento poblacional distinto de Rana capito , llamado Rana capito sevosa por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos. [3]
La rana de tierra de Mississippi alguna vez fue abundante a lo largo de la llanura costera del Golfo en el sur de Luisiana, Mississippi y Alabama, desde el este del delta del río Mississippi hasta la bahía de Mobile . [6] Sin embargo, no se la ha visto en Alabama desde 1922 ni en Luisiana desde 1967. Actualmente, solo existen dos poblaciones conocidas, con alrededor de 100 ranas que se encuentran en Glen's Pond, condado de Harrison, Mississippi. La otra población es menos densa y se extiende por los humedales circundantes, y recientemente se descubrió que se concentraba alrededor de Mike's Pond, condado de Jackson, Mississippi. Actualmente, el área de distribución de Lithobates sevosus está disminuyendo a un ritmo dramático debido a la expansión urbana , la deforestación e incluso la supresión de incendios que destruye la posibilidad de que la luz solar llegue a los humedales, lo que es fundamental para el crecimiento del hábitat inmediato de las ranas. Actualmente, las dos poblaciones conocidas de Rana sevosa están separadas por solo 32 km (20 mi).
La rana de Mississippi es una rana robusta y de tamaño mediano con una longitud corporal total de aproximadamente 3 pulgadas (8 cm). El dorso de la rana varía de color desde negro a marrón o gris y está cubierto de manchas oscuras y verrugas. El llamado del macho se ha comparado con el sonido de los ronquidos humanos. Otra característica notable de esta rana sigilosa es que, cuando se expone a una luz brillante o se siente amenazada, la rana se pone las manos delante de la cara para protegerse los ojos. [6] Otras respuestas de defensa incluyen inflar su cuerpo y la excreción de un líquido amargo y lechoso de las glándulas verrugosas ubicadas en su espalda. La longevidad máxima de la rana es de seis a diez años.
La dieta de las ranas de tierra adultas de Mississippi probablemente incluye ranas , sapos , insectos , arañas y lombrices de tierra . Los machos alcanzan la madurez sexual entre los cuatro y seis meses y las hembras entre los dos y tres años. Las masas de huevos del tamaño de un puño, que contienen 2000 o más huevos , suelen estar adheridas a los tallos de la vegetación emergente. Los renacuajos miden en promedio un poco más de 1 pulgada (3 cm) de largo y requieren de 80 a 180 días para completar la metamorfosis en el campo. [6]
La rana de Mississippi posee varios mecanismos de defensa en su sistema inmunológico que son exclusivos de Rana sevosa . El sistema inmunológico innato de la rana es experto en reconocer patógenos procariotas externos. Rana sevosa reacciona rápidamente a los patógenos externos, limitando eficazmente la extensión de las infecciones en las primeras horas después de la exposición. Al igual que otras especies de ranas y sapos, Rana sevosa sintetiza péptidos antimicrobianos que actúan como defensas efectivas contra patógenos externos. La rana excreta estos químicos a través de glándulas en su piel y son notablemente efectivos, matando ciertos patógenos en cuestión de minutos.
Rana sevosa , al igual que otras especies de ranas y sapos, secreta péptidos antimicrobianos tras estimulación adrenérgica, estrés y lesiones. En general, en cualquier muestra recogida se liberan múltiples péptidos antimicrobianos, cada uno de los cuales cumple una función específica diferente. Estos péptidos antimicrobianos, conocidos por su eficacia concentrada, constituyen modelos atractivos de terapias bacteriostáticas. Tampoco requieren memoria inmunológica, se secretan y son eficaces contra amenazas químicas externas tan pronto como se liberan del cuerpo de Rana sevosa . Además, estos antimicrobianos solo afectan a la membrana de los patógenos objetivo, a diferencia de los antihistamínicos humanos que afectan directamente al sistema inmunológico humano.
El hábitat de la rana de tierra de Mississippi incluye tanto áreas altas y arenosas cubiertas de bosques abiertos de pinos de hoja larga con abundante cobertura vegetal como sitios de reproducción aislados, temporales y en humedales dentro del paisaje boscoso. [5] Las ranas adultas pasan la mayor parte de su vida en refugios subterráneos en las tierras altas o cerca de ellos. A menudo utilizan madrigueras de tortugas de tierra, tanto activas como abandonadas; también utilizan madrigueras abandonadas de mamíferos, agujeros de tocones y raíces, y posiblemente madrigueras de cangrejos de río.
Los sitios de reproducción son estanques aislados y cubiertos de hierba que se secan por completo en determinadas épocas del año; su naturaleza estacional impide el establecimiento de una población de peces, lo que pondría en peligro a los renacuajos. Se necesitan lluvias invernales importantes para garantizar que los estanques se llenen lo suficiente para permitir el desarrollo de las ranas jóvenes. El momento y la frecuencia de las lluvias son fundamentales para la reproducción exitosa de la rana gopher de Mississippi. Las ranas adultas se trasladan a los sitios de reproducción en asociación con las fuertes lluvias durante el invierno y la primavera (de diciembre a abril). Los renacuajos deben completar su metamorfosis antes de que los estanques se sequen a principios del verano.
La rana de tierra de Mississippi fue catalogada como especie en peligro de extinción por el estado de Mississippi en 1992 y por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos en 2001. [7] La única población restante conocida de la rana de tierra de Mississippi consiste en unas 100 ranas adultas de un sitio en el condado de Harrison, Mississippi (Glen's Pond). Varios sitios posibles se encuentran en el condado de Jackson, Mississippi . La rana de tierra de Mississippi es uno de los anfibios más raros de América del Norte, si no el más raro. [8]
Se sabía que había dos lugares donde se encontraba la rana de tierra de Mississippi: Glen's Pond, en el condado de Harrison (Misisipi), y Mike's Pond, en el condado de Jackson (Misisipi). Los científicos descubrieron una población de ranas de tierra de Mississippi en Mike's Pond en 2004. Ahora, el único lugar donde se puede encontrar esta especie es Glen's Pond, en el condado de Harrison (Misisipi).
Los cambios en la población de esta especie se deben principalmente a la mortalidad de los adultos, la diferencia de edades en la madurez y la falta de adultos que regresan para aparearse. Debido a que los adultos rara vez regresan para reproducirse y a lo aislada que está la población, la población de esta especie de rana depende en gran medida del regreso constante de las ranas en su etapa juvenil, con la tasa de reproducción más constante al año. Las ranas de tierra de Mississippi machos maduran alrededor de los 6 a 8 meses, mientras que las hembras maduran alrededor de los 24 a 36 meses. Aunque entre el 65 y el 92 % de ellas sobreviven hasta la edad adulta, solo un pequeño porcentaje de ellas regresa para aparearse. Las ranas de tierra de Mississippi adultas viven hasta aproximadamente los 7 años y se estima que regresan y se reproducen solo una vez cada 4 a 5 años.
Los adultos se enfrentan a amenazas cotidianas de una amplia variedad de posibles depredadores, entre ellos aves, mamíferos y reptiles. Los renacuajos se enfrentan a la depredación de peces, insectos acuáticos, aves, tortugas y serpientes. La quitridiomicosis causada por el hongo quitridio, una enfermedad infecciosa de los anfibios, ha tenido un efecto perjudicial en las poblaciones de ranas gopher de Mississippi. [1]
La disminución regional histórica de la especie se ha relacionado con la pérdida del hábitat abierto de pino de hoja larga necesario para la subsistencia y los estanques estacionales necesarios para la reproducción. [9] La implementación de la supresión de incendios en la década de 1930 fue un factor, porque los incendios frecuentes son necesarios para mantener una cubierta vegetal abierta adecuada y un dosel adecuado de los hábitats acuáticos y terrestres. La reducción de las poblaciones de tortugas de tierra también puede ser un factor de la desaparición de la rana.
Otros procesos naturales (como el aislamiento genético, la endogamia, las sequías y las inundaciones) plantean amenazas constantes a la población existente. Además, el único estanque de cría restante de la rana enfrenta una serie de amenazas antropogénicas inmediatas : un proyecto de desarrollo residencial, carreteras nuevas y ampliadas, una infraestructura ferroviaria extendida y un embalse propuesto. Las principales amenazas que plantean estos proyectos son los cambios locales en la hidrología, la necesidad de suprimir incendios y la destrucción y fragmentación del hábitat . Otras preocupaciones incluyen la posible sedimentación y el escurrimiento de sustancias químicas tóxicas que pueden dañar o matar a los renacuajos y las ranas adultas.
Esta especie de rana está disminuyendo rápidamente por muchas razones. Una razón que podría no considerarse como la principal es que son muy numerosas. Si estas ranas no están todas juntas en una zona general, no podrán reproducirse. Como la rana Gopher de Mississippi está muy aislada, no puede reproducirse con otras ranas, lo que hace que la población sea más pequeña. Si se reproducen, se trataría de endogamia, lo que reduciría la variabilidad genética de la rana. Esto podría afectar gravemente a sus posibilidades de supervivencia. Todo esto conducirá a la extinción de la Rana sevosa si no se realizan más esfuerzos de conservación.
Una de las principales razones de la subpoblación de esta especie de rana ha sido la amenaza a los huevos. Se estima que la supervivencia de las ranas Gopher de Mississippi que llegan a la etapa de metamorfosis es de entre el 0 y el 5,4 %. Las larvas de tricópteros son un factor que provoca la mortalidad de los huevos de estas ranas y de muchos otros anfibios, pero no se encuentran en los huevos de rana después de cada temporada de apareamiento.
Algunas de las principales amenazas para la rana de tierra del Misisipi incluyen la destrucción casi completa del bosque de pinos de hoja larga que es el hogar de la rana. Otras amenazas incluyen la extinción de incendios, la sequía, los pesticidas, la expansión urbana, la construcción de carreteras y la disminución de las tortugas de tierra. Las tortugas de tierra construyen madrigueras en las que se refugian la rana de tierra del Misisipi y una variedad de otros animales. Por lo tanto, una disminución de las tortugas de tierra afecta directamente a los hábitats de las ranas de tierra, en los que se verán obligadas a reubicarse. La rana de tierra del Misisipi también está amenazada por la quitridiomicosis, una enfermedad que amenaza a los anfibios en todo el mundo. Además, debido a la pequeña población de la rana de tierra del Misisipi, es muy susceptible a la endogamia, lo que reducirá su variabilidad genética y puede reducir potencialmente sus posibilidades de supervivencia.
Para incluir a la rana de tierra del Misisipi en la lista de especies en peligro de extinción, los habitantes locales deben obtener un permiso para matar o capturar una de las ranas de la naturaleza; sin embargo, la especie está tan en peligro que se necesitaría un plan de recuperación adicional para que la especie vuelva a tener un nivel de población saludable. Afortunadamente, se ha desplegado un equipo de conservación para gestionar la recuperación de la rana de tierra del Misisipi mediante la gestión del hábitat, la complementación del hábitat con agua suficiente, la cría de renacuajos para su liberación, la construcción o restauración de nuevos lugares de reproducción y la gestión de los requisitos ecológicos y las enfermedades. Otra opción de recuperación disponible para la rana de tierra del Misisipi es la introducción de más tortugas de tierra para las ranas de tierra del Misisipi con el fin de ampliar sus hábitats. [ cita requerida ]
La población restante de esta rana es de tan solo unas cien ranas adultas en el estanque de Glen en el condado de Harrison, Mississippi. Rana sevosa se considera uno de los anfibios más raros de América del Norte. Esto demuestra que la población de esta especie está disminuyendo rápidamente. Algunas formas de mantener viva a la rana de Mississippi es utilizando agua de pozo para mantener el suelo anegado. Esto aumentaría el éxito reproductivo de esta especie de rana porque tendría un mejor entorno para la reproducción. Con suerte, esto pondría fin o retrasaría la extinción de Rana sevosa . Otro esfuerzo de conservación para esta rana sería asegurarse de que los renacuajos se críen en un entorno cerrado donde puedan desarrollarse completamente y mantenerse saludables. Muchos depredadores en estanques y en la naturaleza ponen en peligro a los renacuajos. Si los renacuajos se criaran en un entorno seguro, sobrevivirían y se reproducirían. [ cita requerida ]
Un equipo de recuperación de la rana Gopher supervisa las estrategias de conservación que incluyen la suplementación de agua del estanque en años secos, la gestión del hábitat, la asistencia a la supervivencia de los renacuajos, la cría en cautiverio, la construcción de estanques de cría alternativos y el tratamiento de los renacuajos infectados. [5] El esfuerzo de recuperación se vio mejorado en gran medida en 2007 con la donación del "estanque de Mike" a The Nature Conservancy. [10]
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos ha estado trabajando con el Servicio Forestal de Estados Unidos para proteger la última población restante de ranas de tierra de Mississippi. [5] Ambas agencias han unido fuerzas para rehabilitar un estanque cercano como futuro sitio de reproducción. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre, en conjunto con investigadores de ranas de tierra, ha desarrollado una estrategia para introducir masas de huevos en este estanque y determinar si los huevos pueden desarrollarse con éxito hasta convertirse en ranas juveniles en el sitio. El mantenimiento de tierras altas abiertas dominadas por pinos de hoja larga y humedales estacionales mediante quemas prescritas durante la temporada de crecimiento es la forma más adecuada de manejo. Esta estrategia de manejo también favorece a las tortugas de tierra. La preparación mecánica del sitio, así como la eliminación de tocones, debe evitarse en las operaciones forestales.
Cinco zoológicos ( Nueva Orleans , Memphis , Detroit, Miami y Omaha) tienen 75 ranas gopher de Mississippi en cautiverio y están llevando a cabo programas de cría artificial en curso. [11]
En enero de 2018, la Corte Suprema de los Estados Unidos aceptó escuchar el caso Weyerhaeuser Co. v. US Fish and Wildlife Service , en el que los terratenientes desafiaron la decisión del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de designar 1.500 acres de bosque en Luisiana como un hábitat crítico para la rana gopher. [12]
El 27 de noviembre de 2018, se decidió el caso, y la Corte Suprema anuló el fallo y lo remitió de nuevo al Tribunal de Apelaciones. La opinión de la Corte Suprema se resume sucintamente así: "Debido a que determinó que las decisiones del Servicio de no excluir estaban sujetas a la discreción de la agencia y, por lo tanto, no eran revisables, el Tribunal de Apelaciones no consideró si la evaluación del Servicio de los costos y beneficios de la designación fue defectuosa de una manera que hizo que la decisión resultante de no excluir la Unidad 1 fuera arbitraria, caprichosa o un abuso de discreción. En consecuencia, remitimos el caso al Tribunal de Apelaciones para que considere esa cuestión, si es necesario, en primera instancia". [13]
