Las rampas de agua que llevan a piscinas, estanques o lagos de gran tamaño se construyen como lugares de entrenamiento para esquí aéreo , esquí de baches y acrobacias de snowboard . Estas estructuras suelen constar de tres secciones: una pista de aterrizaje, un trampolín y una superficie de agua para el aterrizaje. Permiten la práctica de nuevas habilidades con un riesgo reducido, ya que el impacto de un aterrizaje en el agua es menos peligroso que un impacto comparable sobre nieve compactada.
El entrenamiento con rampas de agua para saltos de esquí sobre nieve se convirtió en una herramienta de entrenamiento profesional indispensable cuando Bob Salerno, Frank Bare, Jr. , Hans Ribi y Jeff Chumas construyeron una rampa capaz de batir récords mundiales en 1978. Esta primera rampa de agua de clase mundial se construyó en la estación de esquí Nordic Valley . Bare realizó el primer triple back flip con doble giro y el primer triple back flip con triple giro registrados en 1979 en Nordic Valley, y cuatro años más tarde fue el primero en realizar un cuádruple flip sobre nieve. Como no existían rampas de agua comparables en ningún otro lugar, esquiadores de toda América del Norte entrenaron en Nordic Valley hasta que se completó una estructura actualizada en Lake Placid, Nueva York, en 1987. El estado de Utah, en coordinación con el equipo de esquí de EE. UU. , construyó su rampa de agua en 1993, [1] en preparación para los Juegos Olímpicos de 2002. [2] Ahora llamado Parque Olímpico de Utah , la instalación alberga equipos de esquí de EE. UU., Australia y otros equipos nacionales de esquí de estilo libre , esquí aéreo y esquí de baches , así como varios atletas de snowboard y esquí libre . [3] Otras rampas de agua modernas se encuentran en Torreilles, Francia (Frenzy Palace Water Jump [4] ), Mettmenstetten (JumpIn), Suiza, [5] Stity (Acrobat Park), República Checa, [6] Lac-Beauport, Quebec, Canadá, [7] [8] y Minsk, Bielorrusia (consulte [9] para obtener una lista completa). Este último sitio en Bielorrusia se completó en 2015 y es una de las primeras instalaciones de rampas de agua en interiores, [10] lo que permite entrenamiento y control del clima durante todo el año.
Una rampa de agua se construye cubriendo un marco de madera o acero estructuralmente estable con un plástico rígido cuya superficie es comparable a un cepillo de pelo; los esquiadores y practicantes de snowboard se deslizan por esta superficie, que se denomina "in-run". Los usuarios han apodado a esta sección los "malvados" verdes o blancos por su capacidad de dejar una "erupción de carretera" en cualquiera que caiga sobre ella. La superficie deslizante se riega regularmente con aspersores o mangueras para permitir que los esquís y las tablas de snowboard se deslicen con menor fricción y limitar los puntos secos. Al final de la pista de entrada está el "kicker", una curva ascendente que permite los saltos necesarios para los deportes relevantes. Las piscinas construidas específicamente para rampas de agua son más grandes que el tamaño olímpico para adaptarse a las diferentes distancias que recorren los atletas por delante de la rampa. No se proporciona calefacción, ya que los acróbatas la necesitan solo durante los meses más cálidos, porque las rampas de nieve reales se pueden utilizar durante el invierno.
Los participantes suelen llevar trajes de neopreno, trajes secos, guantes, chalecos salvavidas y cascos. El peligro de aterrizajes bruscos en el agua se puede reducir aireando la superficie del agua para crear burbujas de hasta 30 cm (12 pulgadas), lo que suaviza los aterrizajes y reduce las lesiones. Además, estas burbujas sirven como punto de referencia para que los atletas se mantengan orientados al realizar acrobacias. Los esquís suelen estar reforzados para alargar su vida útil, pero los impactos en el agua invariablemente romperán o delaminarán incluso los esquís reforzados. Más recientemente, se han colocado agujeros o ranuras en los esquís aéreos con rampa acuática para reducir aún más el impacto en el cuerpo del atleta.
Como herramienta de entrenamiento , la rampa de agua puede ser invaluable para prevenir lesiones en la nieve, pero peligrosa en sí misma. Los novatos suelen tener miedo de caerse en la entrada y, con frecuencia, no están preparados para la compresión que se produce al final de la entrada y al comienzo del salto inicial. Los aterrizajes incómodos de los saltos altos pueden dejar inconscientes a los esquiadores, lo que hace obligatoria la presencia de un salvavidas. Aunque las burbujas de la piscina reducen los impactos, pueden producirse lesiones en los brazos, las piernas y la espalda. Lo más común es que los saltadores que aterrizan largos o cortos en rotación se queden sin aliento. Para los atletas avanzados que se desplazan más rápido en los saltos dobles y triples, la parte más peligrosa es el despegue. Si el esquiador se enganchara en un borde en los últimos metros de la superficie de esquí, sería particularmente vulnerable y podría golpearse la espalda o la cabeza en el salto, lo que generaría un tremendo impacto. Afortunadamente, estos eventos son poco frecuentes y se pueden mitigar con una instalación adecuada y una inspección frecuente de la superficie de esquí del saltador.