El ferrocarril Hatfield & St Albans era un ramal del Great Northern Railway que conectaba St Albans con Hatfield en Hertfordshire , Inglaterra. Se inauguró en 1865 con el objetivo principal de permitir que el tráfico de St Albans accediera a la línea principal del Great Northern hacia Londres en Hatfield , pero pronto entró en dificultades cuando Midland Railway inauguró una ruta directa a Londres a través de St Albans. Los ingresos de pasajeros disminuyeron en la década de 1930, lo que provocó la retirada temporal de los servicios en 1939. Los servicios de pasajeros se retiraron permanentemente en 1951, dejando que el tráfico de mercancías persistiera hasta diciembre de 1968. Gran parte de la ruta de la línea ahora está incorporada a la Vía Albana . un sendero para peatones y un carril bici.
La Hatfield and St Albans Railway Company fue constituida por ley del Parlamento el 30 de junio de 1862. [1] Había sido promovida por varios terratenientes en Hatfield y St Albans en Hertfordshire y apoyada por Great Northern Railway , que veía la línea como un medio. de recuperar el tráfico perdido por London and North Western Railway desde 1858 como resultado de la apertura de su línea de Watford a St Albans . [2] Great Northern acordó contribuir con £20 000 (equivalente a £2 360 000 en 2023) [3] al costo total estimado de £88 000 (equivalente a £10 370 000 en 2023). [3] [4] Se autorizaron dos líneas: la primera a través de las parroquias de Hatfield, St Peter, St Stephen y St Albans hasta un cruce con la línea London y North Western's St Albans; el segundo desde la parroquia de Hatfield hasta un cruce en el lado norte de la estación Hatfield en la Great Northern Main Line . [5] Great Northern abrió su propia estación de St Albans y se le concedieron poderes de funcionamiento en la estación LNWR ; el LNWR recibió derechos recíprocos sobre la línea de enlace entre las estaciones. [6]
La nueva línea se inauguró el 1 de septiembre de 1865 con una estación intermedia planificada en Springfield (rebautizada como Smallford en 1879), aunque no estuvo lista a tiempo. [7] Great Northern trabajó en la línea desde el principio y finalmente absorbió la compañía ferroviaria el 1 de noviembre de 1883. [8]
El servicio inicial entre semana constaba de ocho trenes en cada dirección desde St Albans y London King's Cross , con un tiempo de viaje de 15 minutos entre Hatfield y St Albans. [9] De lunes a viernes, los servicios llegaban a la estación St Albans de LNWR, pero los domingos terminaban en la estación GNR. [10] Los servicios fueron prestados por Sharp 2-2-2 T hasta la década de 1870, cuando se utilizaron las reconstrucciones de Sharp 0-4-2T y Sturrock 0-4-2T. [11] La apertura de la línea principal Midland a través de St Albans en 1868 hizo que los ingresos cayeran en la línea y Hatfield and St Albans Railway no pudo pagar sus deudas. Se nombró un síndico y la empresa independiente no tuvo más remedio que ser absorbida por Great Northern, lo que se formalizó mediante una ley del Parlamento en 1883. [12]
El Great Northern intentó contrarrestar el efecto del Midland pasando algunos vagones desde St Albans hasta King's Cross, pero esto no duró. En cambio, intentó fomentar el tráfico de cercanías local cronometrando las conexiones en Hatfield, de modo que los servicios de St Albans, Luton y Hertford llegaran con unos minutos de diferencia entre sí, dejando unos minutos para la conexión de King's Cross. Esto no era competitivo con la línea principal de Midland, pero St Albans y Hatfield, así como las aldeas circundantes, prosperaron a medida que se desarrolló el tráfico local. [13] En 1897 se abrió una nueva estación y un apartadero en Salvation Army Halt, seguido de Hill End en 1899. Se abrió una tercera estación en 1910 en Nast Hyde Halt . [14] En la década de 1920, las locomotoras Clase C12 4-4-2T eran el pilar de la rama y realizaban todos los trabajos de pasajeros y carga, excepto el trabajo final de pasajeros que se realizaba con cualquier locomotora Hatfield disponible. [15]
A finales de la década de 1930, el número de pasajeros estaba disminuyendo ante la creciente competencia del transporte por autobús. [16] Los trenes de pasajeros se volvieron antieconómicos y en septiembre de 1939, tras el inicio de las hostilidades, el LNER los retiró. Sin embargo , las necesidades de la fábrica de aviones de Havilland en Hatfield obligaron a la compañía ferroviaria a reabrir la línea tres meses después. [17] Para facilitar el acceso a la fábrica y reducir el número de automóviles que atraerían la atención del enemigo, el LNER abrió una parada sin personal en Lemsford Road en 1942. [18] El número de pasajeros volvió a caer a su nivel anterior a la guerra una vez que terminó la guerra. terminó y los servicios de pasajeros se retiraron nuevamente en 1951. [1] El último servicio de pasajeros el 28 de septiembre de 1951 fue el 5.08 desde Hatfield, remolcado por la Clase N7/1 No. 69644, que tardó 23 minutos en llegar a la Abadía de St Albans. [19]
Los servicios de mercancías continuaron durante 18 años más; En el verano de 1963 circulaban dos trenes de mercancías por día en cada dirección, transportando principalmente carbón para la planta de gas de St Albans. [20] La línea siguió sin ser rentable y los servicios de mercancías generales se retiraron el 5 de octubre de 1964. Un servicio semanal continuó hasta finales de año hasta el apartadero del Ejército de Salvación para cumplir el contrato, y los trenes bananeros se dirigieron al apartadero de Butterwick cuando necesario. Como no había tráfico más allá de este punto, los rieles se levantaron desde un punto cerca del puente Colney Lane hasta el cruce con la línea Watford. El tramo restante de la línea se cerró el 31 de diciembre de 1968. [21] Un contrato con un comerciante de chatarra en Smallford había significado que los trenes circularan allí hasta finales de 1968. [15]
Después del levantamiento de vías en 1969, los ayuntamientos de Welwyn Hatfield y St Albans compraron la vía para convertirla en un sendero para peatones y una pista para bicicletas. [22] La mayoría de los puentes habían sido eliminados y la construcción del túnel A1 (M) destruyó una sección de la ruta cerca de Hatfield. La primera sección de la ruta entre Old Man's Lane y Hill End se abrió como Smallford Trail el 8 de diciembre de 1985, y la parte restante hasta Hatfield se inauguró a mediados de 1986. La sección final desde Hill End hasta St Albans se inauguró oficialmente el 17 de abril de 1988, y el sendero ahora se conoce como Alban Way . [22]
Los andenes de Hill End, Nast Hyde Halt y Lemsford Road Halt han sobrevivido, [23] al igual que los edificios de la estación de Smallford. [24] La estación de London Road es ahora un edificio protegido. [dieciséis]
Estas fotografías de mayo de 2017 están ordenadas desde el extremo de Hatfield hacia el extremo de St Albans.
