El ramal de Witham a Maldon es una línea ferroviaria cerrada que une Maldon con la red ferroviaria británica en Witham en Essex , Inglaterra. Se inauguró en 1848 y tenía 500 kilómetros de longitud .+3 ⁄ 4 millas (9 km) de largo. Se extendió hasta Woodham Ferris (más tarde Woodham Ferrers ) para dar acceso directo a Southend-on-Sea , pero esa extensión no tuvo éxito comercial.
La prolongación de Woodham Ferrers se cerró al tráfico de pasajeros en 1939 y por completo en 1953. La línea principal original de Maldon a Witham también sufrió una caída en el transporte de pasajeros; los esfuerzos para estimular el negocio incluyeron la introducción de autobuses ferroviarios diésel de bajo costo y un servicio de pasajeros más intensivo. Esto resultó en vano y el servicio de pasajeros se suspendió en 1964. Un servicio residual de mercancías continuó hasta 1966, cuando la línea se cerró por completo.
En 1825 se inauguró el ferrocarril Stockton and Darlington y muchas comunidades se vieron impulsadas a considerar si un ferrocarril sería un medio para aumentar la prosperidad local. En una reunión celebrada en Maldon ese año se analizó el asunto, pero se consideró que no era el momento adecuado. [1]
Tras la inauguración de la línea de Londres a Colchester por parte del Ferrocarril de los Condados del Este en 1843, los intereses locales de Maldon propusieron un ramal que conectara Maldon con Braintree , cruzando la línea principal del ECR en Witham. Se predijo que 200.000 libras serían suficientes para la construcción; era importante llevar mercancías a la ciudad y desde ella a bajo precio. La asignación de acciones tuvo una gran demanda, principalmente por parte de los intereses de Londres, y Braintree mostró muy poco interés. [1]
Los planes se formularon y depositaron en 1845 y, en la sesión parlamentaria de 1846, se aprobó el proyecto de ley para el ferrocarril Maldon, Witham y Braintree , que obtuvo la aprobación real el 18 de junio de 1846; el capital social era de 200.000 libras esterlinas. [1] [2] [3]
La ley autorizó la construcción de un ferrocarril de doble vía desde Maldon a Braintree pasando por Heybridge, Langford, Wickham Bishops, Witham Faulkbourne, White Notley y Bulford. [4]
La ECR había acordado el uso de la estación de Witham por parte de los trenes de MW&BR. [1] La Eastern Counties Railways, controlada por George Hudson , vio la ventaja estratégica de los ramales y, el 10 de septiembre de 1846, la ECR ofreció comprar el ferrocarril no construido por £6.300 con una bonificación de 10 chelines por acción. La junta de MW&BR consideró esta oferta el 18 de septiembre de 1846 y decidió aceptarla. La adquisición por parte de la ECR se llevó a cabo y fue autorizada por la Ley del 2 de julio de 1847. [1] [4]
En marzo de 1847, se adjudicó un contrato para la construcción del ferrocarril a Thomas Jackson de Pimlico. La ECR permitió que se abandonaran las mejoras planeadas para el río Blackwater en Maldon, originalmente pensadas para sostener el puerto en decadencia contra la competencia de otros lugares. La línea autorizada debía cruzar la línea principal de la ECR un poco al este de Witham, pero la ECR vio la impracticabilidad de eso, ya que no facilitaba la conexión con los trenes de la línea principal. En consecuencia, la ECR alteró la ruta propuesta para convertirla en dos ramales que se unieran a la estación de Witham mediante conexiones orientadas al oeste. [4] [1] [5] La construcción se diseñó de la manera más económica posible, utilizando madera para muchos puentes inferiores y con un alojamiento de la estación de ingeniería ligera. Una excepción fue el edificio de la estación de Maldon, que se construyó en un estilo innecesariamente extravagante. David Waddington buscaba la reelección para el distrito parlamentario de Maldon y era presidente de la compañía. Paye sugiere que parece haber mejorado las especificaciones del edificio para fomentar el empleo a nivel local, [1] [2] pero Gairns proporciona una razón más prosaica, la de apelar al orgullo cívico entre las clases medias. [6]
La construcción fue lenta debido a un clima excepcionalmente malo, pero se avanzó y un tren de mercancías funcionó de Maldon a Braintree el 15 de agosto de 1848; este uso continuó para consolidar la vía. El capitán George Wynne de la Junta de Comercio inspeccionó la línea el 29 (Paye) o el 30 (Swindale) de septiembre de 1848 y la aprobó para el funcionamiento de trenes de pasajeros. En consecuencia, la operación de pasajeros comenzó el 2 de octubre de 1848. Funcionaban cinco trenes al día; el tiempo de viaje era de 20 minutos de Maldon a Witham y de 40 minutos en total de Maldon a Braintree. [4] [7] [2] [8] [5]
La línea se había construido como vía doble en previsión de un uso intensivo, pero esto no se materializó; el tráfico en la línea era decepcionante. En 1850, se eliminó una vía y el material se utilizó para renovar la vía en la línea principal de Colchester. [4]
En 1862, se formó el Great Eastern Railway mediante la fusión de ciertas empresas, incluida la Eastern Counties Railway; el escudo de armas del distrito de Maldon se incluyó en el escudo del nuevo GER. [4]
El 16 de julio de 1883, el Great Eastern Railway recibió la autorización parlamentaria para el proyecto New Essex Lines . Esto incluía una nueva línea de Shenfield a Southend, que se inauguró el 1 de octubre de 1889. Un ramal de esa línea, de Wickford a Southminster , la precedió y se inauguró el 1 de junio de 1889. Había una estación en esa línea llamada Woodham Ferris, más tarde llamada Woodham Ferrers a partir del 1 de octubre de 1913. Se abrió un ramal de Woodham Ferris a Maldon, como parte del proyecto New Essex Lines, para mercancías el 19 de noviembre de 1888 y para pasajeros el 1 de octubre de 1889. Había estaciones en Cold Norton y Maldon West. [4] [9] La estación de Maldon pasó a llamarse Maldon East el 1 de octubre de 1889. [7] [5]
La línea de Woodham Ferris a Maldon tenía como objetivo formar una ruta de pasajeros directa entre Colchester y Southend. Se hicieron uniones triangulares en Wickford, Maldon y Witham para permitir esta ruta. Parte de la lógica del plan de New Essex Lines era el fomento del tráfico de pasajeros directo entre Colchester y Southend; sin embargo, cuando se completó la línea de Southend, solo se puso en funcionamiento un tren los sábados en cada sentido a partir de marzo de 1890. El tren paraba en Maldon West. [nota 1] El uso de esa línea fue decepcionante y, el 1 de marzo de 1895, el servicio se retiró y los ramales cerraron. [5] [7] [4]
De hecho, el servicio de pasajeros en el tramo de Maldon a Woodham Ferrers era deficiente. En un intento de controlar los costes, el 2 de octubre de 1922 se puso en funcionamiento el servicio Conductor-Guard. La curva de Maldon se convirtió en una vía única en 1924, [nota 2] y el tramo de Woodham Ferrers a Maldon se convirtió en una vía única en 1933. Sin embargo, las pérdidas eran insostenibles y el último servicio de pasajeros funcionó de Woodham Ferrers a Maldon el 10 de septiembre de 1939. [4] [7] [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial , una bomba cayó en la línea principal cerca de Ingatestone y el cráter hizo que la línea quedara temporalmente intransitable. Durante dos semanas, los trenes de pasajeros de la línea principal pasaron por Woodham Ferrers y Maldon, dando marcha atrás en ese punto. Por lo tanto, se dijo que el mayor tráfico de pasajeros en esa parte de la línea se produjo después del cierre de los trenes de pasajeros locales. [4]
Sin embargo, el tráfico regular en la línea entre Maldon West y Woodham Ferrers era sólo un servicio de mercancías básicas y los malos resultados financieros hicieron que la línea se cerrara por completo el 1 de abril de 1953. [4] [7] [9]
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Tras el cierre de la línea de Maldon West a Woodham Ferrers, el patio de mercancías de Maldon West, en la primera parte de esa línea, siguió en uso. Se cerró el 1 de septiembre de 1954 y todo el tráfico de mercancías se gestionó en el patio de mercancías original de Maldon (Este). Sin embargo, ese lugar era bastante estrecho y resultó imposible gestionar el tráfico allí; el patio de mercancías de Maldon West se reabrió el 31 de enero de 1957. Ambos patios de mercancías estaban muy confinados. El servicio de mercancías en Maldon West finalizó el 31 de enero de 1959. [7] [4]
Los vehículos diésel de varias unidades empezaron a circular por las líneas el 14 de junio de 1956. El ligero transporte de pasajeros en la línea de Witham a Maldon y en el ramal de Braintree animó a considerar la posibilidad de operar trenes de bajo coste. Los ferrocarriles diésel que circulaban por líneas con poco tráfico en la República Federal de Alemania se consideraron un éxito, y se adquirieron algunos vehículos y se introdujeron en las líneas a partir del 7 de julio de 1958. [7] Los vehículos fueron construidos por Waggon- und Maschinenbau GmbH Donauwörth. Se puso en marcha un servicio de pasajeros más intensivo durante un tiempo, y en junio de 1963 empezaron a circular trenes diésel de varias unidades.
Sin embargo, las pérdidas financieras de la operación de pasajeros en el ramal de Maldon se consideraron inaceptables, y la línea se cerró a los servicios de pasajeros el 7 de septiembre de 1964. Un servicio de mercancías continuó hasta el 18 de abril de 1966, después de lo cual la línea se cerró por completo. [7] La sección de Witham a Braintree del ferrocarril original de Maldon, Witham y Braintree continúa en uso como ramal de Braintree . [5] [10]
Después de 1966, un trozo del ramal en Witham se utilizó para dar servicio a un sitio industrial para el suministro de acero por ferrocarril; esta sección finalmente se cerró a principios de los años 1980.
En marzo de 2020, se presentó una oferta al fondo Restoring Your Railway para obtener fondos para un estudio de viabilidad sobre el restablecimiento de la línea entre Witham y Maldon . Esta oferta no tuvo éxito. [11] En marzo de 2021, la oferta se volvió a presentar como parte de la tercera ronda del fondo Restoring Your Railway. [12]
Había seis viaductos de caballete de madera en la línea; uno cerca de la antigua estación Wickham Bishops ( 51°46′30″N 0°38′33″E / 51.775, -0.6426 ) aún permanece y es un monumento programado . [14]
La referencia de línea del ingeniero para la línea es WIM. [15]
La sección de la vía que une las dos antiguas estaciones de tren de Maldon se ha utilizado como ruta de circunvalación de Maldon hacia el oeste de la ciudad. La Blackwater Rail Trail es un sendero lineal que sigue gran parte de la vía de la línea entre Fullbridge y Witham. [16]
En enero de 2019, la Campaña para un mejor transporte publicó un informe en el que se identificaba la línea entre Witham y Maldon como prioridad 2 para su reapertura. La prioridad 2 es para aquellas líneas que requieren un mayor desarrollo o un cambio de circunstancias (como desarrollos inmobiliarios). [17]