La línea Cambridge Branch (oficialmente denominada Hautapu Branch desde 2011 [1] ) es una línea ferroviaria rural en Waikato , Nueva Zelanda . La línea se extiende desde Ruakura Junction por 15,08 kilómetros (9,37 millas) hasta el asentamiento de Hautapu, habiendo continuado previamente otros 4,19 kilómetros (2,60 millas) hasta el municipio de Cambridge . Tenía cinco estaciones a lo largo de su recorrido, en Newstead, Matangi (Tamahere), Bruntwood (Fencourt), Hautapu y la terminal en Cambridge.
El servicio de pasajeros en la línea cesó el 9 de septiembre de 1946, aunque durante los Juegos del Imperio Británico de 1950 en Auckland, tres trenes de pasajeros llevaron a 1.500 personas a los eventos de remo celebrados en el cercano lago Karapiro el 7 de febrero. [2] Hubo excursiones ocasionales, como las que celebraron el centenario en 1984. [3] En 2020, la reapertura de la línea a los pasajeros se propuso como un plan de recuperación de COVID-19 . El costo se estimó en hasta $ 150 millones, incluida la reinstalación de las vías a Cambridge. [4]
A finales de la década de 1870 se había observado la necesidad de una línea ferroviaria hasta la floreciente ciudad de Cambridge y se formó un Comité de Ferrocarriles de Cambridge, después de que el Gobierno rechazara la 'Línea de Breakell', [5] un nombre anterior para el ramal de Cambridge, que había sido inspeccionado en 1879. [6] El comité tenía una línea de 22,13 km (13,75 millas) desde Rukuhia inspeccionada en 1880, que habría unido el Waikato en Narrows . [5] El estudio preliminar para el ramal actual se realizó en 1881.
La línea comienza en Ruakura Junction en la vía principal de la costa este , donde se dio el primer paso para la construcción de la línea el 6 de mayo de 1882.
Un kilómetro (0,6 millas) al sur de la estación Newstead se necesitaba un puente de madera de cinco tramos para cruzar el arroyo Mangaonua, y el 21 de febrero de 1884 se adjudicó un contrato para colocar la vía permanente en toda la distancia al precio de £ 5,455.
El 1 de octubre de 1884 por la mañana se inspeccionó la línea y se la declaró lista para el tráfico. El 6 de octubre, un tren especial llevó al nuevo jefe de estación y a su familia, junto con otros miembros del personal, a Cambridge y dos días después la línea quedó abierta al tráfico.
El patio de maniobras del ferrocarril de Cambridge estaba ubicado en un terreno entre Queen Street y Lake Te Ko-outu y atravesado en su entrada por Lake Street.
La infraestructura ferroviaria originalmente incluía un edificio de estación de clase 3, un depósito de mercancías y una grúa, un depósito de locomotoras, una plataforma giratoria y un patio de almacenamiento. El patio de almacenamiento de locomotoras estaba formado por una vía principal, un circuito de cruce, cuatro apartaderos, un apartadero de depósito de mercancías, una contravía, una plataforma giratoria y un depósito de locomotoras, un patio de almacenamiento y apartaderos privados.
El patio de maniobras de Cambridge estaba protegido por señales de semáforo de "Inicio" y "Distante" controladas mediante palancas de control ubicadas en el edificio de la estación. También había cuatro casas para el personal ferroviario construidas por NZR en Queen Street, junto a los patios de maniobras.
El depósito de locomotoras fue eliminado en algún momento durante la década de 1920, pero la plataforma giratoria permaneció y se usó ocasionalmente hasta principios de la década de 1970, cuando se desmanteló y se rellenó. Durante la década de 1940, la construcción de la presa Karapiro y el plan hidroeléctrico (9 kilómetros [5,6 millas] al este de Cambridge) requirió la construcción de una nueva vía de apartadero y un edificio de Obras Públicas en el sitio del patio.
Los materiales pesados, la maquinaria, el acero y el cemento utilizados en la construcción de la presa se transportaron por ferrocarril directamente a Cambridge y luego por camión hasta Karapiro. Esta nueva vía de derivación dejaba la línea principal justo dentro del límite de Home Signal y pasaba por los límites exteriores en paralelo al patio hasta el gran almacén de Obras Públicas.
También se utilizaron diversos apartaderos privados para el transporte de madera aserrada, productos de madera y lana por parte de las industrias locales.
El patio de la estación empleaba una combinación de puntos accionados por resorte 'Wynn-Williams', puntos de cambio bloqueables, desvíos a tierra y también tenía puntos de trampa/descarriladores ubicados y protegiendo tanto el apartadero de Obras Públicas, el circuito de cruce y el apartadero número uno.
El antiguo edificio de la estación se vendió y desmanteló en 1973 y se erigió una grúa aérea en su lugar para manejar el tráfico de contenedores desde las plantas de congelación de Weddell Crown Aotearoa en Leamington. Con la eliminación del edificio de la estación, la administración se trasladó posteriormente y se llevó a cabo desde una oficina agregada al almacén de mercancías. Como resultado, tanto las señales de "Inicio" como de "Distante" se fijaron en la posición de parada. A fines de la década de 1970, tras la eliminación de los patios de almacenamiento, el sitio del patio de almacenamiento se utilizó para lavar y secar lonas de NZR en tendederos construidos específicamente para ello.
Como se muestra en la tabla y el gráfico, el tráfico de pasajeros alcanzó su punto máximo en 1922, después de que un autobús más frecuente comenzara a funcionar en 1920 [7] –
Las siguientes estaciones estaban ubicadas en Cambridge Branchline con distancias medidas desde Ruakura Junction.
Newstead (originalmente llamada Mongonui) [8] fue la primera estación ubicada en el ramal después de dejar la línea principal de la Costa Este. Originalmente tenía un edificio de estación tipo plataforma y refugio, un circuito de cruce y una vía secundaria. Debido a la disminución del tráfico de pasajeros y al aumento del transporte de mercancías por carretera, la estación fue eliminada, aunque el circuito se utilizó a veces para almacenar vagones retirados, incluso en la década de 1980.
Tamahere (en 1906 rebautizada como Matangi ) [9] fue una vez una estación importante en la línea secundaria con una gran fábrica de productos lácteos que requería tanto envíos de carbón hacia el interior como también el suministro de carga de productos lácteos hacia el exterior. El patio de la estación incluía un circuito de cruce, 3 vías de apartadero, una vía de apartadero para el almacén de mercancías y también una vía de apartadero para la fábrica de productos lácteos.
Bruntwood (anteriormente Fencourt) era el sitio de una fábrica de productos lácteos y tenía una vía secundaria que se curvaba desde la línea principal hacia el sitio de la fábrica.
Anteriormente, la última estación antes de Cambridge y la terminal actual del ferrocarril. Hautapu ha tenido una fábrica de productos lácteos desde la década de 1880 y tiene una larga tradición en el uso del ferrocarril para el transporte de mercancías de salida. La línea ferroviaria se cruza por el medio de los terrenos de la fábrica y es esta conveniencia la que, en última instancia, ha asegurado la supervivencia de las líneas. A fines de la década de 1980, las ampliaciones de la fábrica de productos lácteos y la construcción de una nueva instalación de almacenamiento refrigerado a granel requirieron que se desviara el ramal "Principal" y se construyeran nuevas vías de derivación ferroviaria. El patio de maniobras ferroviario de Hautapu comprende la línea principal, un circuito alargado, tres vías de derivación, una derivación inversa y una vía de derivación "Cool Store" con acceso ferroviario a ambos lados del edificio.
Actualmente, la fábrica de Hautapu todavía genera suficiente tráfico para justificar servicios regulares y dos trenes diarios durante la temporada alta de producción lechera.
En sus inicios, los servicios regulares de la línea de Cambridge eran mixtos (de pasajeros y mercancías) y paraban donde y cuando era necesario. La excepción era el tren del mediodía, que solo transportaba pasajeros. El servicio se amplió a dos trenes al día en 1902. [10] Se hacían conexiones en Frankton Junction con servicios de la línea principal de la Isla Norte . Había fábricas de productos lácteos situadas en Matangi y Bruntwood (Fencourt) y Hautapu que requerían suministros para el interior y enviaban mercancías al exterior. Durante la década de 1920, los vehículos de motor comenzaron a hacerse cargo del tráfico de pasajeros y el último tren de pasajeros programado partió de Cambridge sin ceremonias el 9 de septiembre de 1946.
En un momento dado, se instaló un banco de carga para el hipódromo de Cambridge en el ramal principal, adyacente al recinto del hipódromo cerca del paso a nivel de Taylor Street, para la carga y descarga de caballos de carreras en días importantes de carreras. El tráfico de mercancías continuó con el transporte de mercancías comunes, como madera, carbón, lana, carne, automóviles, fertilizantes y cereales. En 1973, se erigió una grúa de contenedores de tipo pórtico en el patio de la estación para la transición de camión a tren de carne refrigerada en contenedores desde las instalaciones de congelación de Weddell Crown en Leamington.
Con el cierre de las instalaciones de congelación en 1993, el tráfico procedente de Cambridge disminuyó y el único cliente restante fue Summit Grains. Summit Grains ocupó el antiguo almacén de Obras Públicas en el patio de la estación y utilizó el ferrocarril para los envíos entrantes de grano a granel y alimento para caballos hasta principios de 1999, cuando se cerró oficialmente el tramo de Hautapu a Cambridge y posteriormente se levantó y eliminó.
El ramal de Cambridge desempeñó un papel menor durante la Segunda Guerra Mundial en el transporte de combustible a granel para aeronaves. En 1942, se construyó una instalación de almacenamiento de combustible de alto secreto que consistía en un tanque de combustible a granel, tuberías subterráneas y túneles con el nombre en código "AR-9" en el área directamente adyacente y debajo de los patios ferroviarios junto al lago Te Koutu. Esta instalación de la RNZAF fue diseñada para almacenar combustible para aeronaves para su uso por parte de la fuerza aérea en Rukuhia, al sur de Hamilton. Ante la amenaza muy real de una invasión japonesa, se construyó en secreto y, según se informa, los trenes cisterna descargaban combustible por la noche.
Al igual que todas las líneas secundarias de Nueva Zelanda en la década de 1880, la línea Cambridge fue atendida en un principio por locomotoras de tanque pequeñas. Debido a las restricciones de peso y carga por eje impuestas tanto por el peso de los rieles como por el puente de vapor Mangaonua, las locomotoras de la línea principal siempre tuvieron prohibido operar en la línea.
En la década de 1940 , las locomotoras de las clases B y Bb eran las más utilizadas y en la década de 1950, la clase AB 4-6-2 era la locomotora principal empleada en los trenes de la rama de Cambridge. Con la dieselización de la red de ferrocarriles de Nueva Zelanda a finales de la década de 1950 y en la de 1960, se hizo común una combinación de potencia motriz a vapor y diésel. La última locomotora a vapor que funcionó en la línea fue la AB 733 el lunes 26 de junio de 1967, y en 1990 la línea tenía un promedio de cuatro maniobras por día. [11]
En la década de 1970, las principales locomotoras que operaban en la línea Cambridge eran locomotoras diésel de las clases D I , D B y D SC . En la década de 1980 y durante la década de 1990 hasta el cierre de las secciones Hautapu-Cambridge, la mayoría de los trenes eran arrastrados por locomotoras de la clase DBR. En varias ocasiones, se utilizó una pequeña locomotora de maniobras de la clase TR para realizar diversas tareas de maniobras y se alojó en el cobertizo de mercancías de Cambridge. Todos los trenes que utilizan actualmente la línea a Hautapu son arrastrados por locomotoras DBR o DC.
En los meses siguientes al cierre de la sección de la línea Hautapu-Cambridge en 1999, se levantaron rápidamente todas las vías del patio y de la línea y se desmanteló el cobertizo de mercancías. El puesto de Samson se trasladó a la nueva terminal de la línea en Hautapu. La señal del semáforo "Home" permaneció en su posición hasta que se trasladó a los terrenos del Museo de Cambridge, donde actualmente se exhibe junto con los marcadores de distancia de "18 km" y "19 km". El cartel de "Cambridge" que marca la entrada al patio y también las "Kissing Gates" de 1884 siguen conservadas en su lugar. La formación de la línea todavía es muy evidente como un terreno vacío que se extiende en línea recta hasta Hautapu durante 4 kilómetros (2,5 millas) entre Victoria Road East y Victoria Road West y bordeado de árboles dentro del límite de la ciudad. En 2010, KiwiRail exigió que la designación ferroviaria permaneciera en su lugar para proteger el potencial de la línea para transportar mercancías y pasajeros en el futuro. [12]
Toda evidencia del patio del ferrocarril ha sido borrada con excepción de un banco de carga, la plataforma del patio de almacenamiento y los restos del foso de inspección de locomotoras en el sitio del antiguo depósito de locomotoras.
A principios de 2015 [13], el antiguo patio de 3 hectáreas (7,4 acres) se sacó a licitación después de que el último negocio, Summit Grains, se mudara del antiguo sitio del almacén de obras públicas. A principios de 2016, Trig Group, con sede en Hamilton [14], publicó detalles de un desarrollo multimillonario llamado Lakewood Cambridge, [15] con la construcción de al menos media docena de edificios a partir de junio de 2017. El desarrollo da paso a nuevas viviendas y tiendas en los edificios de dos pisos y el resto del espacio se convierte en un gran estacionamiento sin pistas únicas sobre la historia ferroviaria del sitio.
El 16 de agosto de 2017 [16] se completó la construcción de una nueva rotonda y la reubicación de las barreras de acceso en relación con la finalización de la circunvalación de Waikato Expressway Cambridge y el desarrollo de Lakewood Cambridge del patio ferroviario de Cambridge.
VTNZ continúa en 2017 operando en los terrenos del antiguo patio ferroviario.
En 2020, se propuso duplicar la vía y potencialmente reabrir la estación de Cambridge para eventos como parte de un plan de recuperación de COVID-19 , como parte de un plan de $150 millones para retransmitir vías a Cambridge. [17]
Desde su primera apertura, la línea fue generalmente denominada usando variaciones de 'Cambridge Railway' o 'Cambridge Branch', y en 1977 el nombre 'Cambridge Branch Railway' fue reconfirmado como el nombre oficial en The New Zealand Gazette . [18] En 1996, la línea se convirtió oficialmente en 'Cambridge Industrial Siding' (a veces erróneamente denominada 'Cambridge Industrial Line') antes de convertirse en 'Hautapu Branch' en 2011. [1] También se le ha llamado 'Cambridge / Hautapu Industrial Siding'. [19]
La antigua sección de Hautapu a Cambridge todavía aparece oficialmente registrada como "Cambridge Industrial Siding", aunque el registro oficial señala que se han eliminado las vías. [20]