El ramal Raetihi era un ramal ferroviario en la zona central de la Isla Norte de Nueva Zelanda . Formaba parte de la red ferroviaria nacional de Nueva Zelanda y funcionó desde 1917 hasta 1968. [1]
Una combinación de presión política y el potencial económico de la forestación en el área de Raetihi motivó la construcción de esta línea. Parece que se comenzó a construir un tranvía de Raetihi a Rangataua en 1908, con parte de la ruta despejada y los rieles colocados. [2] En 1911, el gobierno otorgó la aprobación para construir la línea, con la intención de que la línea se desviara del Tronco Principal de la Isla Norte en Rangataua . El ingeniero eléctrico del gobierno investigó una propuesta para electrificar la línea en 1911. [3] El Ministro de Obras Públicas ( R. McKenzie ) [4] puso el primer césped , junto al ferrocarril en Ohakune , [5] el lunes 19 de febrero de 1912, cuando 20 trabajadores estaban a punto de comenzar a construir la línea. [6] Sin embargo, un libro más reciente dijo que la construcción no comenzó hasta 1913, cuando el sitio del cruce se cambió a Ohakune . El cambio requirió el rediseño de los 3,2 km (2 mi) más cercanos a la línea principal de la Isla Norte . [7] El estallido de la Primera Guerra Mundial un año después causó retrasos tanto en los suministros como en la búsqueda de mano de obra disponible; no obstante, el trabajo avanzó de manera constante durante los años de guerra y la línea se inauguró el 18 de diciembre de 1917. [1] A pesar de las proclamaciones de que era el comienzo de una nueva ruta a Whanganui , la línea nunca se extendió más allá de Raetihi. [8]
Las siguientes estaciones estaban ubicadas en la rama Raetihi (entre paréntesis se muestra la distancia desde Ohakune):
La línea cumplió su propósito de transportar madera a mercados más lejanos, y en los primeros años de la línea se transportaron grandes cantidades de madera. A medida que se talaban los bosques, se pudo disponer de tierras para la agricultura, que se convirtió en un elemento importante para la economía de la línea. La ganadería tenía una importancia especial en la temporada. Los trenes de pasajeros no funcionaban, pero se añadieron vagones de pasajeros a los servicios de mercancías para crear lo que se conocía como trenes mixtos . Una Comisión Real de 1930 sobre el estado de la red ferroviaria de Nueva Zelanda recomendó la terminación de los servicios de pasajeros, pero esto no se hizo hasta el 16 de diciembre de 1951. Se había celebrado otra Comisión Real en 1950, pero la línea había sido excluida, curiosamente.
A finales de los años 50, el tráfico de madera había disminuido drásticamente y el transporte por carretera estaba creando una fuerte competencia para el ramal. A partir de 1965, la velocidad se limitó a 24 km/h [10] , porque se había pospuesto el mantenimiento de la línea; no se consideraba una necesidad ni se justificaba económicamente, pero como las reparaciones se hicieron más necesarias, el futuro de la línea se sometió a revisión en 1967. Las pérdidas financieras habían aumentado de forma constante y la revisión exigió el cierre de la línea. En consecuencia, esto se llevó a cabo el 1 de enero de 1968. [1]
Todavía existen dos reliquias importantes de la línea de Raetihi. El edificio de la estación de Raetihi ha sido reubicado de su antiguo emplazamiento a una nueva ubicación en la ciudad y ha sido restaurado como parte del Museo Waimarino . [11] En el otro extremo de la línea, cerca de la famosa gran zanahoria de Ohakune, sigue en pie un antiguo puente de celosía. En el resto de la línea no hay restos notables, pero la formación se puede ver en algunos puntos, especialmente donde se requirieron terraplenes o cortes . [12]