El Norwottuck Branch Rail Trail , cuyo nombre completo es Norwottuck Branch of the Mass Central Rail Trail , [2] anteriormente Norwottuck Rail Trail , es un sendero ferroviario pavimentado para peatones y ciclistas de 11 millas (18 km) que se extiende desde Northampton, Massachusetts , a través de Hadley y Amherst , hasta Belchertown, Massachusetts . Se inauguró en 1993 y ahora forma parte del Mass Central Rail Trail , que es más extenso .
La plataforma ferroviaria bajo la que funcionaba el sendero se inauguró en 1887 bajo el control del Ferrocarril Central de Massachusetts . Poco después de su finalización, fue arrendada por el Ferrocarril de Boston y Maine y se la denominó Rama Central de Massachusetts. En la década de 1920, funcionaron tres trenes de pasajeros de ida y vuelta, así como numerosos trenes de carga. La competencia de automóviles y camiones provocó un declive en la línea, ya que el servicio de pasajeros se interrumpió en 1932 y el servicio de carga logró mantenerse durante otros cuarenta y dos años, principalmente para entregar mercancías a un almacén de suministros para agricultores en Amherst. [3]
El estado adquirió la plataforma ferroviaria en 1980 y la transformó en sendero en 1993, hasta alcanzar su nombre actual. [4] El nombre de "Norwottuck" fue el resultado de una sugerencia de la Comisión Histórica de Hadley, que creía que el nombre correspondía a la tribu nativa americana local, los Norwottucks. También era el término que se utilizaba para toda la zona. [3]
Este sendero es utilizado por ciclistas, patinadores y excursionistas. Aquí se produce tanto tráfico recreativo como de pasajeros.
Entre los lugares de interés que se pueden visitar se incluyen el puente ferroviario Norwottuck Rail Trail sobre el río Connecticut . El estanque de castores cerca del extremo este del sendero alberga una gran variedad de aves , como la garza azul y varios pájaros carpinteros , además de patos , tortugas y otras criaturas.
El sendero se ha extendido hacia el este aproximadamente 1,5 millas (2,4 km) y actualmente termina en Warren Wright Road al sur de North Road y al norte de Wilson Road. Una extensión hacia el oeste desde Damon Road hasta Woodmont Road en Northampton se inauguró en 2007. El sendero termina cerca de Northampton Bikeway, que va desde el otro lado de King Street hasta Florence y Look Park. La construcción de un proyecto de vía férrea con sendero hacia el sur hasta el centro de Northampton y Easthampton (para conectar con Manhan Rail Trail ) está en las etapas de planificación, al igual que un túnel debajo de la línea ferroviaria activa para unirse con Northampton Bikeway. Se esperaba que un paso subterráneo que conectara el sendero con Northampton Bikeway al norte del centro de Northampton se licitara en 2015 y se esperaba que se completara en 2016. Los usuarios del sendero habían estado frustrados con la conexión faltante durante años. [5] La licitación del proyecto se cerró en marzo de 2016. [6] El Departamento de Transporte de Massachusetts seleccionó a Northern Construction Service para el túnel de $4,4 millones con una finalización esperada en octubre de 2017. [7] El túnel se inauguró a principios de noviembre de 2017. Se están considerando varias otras conexiones posibles, como una conexión con el Canalside Rail Trail .
El Mass Central Rail Trail es un sendero para bicicletas parcialmente completado de 104 millas (167 km) desde Boston hacia el oeste, que incorpora el Norwottuck Rail Trail como parte de su longitud.
El sendero original se había degradado con el tiempo. Un aspecto del problema es que el pavimento original era un intento de ser " ecológico " e incorporaba botellas de vidrio usadas trituradas como parte de su agregado . Este material había ido apareciendo lentamente con el tiempo, lo que causaba pinchazos y otros problemas. [8]
Como respuesta a la condición del sendero, el Departamento de Conservación y Recreación de Massachusetts y la División de Carreteras del Departamento de Transporte de Massachusetts se embarcaron en el Proyecto de Rehabilitación del Sendero Ferroviario de Norwottuck Branch. Los detalles del plan de reconstrucción incluían la ampliación del sendero de sus 8 pies (2,4 m) originales a 10 pies (3,0 m) para acomodar mejor el tráfico intenso, especialmente los fines de semana, ya que la ampliación reduciría el impacto del tráfico como en cualquier otro tipo de carretera. Después de estar en discusión durante varios años, el proyecto de reconstrucción de $4 millones se puso en marcha en agosto de 2013; [9] se completó en junio de 2015. [10]