Una baliza aeronáutica (EE. UU.) o faro aéreo (Reino Unido y Europa) era un conjunto de luces giratorias montado sobre una torre. En su día, se usaban ampliamente en Estados Unidos para la navegación visual de los pilotos de aviones a lo largo de un corredor aéreo específico . En Europa, se usaban para guiar a los aviones con balizas iluminadas durante la noche. [1] [2]
En los años 1920 y 1930 se creó una red de faros aéreos en el Reino Unido y Europa . [3] El uso de los faros ha disminuido con la llegada de las ayudas a la navegación por radio, como NDB (baliza no direccional), VOR (radiofaro omnidireccional VHF) y DME (equipo de medición de distancia). El último faro aéreo operativo en el Reino Unido se encuentra en la parte superior de la cúpula sobre el salón principal del RAF College en RAF Cranwell . [ cita requerida ]
En los Países Bajos, los depósitos de gas estaban pintados con una flecha que apuntaba al norte y dos letras que identificaban su ubicación.
Se construyeron aproximadamente 1.500 balizas aeronáuticas para guiar a los pilotos de una ciudad a otra, [4] [5] cubriendo 18.000 millas (29.000 km). Hoy en día, la mayoría de las balizas han sido retiradas, pero el estado de Montana sigue manteniendo varias como ayudas a la navegación en terreno montañoso. [6] Una baliza se conserva con fines históricos en Saint Paul, Minnesota [7] en el Indian Mounds Park en un acantilado con vistas al río Misisipi . [8] Una baliza aeronáutica giratoria ha estado en funcionamiento continuo en la cima de Rocky Butte en Portland, Oregón desde 1929, aunque fue desmantelada oficialmente durante la década de 1960. Recientemente, la baliza de Grants, Nuevo México , fue restaurada para su conservación histórica, utilizando elementos originales encontrados en otros sitios cercanos. [9]
Cerca de la base de cada faro había una gran losa de hormigón en forma de flecha. Muchas de estas flechas siguen en pie hoy en día, algunas de las cuales son visibles en imágenes satelitales, incluso en entornos urbanos. [10]
Una baliza de vía aérea tiene dos características de luz distintivas: un haz de luz blanca estrecho y giratorio de unos 5 grados de ancho en acimut y un conjunto de luces de rumbo fijas de colores de unos 15 grados de ancho. [11]
El faro giratorio, con un espejo parabólico de 24 pulgadas (610 mm) y una lámpara de 110 voltios y 1 kilovatio, [11] giraba a 6 rpm y creaba un destello rápido de una décima de segundo cada diez segundos. Con tiempo despejado, se podían ver a 40 millas (64 km). [11] [12] Montana tomó medidas para modernizar sus faros, colocando sistemas de iluminación más nuevos en cúpulas transparentes. [13]
Justo debajo de la baliza blanca, un conjunto de luces de rumbo rojas o verdes apuntan a lo largo de cada ruta aérea. Las luces rojas denotan una baliza de ruta aérea entre campos de aterrizaje, mientras que las verdes denotan una baliza adyacente o sobre un campo de aterrizaje. [11] Estas luces de rumbo destellan una letra del código Morse que identifica la baliza al piloto. Cada baliza se identifica con un número secuencial a lo largo de la ruta aérea, y destellan las luces de rumbo rojas o verdes con el ID del código Morse de una de 10 letras: W, U, V, H, R, K, D, B, G o M. Las letras representan los dígitos del 1 al 10 (W = 1, ..., M = 10). [11] Las luces de rumbo se encienden durante 0,5 segundos para un punto, 1,5 segundos para un guión con 0,5 segundos entre cada punto o guión. Una pausa de 1,5 segundos separa cada letra. [14]
Para recordar mejor las letras y su número de secuencia, los pilotos memorizaban lo siguiente: "Al emprender rutas muy difíciles, mantén la dirección por buenos métodos". Las balizas se representan en las cartas de navegación junto con su número y el patrón de código Morse. Por ejemplo, la baliza número 15 tendría un dígito de código de 5 (el dígito de la unidad), de ahí la letra R y el código Morse: "dit dah dit" (·−·). [15]
Las balizas aeronáuticas en los EE. UU. fueron construidas por la Oficina de Correos y el Departamento de Comercio entre 1923 y 1933. [12] El sistema de alcance de radio de baja frecuencia comenzó a reemplazar este sistema visual en 1929. [12] La última baliza aeronáutica visual supuestamente se cerró en 1973, [12] pero algunas balizas aeronáuticas aún están operando en Portland, Oregón y Montana occidental . [16] Las de Montana están representadas en la carta seccional de Great Falls . [17] Montana fue el último estado en mantener oficialmente balizas aeronáuticas, a través de la División de Aviación del estado. En 2017, la División de Aeronáutica tomó la decisión de descontinuar el mantenimiento del sistema, debido a la naturaleza obsoleta del sistema y las preocupaciones presupuestarias. El sistema debía cerrarse por completo antes del 31 de diciembre de 2021. [18] En la primavera de 2018, MDT cerró catorce de las diecisiete balizas. La Oficina de Comunicaciones del Departamento de Transporte de Montana se hizo cargo del cuidado de las balizas en St. Regis y Lookout Pass. Seis balizas están ahora al cuidado de los propietarios del terreno en el que fueron erigidas, seis están al cuidado de una organización sin fines de lucro, Idaho Aviation Heritage, y cuatro están al cuidado de los gobiernos locales. [18] Debido a su importancia histórica en el estado, las balizas en Homestake Pass, Canyon Resort, MacDonald Pass, Silver Bow, Spokane, Lookout Pass, St. Regis, Whitetail están en proceso de ser incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos . La baliza de Strawberry Mountain fue demolida en el verano de 2021. La División de Aeronáutica de MDT retiró la baliza y la donó a la Sociedad Histórica de Montana. [18]
Hoy, Montana es el único estado que todavía utiliza parte de esta red histórica a través de nuestras escarpadas montañas occidentales. El personal de la División escala y mantiene aproximadamente 19 de estas balizas de manera regular, y también proporciona propiedad y arrendamientos de terrenos para su operación.
Todas nuestras balizas de vías aéreas y el código asociado aparecen en cualquier sección actual de Great Falls[. . .]