El Rōjū (老中) , generalmente traducido como Anciano , era uno de los puestos gubernamentales de más alto rango bajo el shogunato Tokugawa del período Edo de Japón . El término se refiere tanto a los Ancianos individuales como al Consejo de Ancianos en su conjunto; bajo los dos primeros shōguns , solo había dos Rōjū . El número luego se incrementó a cinco y más tarde se redujo a cuatro. Los Rōjū generalmente eran designados de entre las filas de los daimyōs fudai con dominios de entre 25.000 y 50.000 koku . [1]
El Rōjū tenía una serie de responsabilidades, más claramente delineadas en la ordenanza de 1634 que reorganizó el gobierno y creó una serie de nuevos puestos:
Los Rōjū no servían simultáneamente, sino por turnos, cada uno sirviendo al shogun durante un mes, comunicándose con el shogun a través de un chambelán, llamado Soba-yōnin . Sin embargo, los Rōjū también servían como miembros del consejo Hyōjōsho , junto con el Ō-Metsuke y representantes de varios Bugyō (Comisiones o Departamentos). Como parte del Hyōjōsho , los Rōjū a veces cumplían un papel similar al de una corte suprema , decidiendo disputas sucesorias y otros asuntos disputados del estado y sus vasallos.
Bajo el reinado de Tokugawa Tsunayoshi (1680-1709), los Rōjū perdieron casi todo su poder, ya que el Shogun comenzó a trabajar más de cerca con los Tairō , los chambelanes y otros, incluido Yanagisawa Yoshiyasu , que tenía el poder de un Tairō , pero no el título. Los Rōjū se convirtieron en poco más que mensajeros, cumpliendo con los trámites de sus roles apropiados como intermediarios entre el Shogun y otros cargos, pero sin poder ejercer ningún poder para cambiar o decidir políticas. Como escribió Arai Hakuseki , un importante poeta y político confuciano de la época: "Todo lo que hacían los Rōjū era transmitir sus instrucciones [las de Yoshiyasu]" (Sansom 141). Incluso después de la muerte de Tsunayoshi, los Rōjū no recuperaron su antiguo poder. Sin embargo, continuaron existiendo como un puesto gubernamental y un consejo con, oficialmente, si bien no de hecho, todos los poderes y responsabilidades que tenían originalmente, durante el período Edo .
Cada titular de un cargo aparece una vez. Algunos pueden haber servido bajo varios shōguns y, como resultado de múltiples mandatos, la lista puede no reflejar con total precisión el orden en el que se desempeñó el cargo. Por ejemplo, Hotta Masayoshi sirvió en 1857-58 después de Abe Masahiro (1843-57), pero también sirvió antes y aparece antes; no aparece también después de Abe.