Sir George Bailey Sansom GBE KCMG (28 de noviembre de 1883 - 8 de marzo de 1965) fue un diplomático e historiador británico del Japón premoderno , especialmente conocido por sus estudios históricos y su atención a la sociedad y la cultura japonesas .
Sansom nació en Londres, donde su padre era arquitecto naval , pero estudió en Francia y Alemania, entre otras cosas en la Universidad de Giessen y la Universidad de Marburgo . Aprobó el examen para el servicio diplomático en septiembre de 1903.
Sansom llegó por primera vez a Japón en 1904 y fue asignado a la legación británica en Tokio para aprender el idioma japonés. Mientras trabajaba como secretario privado de Sir Claude Maxwell MacDonald, la legación adquirió un estatus superior al convertirse en embajada, y Sansom estuvo presente durante las negociaciones para la renovación de la alianza anglo-japonesa en 1905. Pasó la mayor parte de su carrera diplomática en Japón, trabajando en consulados por todo el país mientras también aprendía el idioma.
Sansom comenzó su carrera literaria en 1911 con una traducción del Tsurezuregusa de Yoshida Kenkō , un texto importante del período Kamakura .
Sansom se encontraba de permiso en Londres en 1915, pero fue declarado no apto para el servicio militar en la Primera Guerra Mundial . El Ministerio de Asuntos Exteriores lo asignó al Ministerio de Guerra para realizar espionaje político y fue enviado a Arcángel en Rusia. Se casó al año siguiente.
Sansom regresó a Japón en enero de 1920 como secretario de Sir Charles Eliot , cuyo interés por el budismo japonés estimuló el propio interés de Sansom por la historia y la cultura japonesas. Esto lo alentó a seguir los pasos de sus predecesores académicos entre los diplomáticos británicos en Japón, como Ernest Mason Satow , William George Aston y John Harington Gubbins . El puesto también le dio a Sansom acceso a muchos académicos japoneses, así como a líderes políticos.
Sansom fue ascendido a secretario comercial en 1923. En 1926, recibió la distinción CMG (Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge ). Se divorció en junio de 1927, pero se volvió a casar a fines de mayo del año siguiente.
También en 1928, Sansom publicó An Historical Grammar of Japanese (Gramática histórica del japonés) , a la que siguió en 1931 Japan: A Short Cultural History (Japón: breve historia cultural) y en 1935 una nueva edición de Japanese Buddhism (Budismo japonés) de Sir Charles Eliot , que había quedado incompleta en el momento de la muerte de Eliot.
En enero de 1930, Sansom fue ascendido a consejero comercial, encargado de mejorar las relaciones comerciales. Visitó Filipinas en 1932. En 1933, Sir Francis Oswald Lindley le asignó la tarea de negociar un tratado comercial entre la India británica y Japón. Sansom fue nombrado miembro de la Academia Japonesa en 1934 y en 1935 fue ascendido a Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge.
A medida que las relaciones entre Gran Bretaña y Japón seguían deteriorándose, la reputación de Sansom como japonófilo empezó a ser percibida como una carga. Aunque el embajador, Sir Robert Clive , siguió confiando en Sansom, su sucesor a partir de 1937, Robert Craigie , se mostró menos receptivo a sus consejos. En 1935, Sansom se tomó una licencia de seis meses, que pasó en la Universidad de Columbia en Nueva York como profesor. Mientras estaba de permiso en Londres, anunció su retiro del Servicio Diplomático con efecto a partir de septiembre de 1940. Aceptó regresar a Japón para una misión más antes de aceptar un puesto que lo esperaba en la Universidad de Columbia.
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , Sansom fue enviado a Washington, DC, y luego a Singapur, donde habló con los principales funcionarios de la Marina Real como asesor sobre guerra económica . Más tarde fue designado representante civil en el Consejo de Guerra del Lejano Oriente. Evacuado a Java después de la caída de Singapur , fue asignado al cuartel general del general Archibald Wavell , pero después de la caída de Java en manos de los japoneses, Sansom fue evacuado a Australia, y de allí regresó a Washington, DC, donde permaneció hasta el final de la guerra como Ministro Plenipotenciario adscrito a la Embajada Británica.
Sansom fue el representante británico en la Comisión del Lejano Oriente , que supervisó formalmente la ocupación aliada de Japón . Volvió a visitar Japón en 1946.
Sansom se retiró en 1947 y fue galardonado con la Gran Cruz de Caballero de la Orden del Imperio Británico . Desde entonces hasta 1953 fue profesor de estudios japoneses en la Universidad de Columbia y también se convirtió en el primer director del Instituto de Asia Oriental . Publicó El mundo occidental y Japón: un estudio sobre la interacción de las culturas europea y asiática en 1949 y visitó Japón en 1950 para dar una serie de conferencias.
En 1955, Sansom se retiró a Palo Alto , California, sede de la Universidad de Stanford . Stanford University Press había publicado su libro Japan: A Short Cultural History en 1931, y también publicó A History of Japan en tres volúmenes, entre 1958 y 1963. Fue nombrado miembro honorario de la Academia de Japón en 1951.
Sansom murió el 8 de marzo de 1965 durante una visita a Tucson, Arizona . Su segunda esposa, Katherine Sansom, autora de temas japoneses, publicó una autobiografía compuesta principalmente por cartas y documentos de Sansom y sus propios recuerdos.
