El río Grand Calumet es un río de 20,9 km de longitud [3] que desemboca principalmente en el lago Míchigan . Nace en Miller Beach en Gary y atraviesa las ciudades de Gary, East Chicago y Hammond , así como Calumet City y Burnham en el lado de Illinois . La mayor parte del caudal del río desemboca en el lago Míchigan a través del puerto y canal marítimo de Indiana , enviando unos 42 m 3 por segundo de agua al lago. Una parte más pequeña del caudal, en el extremo occidental del río, ingresa al río Calumet y, a través del Illinois, finalmente desemboca en el río Misisipi .
En la actualidad, una gran parte del caudal del río se origina en efluentes municipales e industriales , aguas de refrigeración y de proceso y desbordes de aguas pluviales. Aunque se han reducido los vertidos, una serie de contaminantes siguen perjudicando la zona. El río es uno de los más contaminados del país [4] y, en 2015, se encontraba en las últimas etapas de un importante proyecto de dragado para eliminar miles de toneladas de sedimentos contaminados y rehabilitar el ecosistema del río [5] .
El río Grand Calumet se divide en un ramal este y otro oeste, en los respectivos lados del Indiana Harbor Canal . El ramal este, que desemboca íntegramente en el lago Michigan, [6] nace en Marquette Park en el barrio Miller Beach de Gary , pasando por una serie de tres lagunas -dos de las cuales se encuentran parcialmente dentro de la unidad Miller Woods del Parque Nacional Indiana Dunes- antes de fluir por la zona industrial de Gary. Sale de Gary pasando por debajo de Cline Avenue , y luego define el límite entre East Chicago y Hammond hasta llegar al Indiana Harbor Canal cerca de Kennedy Avenue.
El ramal oeste desemboca parcialmente en el canal del puerto de Indiana y parcialmente en el río Calumet , que desemboca en el sistema de vías navegables del área de Chicago y, en última instancia, en el río Illinois . La divisoria entre la parte del ramal oeste que desemboca en el río Illinois y la parte que desemboca en el lago Michigan se encuentra en Hammond, Indiana , cerca de la frontera estatal entre Illinois e Indiana. El ramal oeste se une al río Little Calumet en Burnham, Illinois . [7]
Además, el propio Canal del Puerto de Indiana a veces se considera parte del Grand Calumet, lo que eleva la longitud total del río a 16,0 millas (25,7 km). [6]
El río Grand Calumet fluye a través de la llanura lacustre de Calumet, una región de terreno arenoso bajo y ondulado adyacente al lago Michigan. [6] Las contribuciones de agua subterránea al río, que representan menos del 10% del flujo total, provienen del acuífero Calumet , un acuífero de nivel freático no confinado. [6] El acuífero Calumet está a menos de 10 pies por debajo de la superficie en la mayoría de las áreas y tiene un espesor promedio de 40 pies. [6]
Antes de la industrialización del área de Chicago y la creación del Sistema de vías navegables del área de Chicago , el Grand Calumet desembocaba en el lago Michigan en Marquette Park en Miller Beach, cerca de donde ahora se encuentran sus cabeceras. [8] En esta configuración original, el Grand Calumet incluía gran parte de lo que ahora es el río Little Calumet , mientras que el "Little Calumet" original era solo un arroyo menor que desembocaba en el lago Calumet. [9] A este río original a veces se lo llama por el nombre antiguo Konomick o Kennomick para distinguirlo del Grand Calumet de la actualidad; el término proviene del kinwikami de Miami , o "río de agua larga". [10]
Esta disposición comenzó a cambiar a principios del siglo XIX, ya sea en 1805 [11] o entre 1809 y 1820 [12], cuando una combinación de inundaciones y excavaciones humanas abrió un canal que permitió que el curso superior del Grand Calumet (ahora Little Calumet) desembocara directamente en el lago Calumet a través del canal original de Little Calumet. Esto creó las definiciones básicas de los ríos tal como existen hoy en día, ya que lo que habían sido los tramos superiores del Grand Calumet ahora se convirtieron en parte del Little Calumet. El Grand Calumet en este punto todavía fluía de oeste a este, desembocando en el lago en Miller Beach. Pero en 1872, a medida que el río Calumet capturaba cada vez más el flujo del río, su desembocadura original en Miller Beach había sido completamente bloqueada por bancos de arena, lo que invirtió totalmente el flujo del río. [12]
El desarrollo industrial en las orillas del Grand Calumet comenzó a fines del siglo XIX, con la empresa empacadora George Hammond en Hammond. [13] La acumulación de sedimentos industriales en el río se había vuelto problemática en 1885. [13] La construcción de Gary Works en 1905 implicó desviar y canalizar una parte considerable del East Branch para dar paso a la nueva fábrica de acero. [14] Anteriormente, el Grand Calumet había fluido a través de una gran parte del sitio de la fábrica actual y se había extendido hasta 1000 pies de ancho durante las inundaciones. [14]
En 1906, se completó el Canal del Puerto de Indiana, [12] invirtiendo nuevamente el flujo en la parte oriental del Brazo Oeste y creando los flujos aproximados que existen hoy, con el Brazo Este y la parte oriental del Brazo Oeste desembocando en el Lago Michigan en el Puerto de Indiana , mientras que el resto del Brazo Oeste fluye hacia el oeste.
La continua industrialización a lo largo del Grand Calumet condujo a niveles de contaminación cada vez mayores. A mediados del siglo XX, el río "se había convertido en una cloaca industrial, incapaz de sustentar cualquier tipo de vida, salvo algas verdeazuladas y gusanos de lodo". [15]
Aproximadamente el 90% del caudal del Grand Calumet consiste en efluentes industriales y municipales. [16]
La parte de Grand Calumet dentro de Indiana ha sido designada Área de Preocupación de los Grandes Lagos (AoC) bajo el Acuerdo de Calidad del Agua de los Grandes Lagos, uno de los 43 sitios favorecidos con tal designación. [17] Grand Calumet ha sido catalogado como una de las 43 AoC desde 1986.
Las AoC se designan por tener una deficiencia en al menos uno de los catorce usos beneficiosos . La Grand Calumet es la única AoC que tiene deficiencias en los catorce usos beneficiosos. Estas deficiencias incluyen restricciones totales al consumo de pescado, cierres de playas, tumores o deformidades en los peces, deformidades o problemas reproductivos en los animales y pérdida o degradación del hábitat de los peces y la vida silvestre, bentos , fitoplancton y poblaciones de zooplancton , entre otros.
En 2015, se estaba llevando a cabo un importante proyecto de dragado para retirar varios cientos de miles de toneladas de sedimentos tóxicos del fondo del Grand Calumet. [5] Se esperaba que el dragado estuviera terminado en 2016. [5]
La mayor parte del deterioro del río proviene de la contaminación histórica de sedimentos por las actividades industriales ya mencionadas. Hoy, los sedimentos en el fondo del río están "entre los más contaminados y tóxicos que se han reportado jamás". [18] Solo los gusanos de lodo habitan en el puerto y canal de navegación de Indiana, lo que indica que existe una contaminación grave. El Grand Calumet sufre contaminación por bifenilos policlorados ( PCB ), hidrocarburos aromáticos polinucleares ( HAP ). [19] y metales pesados , como mercurio , cadmio , cromo y plomo . Otros problemas incluyen altos niveles de bacterias coliformes fecales , demanda bioquímica de oxígeno (DBO) y sólidos suspendidos, aceite y grasa. Estos contaminantes se originan tanto de fuentes puntuales como no puntuales .
La superficie total drenada por el Grand Calumet es de menos de 50 millas cuadradas. [6] Es una de las cuencas hidrográficas más pequeñas de la región. [20]
Las poblaciones de peces en la mayor parte del Grand Calumet fueron prácticamente exterminadas en el siglo XX, aunque el área de las cabeceras continúa albergando especies nativas sensibles, incluido el darter de Iowa . [21] La comunidad de peces en la mayor parte del río hoy está dominada por detritívoros exóticos y no indígenas . [21]
Una cadena de reservas naturales operadas por The Nature Conservancy , Shirley Heinze Land Trust y el Departamento de Parques del Condado de Lake corren a lo largo de las orillas de la parte baja de East Branch en Gary, East Chicago y Hammond. [22] Conocidas como Tolleston Strand Plain, las reservas albergan el hábitat de dunas y pantanos , que alguna vez cubrió grandes áreas alrededor de los Grandes Lagos, pero que ahora se considera globalmente raro. [23] Los complejos de dunas y pantanos son conocidos por sus altos niveles de biodiversidad . Las especies en peligro de extinción y amenazadas en estas reservas naturales a lo largo de Grand Calumet incluyen la mariposa azul de Karner . [22] Otras especies raras incluyen la ardilla terrestre de Franklin , la tortuga de Blanding , el lagarto de cristal y la garza nocturna de corona negra .
41°37′04″N 87°15′35″W / 41.6179°N 87.2596°W / 41.6179; -87.2596