La batalla del río Tonkín fue una importante batalla naval librada en el norte de Vietnam entre los piratas de Shap Ng-tsai y la Marina Real Británica con la ayuda de la armada china Qing y la de Tonkín . La expedición de 1849 condujo a la destrucción de la flota de Shap Ng-tsai y a la pérdida de más de 2000 hombres. La batalla tuvo lugar durante un período de tres días en la desembocadura del río Tonkín , cerca de la actual Hai Phong . [1]
En 1810, el gobierno de la dinastía Qing emitió un indulto a todos los piratas que operaban en China , miles aceptaron y se unieron a la marina Qing, lo que inició el declive de la piratería en el Lejano Oriente. Sin embargo, aunque muchos piratas decidieron abandonar sus formas criminales, miles continuaron pirateando a lo largo de la costa sur de China. Los piratas usaban juncos de guerra y ocasionalmente también otros barcos. Varios grupos piratas diferentes estaban activos en esta época y generalmente operaban en masa contra buques mercantes. En 1847, la Marina Real comenzó a tomar medidas más serias contra los piratas. Ya se habían enfrentado a los bandidos chinos en combate ya en 1839 y tardó hasta finales de la década de 1860 en poner fin finalmente a las flotas de juncos piratas, pero incluso entonces la piratería continuó en China, pero se hizo de una manera diferente, ya que los nuevos barcos de vapor significaron un cambio de táctica. [2] [3]
Shap Ng-tsai fue un comandante pirata chino que atacó barcos mercantes a mediados del siglo XIX. Comandaba una flota de unos setenta juncos que operaban desde Tienpak. Variaban en tamaño y más tarde el comandante británico de la batalla, John Charles Dalrymple Hay , los dividió en clases. De los sesenta y cuatro que encontró en el río Tonkín, el junco más grande llevaba cuarenta y dos cañones de diferente potencia con una tripulación de 140 hombres. La segunda clase, de la que había dieciséis, montaba entre veintiocho y treinta y cuatro cañones y tenía tripulaciones de setenta y cinco hombres. La tercera clase era más pequeña, con entre doce y diecinueve cañones y cuarenta tripulaciones, Hay contó cuarenta y dos de estos barcos. Había cinco juncos de la cuarta clase que estaban armados con seis cañones y tenían una dotación de treinta piratas cada uno. Se dice que la mayoría de los cañones eran cañones largos de 18 libras que usaban regularmente los piratas chinos en esa época. En total, el comandante Hay estimó que su escuadrón se enfrentó a 1.224 cañones enemigos y 3.190 piratas, incluido su líder Shap Ng-tsai, quien capitaneaba el junco de primera clase y lo usaba como su buque insignia . [4] [5]
Después de que Shap Ng-tsai hundiera un buque mercante estadounidense y dos británicos en la primavera de 1849, los británicos organizaron un escuadrón de tres buques para buscar y destruir a los piratas. Eran el bergantín HMS Columbine, el balandro de guerra HMS Fury y el balandro de la Compañía de las Indias Orientales HMS Phlegethon, cada uno de ellos con doce a dieciocho cañones y tripulaciones de unos 100 hombres. También participó un número no especificado de marines reales junto con barcos y marineros del HMS Hastings . Phlegethon era el buque insignia de John Hay y se utilizó para remolcar el Columbine en aguas poco profundas. Zarpando de Hong Kong el 8 de octubre de 1849, el comandante Hay se dirigió al sur a lo largo de la costa china hacia Concock, donde comenzó su búsqueda y después de navegar por varios puertos sin encontrar a los piratas, decidió ir a Hoi-How, donde se reunió con el gobernador general de la provincia. El 13 de octubre, el gobernador general ordenó a un almirante llamado Wong que comandara una fuerza de ocho pequeños juncos que acompañaron la expedición de Hay. [6] [7]
La flota, compuesta por un bergantín, dos balandras y ocho juncos fuertemente armados, continuó luego hacia el sur, rumbo a Chooshan, donde el 16 de octubre encontraron la ciudad quemada y muchos chinos muertos. Tras investigar, la expedición se enteró de que los piratas habían partido cinco días antes, el 11 de octubre, y habían matado a muchos hombres y secuestrado a varias mujeres. Desde allí se dirigieron a Hoonong y el 18 de octubre se encontraron con un barco de vigilancia de la flota de Shap Ng-tsai. Phlegethon lo persiguió y los hombres de sus botes destruyeron la embarcación. El 19 de octubre, la expedición llegó a Hoonong y descubrió que los piratas estaban anclados doce millas más allá, cerca de Chokeum, en el golfo de Tonkín . Al llegar a la zona el 20 de octubre, Hay decidió primero completar un reconocimiento con el Phlegethon y algunos barcos, durante el cual avistaron treinta y siete juncos en grupo navegando hacia el suroeste por el Pasaje de los Juncos hacia la desembocadura del río Tonkín. Hay se reagrupó con sus barcos mientras los juncos piratas buscaban desde las 7:00 am hasta las 4:00 pm la desembocadura del río. Cuando la encontraron, entraron los chinos, por lo que Hay hizo planes para pasar la barra. [8] [9]
El plan de Hay era simple: cruzar la barra y atacar, y alrededor de las 4:30 p. m. la flota chino-británica entró en el Tonkin. El primero en entrar fue el Phlegethon con el Columbine a remolque y el Fury a popa, seguido por los ocho juncos de la marina Qing. Diez minutos más tarde, a las 4:40 p. m., más de treinta barcos de la flota china abrieron fuego. Los primeros disparos fueron en su mayoría sobre las cubiertas de los barcos británicos y Qing, pero a medida que la expedición se acercaba, los piratas comenzaron a lograr varios impactos. Para entonces, los británicos y los chinos habían comenzado a disparar con precisión contra la batería; varios juncos se hundieron directamente mientras que otros se incendiaron y luego se hundieron. Después de solo veinticinco minutos de combate, el buque insignia de Shap Ng-tasi fue alcanzado varias veces y explotó con un fuerte estruendo. Sin embargo, Shap Ng-tsai sobrevivió y transfirió su bandera a uno de los juncos de tercera categoría. La batalla del día 20 duró hasta poco antes de las 20:00 horas y un total de veintisiete juncos piratas fueron hundidos y cientos de personas murieron. Mientras que la armada Qing sufrió algunas bajas, los británicos no perdieron a nadie muerto o herido. Cuando oscureció esa noche, la expedición se desvinculó, bajó el ancla y comenzó un bloqueo del río. [10] [11]
Aunque habían perdido casi la mitad de su flota, los piratas de Shap Ng-tsai decidieron continuar la batalla. El 21 de octubre, la expedición atacó de nuevo. Esta vez, varios de los juncos se encontraban en aguas demasiado poco profundas para ser perseguidos por grandes buques de guerra, por lo que se arriaron varios botes y se armaron con un cañón cada uno y fueron tripulados por marineros e infantes de marina. Ellos, bajo el teniente George Hancock y el capitán Moore de los infantes de marina, atacaron varios de los juncos piratas en acciones de abordaje a corta distancia. Nueve juncos fueron capturados por la flotilla de botes del teniente ese día y otros quince fueron destruidos por otros elementos de la expedición. Habiendo sufrido grandes pérdidas, los piratas decidieron huir río arriba. Dos de los juncos de segunda categoría recibieron la orden de dirigirse a la bahía de Tonkin y defenderse de los balandros británicos atacantes mientras los juncos restantes huían. Ambos buques fueron abordados y luego hundidos por disparos después de una hora y veinte minutos de combate. Durante los tres días que duró la batalla, más de 1.400 piratas consiguieron desembarcar en las pequeñas islas de la desembocadura del río, donde sus juncos se hundieron. Armados únicamente con mosquetes y mosquetes, lucharon desde la costa disparando sus fusiles contra las fuerzas expedicionarias hasta que fueron atacados por las fuerzas terrestres tonkinesas y varios barcos armados. Al menos 700 piratas murieron en tierra y unos 300 fueron capturados y entregados a los británicos. [12] [13]
El 22 de octubre, el comandante Hay en el Phlegethon , con algunos de los barcos, fue a destruir los barcos piratas restantes. Ese día, la armada Qing destruyó cuatro juncos y después de reagruparse con Hay, hundió dos más. Claramente derrotado; Shap Ng-tsai tomó dos juncos de tercera y cuatro de cuarta clase con sus 400 hombres restantes y se retiró río arriba. Eso marcó el final del combate. Un total de cincuenta y ocho juncos fueron destruidos con un estimado de 2.400 muertos o heridos y unos 300 capturados. También se capturaron más de 1.200 cañones piratas. Un factor significativo de la batalla fue que ningún hombre bajo el mando de Hay resultó muerto o herido, pero los chinos y vietnamitas sufrieron algunas bajas. Todos los barcos de la expedición resultaron dañados de alguna manera, incluidos al menos tres de los barcos armados que fueron rastrillados por el fuego de los cañones. [14] [15]
La batalla fue un gran éxito en la lucha contra los piratas chinos a mediados del siglo XIX. El comandante Hay y varios hombres bajo su mando recibieron posteriormente un reconocimiento por su acción en la lucha y el 20 de enero de 1850, Hay fue ascendido al rango de capitán y más tarde al de almirante antes de convertirse en consejero privado en la década de 1870. Con su flota destruida, Shap Ng-tsai puso fin a su carrera como pirata y aceptó un puesto de oficial en la marina china. Más tarde, él y el comandante Hay se enfrentaron durante la Segunda Guerra del Opio de 1856 a 1860. [16] [17]