El río Sweetwater es un afluente de 383 km (238 millas) de largo del río North Platte , [2] en el estado estadounidense de Wyoming . Como parte del sistema del río Mississippi , sus aguas eventualmente llegan al Golfo de México .
El Sweetwater nace en el suroeste del condado de Fremont , en la división continental cerca de South Pass Wyoming, en el extremo sur de Wind River Range . Fluye al ENE a lo largo del lado norte de Antelope Hills , luego al ESE, a través del condado de Fremont, pasando por Jeffrey City , entre las Montañas de Granito al norte y las Montañas Verdes (Wyoming) al sur, a través de lo que ahora son áreas de cría de ganado. En el sur del condado de Natrona , pasa por Devil's Gate y Independence Rock a lo largo de Oregon , California y Mormon Trails , y desemboca en North Platte como el brazo Sweetwater del embalse Pathfinder .
El valle del río Sweetwater proporcionó una ruta utilizada por los cazadores de pieles , los montañeses y los comerciantes de pieles cuando iban a su encuentro anual de verano en las Montañas Rocosas, ubicado generalmente en algún lugar a lo largo del río Green Wyoming. Estos tramperos y comerciantes pronto establecieron un camino para sus trenes de carga a lo largo del Sweetwater y finalmente despejaron un camino accidentado para carretas hasta el río Green.
En el otoño de 1823, los tramperos y comerciantes de pieles Jedediah Smith y Thomas Fitzpatrick llevaron a su equipo de captura hacia el sur desde el río Yellowstone hasta el río Sweetwater. Buscaban un lugar seguro para pasar el invierno. Smith razonó que, dado que el Sweetwater fluía hacia el este, eventualmente debería desembocar en el río Missouri. Al intentar transportar su extensa colección de pieles por los ríos Sweetwater y North Platte, descubrieron, después de un accidente de canoa casi desastroso, que los ríos de Wyoming eran demasiado rápidos y agitados para el paso del agua. El 4 de julio de 1824, escondieron sus pieles bajo una cúpula de roca a la que llamaron Independence Rock y comenzaron su largo viaje a pie hasta el río Missouri a través de los valles de Sweetwater, North Platte y Platte River . Al regresar a una zona colonizada en el río Missouri, compraron caballos de carga (a crédito) y recuperaron sus pieles. Habían redescubierto la ruta que había tomado Robert Stuart de la Expedición Astor en 1813, once años antes. Thomas Fitzpatrick fue contratado a menudo como guía de senderos cuando el comercio de pieles casi cesó en 1840. Jedediah Smith fue asesinado por los indios alrededor de 1831.
En 1843, el valle del río Sweetwater era un sendero regular para carretas que proporcionaba agua, pasto y combustible necesarios en los senderos de Oregón, California y Mormones a través de Wyoming. El Sweetwater proporcionó un camino casi directo desde los ríos Platte y North Platte hasta la amplia división continental del Paso Sur entre los ríos del Océano Atlántico y los ríos del Océano Pacífico . South Pass era el paso más fácil a través de las cuencas del Atlántico y el Pacífico. Estos senderos para carretas cruzaron el serpenteante río Sweetwater unas nueve veces en sus viajes de 10 a 20 días a lo largo del río Sweetwater antes de llegar a South Pass . La conexión del río Sweetwater con el Camino de California es de particular interés para los miembros de la Fraternidad de Phi Gamma Delta , ya que es un sitio donde se conocieron dos de los primeros miembros, incluido uno de los seis fundadores de la fraternidad. En un momento en el que tal encuentro era increíblemente improbable, la coincidencia fue tan fortuita que quedó registrada en la historia de la fraternidad. [5]
