El río Saginaw es un río de 36,0 km de longitud [3] en el estado estadounidense de Míchigan . Está formado por la confluencia de los ríos Tittabawassee y Shiawassee al suroeste de Saginaw . Fluye hacia el norte hasta la bahía de Saginaw del lago Hurón , pasando por las ciudades de Saginaw y Bay City , que se desarrollaron a su alrededor en el siglo XIX. El área de la cuenca es de 22 260 km² [ 4] . En su desembocadura, el caudal medio estimado del río es de 136,7 m³ / s [ 5].
El río es una importante ruta de navegación para el centro de Michigan y pasa por las ciudades de Saginaw y Bay City. Es uno de los pocos ríos navegables del interior de Michigan. El faro trasero del río Saginaw , uno de los dos faros construidos en 1876 para mejorar la navegación, fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1984. Desde principios del siglo XXI, se está renovando.
El río Saginaw fue utilizado por los pueblos indígenas para la pesca y como ruta de transporte en canoa durante miles de años antes de la colonización europea . A partir del siglo XVIII, los comerciantes de pieles y tramperos se reunían en un puesto en la desembocadura o viajaban por el río y sus afluentes para comerciar con las tribus ojibwa de la región a fin de obtener productos manufacturados europeos y estadounidenses.
A medida que se fueron desarrollando pueblos a lo largo del río, se fue facilitando el paso por el interior del país y se suministró energía para el funcionamiento de aserraderos y, posteriormente, fábricas. El primer faro se terminó de construir en 1841 y en 1876 se construyeron dos faros en configuración de campo de tiro. Se transformaron en faros eléctricos en 1915. El faro trasero del campo de tiro del río Saginaw se incluyó en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1984. Desde principios del siglo XXI, se ha estado renovando.
A finales del siglo XIX, barcos de vapor como el Wellington R. Burt transportaban pasajeros entre las ciudades principales de Saginaw y Bay City, así como a otros puertos a lo largo de los Grandes Lagos. El río Saginaw ha seguido utilizándose como una ruta importante para el comercio, transportando barcos hacia y desde la región. Según Saginaw Future , el río transporta 4,6 millones de toneladas de comercio al año. [6]
Se desarrollaron otras industrias, y tanto General Motors como Dow Chemical Company establecieron sus principales operaciones a principios del siglo XX en lugares a lo largo del río. Estas generaron muchos empleos industriales para la economía de la zona, pero ambas empresas han pasado por una reestructuración. Las nuevas industrias en la región incluyen manufactura avanzada como Nexteer, tecnología médica, servicios profesionales, energía renovable y agroindustria. [6]
Durante décadas, el río Saginaw se ha recuperado para uso recreativo y las ciudades han estado restableciendo vínculos con el río para los residentes. Se construyó un paseo fluvial de tres millas con superficie dura, ideal para caminatas, ciclismo o paseos tranquilos, a lo largo de las riberas del río en el centro de Saginaw y Bay City. El Saginaw Bay Yacht Club , establecido en 1894, está ubicado cerca de la desembocadura del río Saginaw y apoya carreras de vela regulares y eventos relacionados. El río también es popular entre los navegantes que usan motores.
Los pescadores deportivos son activos y muchos disfrutan del concurso anual de pesca de lucioperca en el hielo Shiver on the River . Cada invierno, se capturan peces de gran tamaño pescando a través de agujeros en el hielo del río. A principios de la primavera se celebra otra temporada de pesca.
Cientos de miles de asistentes acuden a las riberas del río para asistir a festivales anuales como las carreras de lanchas rápidas River Roar, [7] Tall Ship Celebrations [8] y dos de los espectáculos de fuegos artificiales más grandes del Medio Oeste . [9] En 2012, el espectáculo de fuegos artificiales más grande de la historia de Michigan se celebró en el río Saginaw en Bay City, con 50.000 morteros y una duración de 50 minutos. Se celebró el 50.º aniversario del Festival de fuegos artificiales de Bay City . [10]
La región alrededor de la bahía y el río Saginaw abarca el humedal costero de agua dulce contiguo más grande de Estados Unidos. [11] Debido a la industrialización y el desarrollo de la población desde el siglo XIX, el río Saginaw y su cuenca han sido contaminados con diversos desechos vertidos en el río y sus afluentes. Desde la década de 1970, se han aprobado leyes federales y estatales para regular los desechos y establecer programas preventivos. Históricamente, la Dow Chemical Company , con una planta en Midland, Michigan ; General Motors y las ciudades de Bay City y Saginaw han contribuido a la liberación de dioxinas en el río Saginaw. [12]
En 1994, los gobiernos estatal y federal y la tribu indígena Saginaw Chippewa demandaron a General Motors y a las ciudades de Saginaw y Bay City por supuestamente haber vertido toneladas de bifenilos policlorados (PCB) en el río Saginaw. General Motors y las ciudades de Bay City y Saginaw acordaron un acuerdo de 28,22 millones de dólares el 23 de noviembre de 1998, en lo que resultó de la demanda más grande de recursos naturales de Michigan. En ese momento, se consideró posiblemente el segundo acuerdo ambiental más grande en la historia de los Estados Unidos. Se esperaba que el dragado del cieno contaminado del río Saginaw comenzara en el verano de 1999. [13]
Los trabajos de limpieza ambiental han continuado en el río Saginaw, su afluente, el río Tittabawassee , y la bahía de Saginaw. El 23 de enero de 2010, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos y Dow Chemical llegaron a un acuerdo administrativo para la aplicación de medidas de control provisionales, el reembolso de algunos trabajos federales y la limpieza de los suelos de las llanuras aluviales en estas áreas, en asociación con los trabajos que dirigirá la EPA. [14]
