El río Rangitaiki es el río más largo de la región de la Bahía de Plenty en la Isla Norte de Nueva Zelanda . Tiene 155 kilómetros (96 millas) de largo y nace en el interior desde el norte de la Bahía Hawkes hasta el este del Bosque Kaingaroa . La cuenca del Rangitaiki cubre un área de 3005 km 2 . [2] Fluye en una dirección generalmente hacia el noreste, pasando por la ciudad de Murupara y bordeando el borde occidental del Parque Nacional Te Urewera antes de girar hacia el norte, pasando por Edgecumbe y hacia la Bahía de Plenty cerca de Thornton .
Hay dos lagos artificiales en Rangitaiki formados por represas hidroeléctricas, el lago Āniwaniwa (anteriormente lago Aniwhenua). [3] y el lago Matahina .
En abril de 2017, los restos del ciclón Debbie provocaron fuertes lluvias en la región. A las 8:30 am del 6 de abril, el agua del río Rangitaiki rompió el muro de contención de College Road en Edgecumbe, lo que provocó inundaciones generalizadas en todo el municipio. [4] Se declaró el estado de emergencia para el distrito de Whakatane y alrededor de 2000 personas fueron evacuadas a Kawerau y Whakatāne . [4] [5] Más de 300 casas resultaron dañadas y algunas se volvieron inhabitables. [6] Un panel compuesto por Sir Michael Cullen (presidente), Kyle Christensen y Charlie Price realizó una revisión de la inundación. [7]
El río tiene 155 kilómetros (96 millas) de largo, nace a una altura de 740 metros (2430 pies) [7] sobre el nivel medio del mar, 32 kilómetros (20 millas) al este del lago Taupo y 130 kilómetros (81 millas) al sur de la costa de la Bahía de Plenty. Desde su nacimiento en las cordilleras Ahimanawa [2] fluye durante 64 kilómetros (40 millas) a través de las llanuras de Kaingaroa hacia Murupara. [8] Cerca del borde norte de las llanuras, el río ha sido represado por la presa Rangitāiki, aproximadamente a 18 kilómetros (11 millas) río abajo de su confluencia con el río Wheao . La presa desvía todos los cumecs menos al menos 0,5 hacia el plan de energía Wheao y Flaxy, que descarga en el río Wheao que se une al Rangitaiki aguas arriba de Murupara.
Cuando llega al asentamiento de Murupara, el río tiene una cuenca de más de 720 km2 . [ 8]
A 20 kilómetros (12 millas) río abajo de Murupara, dos afluentes importantes, el río Whirinaki y el río Horomanga, ingresan al río por el lado oriental. Luego, el río continúa hacia el norte por las llanuras de Galatea antes de ingresar al lago artificial Āniwaniwa, cuyas aguas alimentan la central eléctrica de Aniwhenua.
Por debajo de la central eléctrica, el río pasa por las cataratas de Aniwhenua y luego se cuela por un estrecho abismo. Aguas abajo de la presa, el canal principal pasa por un desfiladero y luego sale a las llanuras de Waiohau y pasa por el asentamiento de Waihau. Varios pequeños afluentes que nacen en las cordilleras de Ikawhenua cruzan las llanuras de Waiohau para unirse al río Rangitaiki.
El río recorre 13 kilómetros (8,1 millas) a través de las llanuras de Waiohau antes de ingresar a un desfiladero que alberga el lago artificial Matahina, cuyas aguas alimentan la central eléctrica de Matahina. No hay afluentes importantes que ingresen al río aguas abajo del lago Matahina. Más allá de Matahina, el Rangitaiki pasa por el pueblo de Te Mahoe y por un valle bien definido antes de cruzar las 29.000 ha de llanuras de Rangitaiki y pasar por los asentamientos de Te Teko, Edgecumbe y Thornton. En Edgecumbe, una gran fábrica de productos lácteos propiedad de Fonterra vierte productos de desecho en el río.
El río finalmente desemboca en el mar en Thornton a través de un canal artificial de 1.500 metros (4.900 pies) de largo. [8]
Antes de la finalización de la presa Matahina, las cifras de descarga anual de sedimentos suspendidos y de carga de fondo cerca de la desembocadura del río eran de aproximadamente 201.000 y 188.000 toneladas respectivamente. Desde entonces, la presa Matahina ha actuado como una barrera eficaz para el movimiento de sedimentos hacia el mar por el río Rangitaiki, con valores post presa equivalentes que han caído a 65.000 y 10.000 toneladas. [9] Esta captura de sedimentos ha detenido o reducido sustancialmente el ascenso histórico del lecho del río río abajo y la progradación costera de las llanuras de Rangitaiki. [10]
Desde que se terminó de construir la presa de Aniwhenua en la parte alta del río en 1982, se ha convertido en el principal punto de captación de sedimentos, aunque cada vez se depositan más en la parte profunda del lago Matahina. El estado del río se controla en Murupara, Aniwhenua y Te Teko. [2]
La llegada de los europeos a la zona provocó el drenaje de los humedales y las zonas bajas a lo largo del río para crear tierras utilizables para la agricultura y la horticultura. Para apoyar estas actividades, en 1910 se aprobó la Ley de Drenaje de Tierras de Rangitaiki. Una vez que las llanuras de Rangitaiki se expandieron, aproximadamente 40.000 hectáreas de humedales se drenaron y se convirtieron en tierras de cultivo. [7] Al mismo tiempo, las descargas duales existentes del río hacia el río Whakatāne al este y el estuario del río Tarawera al oeste se reemplazaron por el corte de un canal cerca de Thornton para proporcionar una nueva salida directa para el Rangitaiki al mar. [8] Un día después de que se abriera la nueva salida en mayo de 1914, el nivel del Rangitaiki en las secciones inferiores del área de las llanuras de Rangitaiki descendió aproximadamente 1,5 metros (4,9 pies). Esta caída del nivel del río fomentó un mayor desarrollo agrícola y hortícola en esta área después del final de la Primera Guerra Mundial.
El potencial hidroeléctrico del río ha sido aprovechado mediante la construcción de las siguientes centrales generadoras:
El desarrollo de esquemas de control y mitigación de inundaciones y de drenaje se llevó a cabo de acuerdo con los requisitos de la Ley de Drenaje de Tierras de 1908, la Ley de Conservación de Suelos y Control de Ríos de 1941 y la Ley de Drenaje de Tierras de Rangitaiki de 1910 y la Ley de Drenaje de Tierras de Rangitāiki de 1956, en particular para la cuenca del río Rangitaiki. [7] Para ayudar a controlar las inundaciones, los asentamientos y las tierras productivas río abajo de Te Teko están protegidos por un sistema de diques de contención (también conocidos como diques de inundación). Estos están diseñados para brindar protección contra una inundación con una probabilidad de excedencia anual (AEP) del 1 % (también conocida como inundación de “100 años”). [8]
Siguiendo aguas abajo de su nacimiento el río tiene los siguientes afluentes:
El lago Aniwhenua se cambiará a lago Āniwaniwa y las cataratas Aniwhenua se cambiarán a cataratas Āniwaniwa.
