El río Powder es un afluente del río Snake , de aproximadamente 246 km (153 millas) de largo, [2] en el noreste de Oregón en los Estados Unidos. Drena un área de la meseta de Columbia en el lado este de las Montañas Azules . Fluye casi en su totalidad dentro del condado de Baker , pero río abajo de la ciudad de North Powder forma parte de la frontera entre el condado de Baker y el condado de Union .
El nombre de Powder River aparece por primera vez en los diarios de Peter Skene Ogden sin que se indique el origen del nombre. Es probable que el explorador Donald Mackenzie le diera ese nombre al río. William C. McKay, nieto del socio de John Jacob Astor, Alexander MacKay , afirma que el origen del nombre se debe al suelo arenoso y polvoriento de las orillas del río, de la jerga chinook polalle illahe . Aparece en los mapas de Lewis y Clark como Port-pel-lah . [5]
Los afluentes del río Powder nacen en las Montañas Azules del sur, en el Bosque Nacional Umatilla . El cauce principal del río comienza en Sumpter , donde se unen McCully Fork, Cracker Creek y varios afluentes más pequeños, y fluye de este a sureste a través de los relaves de la minería de dragado del pasado y hacia el embalse Phillips. Después de salir del embalse Phillips, el río continúa hacia el este durante aproximadamente 7 millas (11 km) antes de girar bruscamente hacia el norte a través del valle Bowen y Baker City, Oregón. Desde aquí, el río serpentea por el fondo del valle Baker y pasa por las ciudades de Haines y North Powder, donde se une al río North Powder . Aquí, el río vuelve a girar bruscamente hacia el este-sureste, fluyendo a través del embalse Thief Valley, en un valle a lo largo del borde sur de las montañas Wallowa . Luego, el río transita por el valle inferior de Powder y entra en el río Snake en la frontera estatal entre Idaho y Oregón desde el oeste, aguas arriba de la presa Brownlee en el brazo Powder del embalse Brownlee, 11 millas (18 km) aguas abajo de Richland . [6]
Los principales arroyos que desembocan en el Powder son Eagle Creek , Wolf Creek, Rock Creek y el río North Powder. [6]
La cuenca del río Powder drena 1.603 millas cuadradas (4.150 km 2 ) del noreste de Oregón. [3] Hay tres embalses artificiales en el río Powder: el embalse Phillips (detrás de la presa Mason), el embalse Thief Valley y también el brazo Powder del embalse Brownlee en la frontera entre Oregón e Idaho en la confluencia de los ríos Powder y Snake.
En 1988, 11,7 millas (18,8 km) del río Powder fueron designados como área silvestre y escénica . Entre la presa de Thief Valley y el puente de la ruta 203 de Oregón , este tramo fluye a través de un cañón accidentado con formaciones geológicas espectaculares. [7]
Las poblaciones de castores ( Castor canadensis ) están aumentando a lo largo del río, con una excelente zona de observación justo al lado de la Ruta 7 de Oregón , debajo de la presa Mason , a unas 14 millas (23 km) de Baker City. Allí, una colonia de castores construyó una gran presa que se ve fácilmente debajo de la pasarela adyacente al área de estacionamiento pavimentada. Recuperada de la casi extirpación por la Compañía de la Bahía de Hudson , que intentó crear un "desierto de pieles" para disuadir a los estadounidenses de venir a los estados del lejano oeste, los beneficios del castor en el árido este de Oregón incluyen la creación de estanques donde crecen los salmónidos jóvenes, el aumento del nivel freático a medida que sus estanques recargan los suministros de agua subterránea y la creación de humedales que atrapan sedimentos y contaminantes. [8]
El río Powder fue una vez un importante arroyo de desove para el salmón Chinook ( Oncorhynchus tshawytscha ) y la trucha arcoíris ( Oncorhyncus mykiss ) provenientes del océano Pacífico. [6] El salmón Chinook alguna vez migró por miles para desovar en el río Powder y muchos de sus afluentes desde sus cabeceras hasta el extremo inferior del valle North Powder, pero eso se detuvo cuando se construyó la presa Thief Valley cerca de North Powder en 1931. La construcción de dos presas posteriores en Hells Canyon en el río Snake - Hells Canyon Dam (1967) y Brownlee Dam también bloquean permanentemente el paso del salmón. El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón a menudo libera salmones Chinook en el río Powder para la pesca deportiva en la presa Mason debajo del embalse Phillips. [9]