El río Mahoning [1] es un río en el noreste de Ohio y una pequeña porción del oeste de Pensilvania . Fluye principalmente a través de varios condados de Ohio, cruza la frontera estatal hacia Pensilvania antes de unirse con el río Shenango para formar el río Beaver . El río Mahoning cae desde 1296 pies (395 m) [1] en las cabeceras cerca de Winona a 761 pies (232 m) [1] en el emisario cerca de Mahoningtown, Pensilvania . Es parte de la cuenca del río Ohio . Se dice que el nombre deriva de los idiomas Lenape o Shawnee y significa "Deer Lick", ya que el área alguna vez fue conocida por sus manantiales salados, [4] pero es posible que el nombre de Mahoning y varios otros lugares y puntos de referencia con nombres similares en El oeste de Pensilvania (Manayunk, etc.) podría provenir de Lenape, mënehokink (may-nuh-ho-keeng), que significa "lugar para conseguir agua". [5]
El nombre proviene de Lenape mahonink , que significa "en las lamidas" o "hay una lamida", en referencia a las históricas lapas de sal de la zona. [6] [7]
El río se forma cerca de Winona en el condado de Columbiana, Ohio , y se extiende a lo largo de aproximadamente 113 millas (182 km), con un área de cuenca de aproximadamente 1132 millas cuadradas (2932 km²). Se une al río Shenango cerca de Mahoningtown , Pensilvania, al sur de New Castle para formar el río Beaver. El río atraviesa cinco condados de Ohio, [1] Columbiana , Stark , Portage , Trumbull y Mahoning , así como el condado de Lawrence, Pensilvania . El área de la cuenca también incluye partes de los condados de Ashtabula y Geauga en Ohio.
Los tres afluentes principales son Mosquito Creek, West Branch y Eagle Creek, todos en Ohio. Hay 15 represas en el curso del río. El río tiene un curso de 97,1 millas (156,3 km) en Ohio, y el resto en Pensilvania.
El río alberga más de 72 especies de peces y 15 especies de mejillones de agua dulce .
El río se divide aproximadamente en dos tramos según su propio carácter y su entorno. Además del cambio en la dirección del terreno en la sección sobre "Inundaciones", el nivel de desarrollo humano también cambia dramáticamente. La “elevación superior” que fluye hacia el norte y el este se extiende aproximadamente desde Winona hasta Leavittsburg y generalmente es de naturaleza rural, serpenteando a través de tierras de caza, bosques y propiedades agrícolas. El cauce principal (elevación inferior) que fluye principalmente hacia el sureste se extiende aproximadamente desde Leavittsburg hasta la desembocadura del río cerca de New Castle, Pensilvania. Partes de esta sección están más densamente pobladas y fuertemente industrializadas, incluidas las ciudades de Warren , Niles , Youngstown , Campbell y otras. La zona sufre con residuos de toda la actividad industrial iniciada a finales del siglo XIX. El área principal tiene una población de más de 500.000 habitantes y una larga historia de fabricación de acero, producción de coque y otras industrias.
La naturaleza industrial de la zona del cauce principal ha provocado una contaminación considerable en el río. Gran parte de la contaminación ha abandonado el ecosistema a través del flujo natural del río. Pero los analistas estiman que 750.000 yardas cúbicas (573.416 m³) de sedimento del lecho del río y de la costa, en un tramo de 30 millas (48,2 km) del cauce principal desde Leavittsburg hasta la frontera con Pensilvania, están tan fuertemente contaminados que será necesario remediarlos. Aproximadamente el 45% de este material se encuentra en las proximidades de la presa Girard, cerca de Girard, Ohio , que ha actuado como trampa para gran parte del sedimento contaminado.
Se han encontrado hidrocarburos de petróleo, benzo(a)pireno ( hidrocarburos aromáticos policíclicos ) y mercurio en cantidades varias veces superiores a los niveles máximos seguros. Desde 1988, el Departamento de Salud de Ohio ha mantenido una advertencia contra nadar o vadear en el río entre Leavittsburg y la frontera de Pensilvania, y también desaconseja comer pescado capturado allí. El Cuerpo de Ingenieros estima que la remediación tardará hasta 15 años en completarse y costará más de 100 millones de dólares.
Las ciudades y pueblos a lo largo de su curso incluyen:
El río Mahoning es susceptible a frecuentes inundaciones durante los episodios de lluvias intensas. Una inundación que duró un día duró casi continuamente del 23 al 26 de marzo de 1913. Los residentes de Youngstown se quedaron sin agua. Los daños alcanzaron a comunidades de toda la zona, como Leavittsburg y Lowellville. Las pérdidas en la concurrida zona industrial de la región alcanzaron los millones de dólares. Las aguas de la inundación casi llegaron a los tejados de la planta de Republic Steel . Algunos puentes dañados colapsaron. Siguieron varios proyectos de infraestructura de control del agua: la presa del lago Milton se construyó entre 1913 y 1917. [8]
Otra inundación dramática comenzó cuando cayeron tres días de lluvias torrenciales en julio de 2003, [9] que resultaron en un volumen tan alto que el río cambió su curso en Leavittsburg , inundando y destruyendo casi 100 viviendas. Durante gran parte de la mitad superior del río, el terreno es relativamente plano con un relieve mínimo para confinar el río. Esto lo hace propenso a cambiar de rumbo durante los eventos de marea alta. Alrededor de Youngstown , el valle del río se vuelve mucho más pronunciado y el río está más restringido, aunque todavía hay espacio para avulsiones localizadas .