El río Mad ( Wiyot : Baduwa't [4] ) es un río en el norte de California . Fluye por 113 millas (182 km) [3] en dirección aproximadamente noroeste a través del condado de Trinity y luego del condado de Humboldt , drenando una cuenca de 497 millas cuadradas (1290 km 2 ) hacia el océano Pacífico al norte de la ciudad de Arcata cerca del [Aeropuerto del condado de Humboldt-California Redwood Coast [5] ] en McKinleyville . Las cabeceras del río se encuentran en la cordillera costera cerca de South Kelsey Ridge.
Antes de que llegaran los colonos euroamericanos a mediados del siglo XIX, los pueblos nativos que ocupaban la cuenca baja del río Mad eran los wiyot (desde aproximadamente el lago Blue hasta su desembocadura, más la región de la bahía de Humboldt), que hablaban un dialecto afiliado a la familia lingüística algonquina, con tramos río arriba controlados por tres grupos diferentes cuyas lenguas están relacionadas con la familia atabasca, los whilkut, los nongatl y los lassik (Baumhoff 1958). Hoy, entre estos grupos distintos, solo la ranchería Blue Lake, afiliada a los wiyot , y la tribu wiyot de la reserva Table Bluff son tribus reconocidas a nivel federal y Estados Unidos tiene tierras en fideicomiso para sus ciudadanos. Los whilkut , los nongatl y los lassik fueron esencialmente aniquilados durante la Guerra de Bald Hills en la década de 1860. [6] El río recibió su nombre en diciembre de 1849 en memoria de un incidente ocurrido cuando el Dr. Josiah Gregg perdió los estribos cuando su grupo de exploración no lo esperó en la desembocadura del río. [7]
El río Mad drena aproximadamente 497 millas cuadradas (1290 km2 ) de la provincia geomórfica de la cordillera costera y desemboca en el océano Pacífico al norte de la bahía de Humboldt en el condado de Humboldt, California. La cuenca tiene unas 100 millas (160 km) de longitud y un promedio de seis millas (10 km) de ancho. Las elevaciones varían desde el nivel del mar en la desembocadura hasta los 3000 pies (910 m) a lo largo de la cresta occidental hasta los 6000 pies (1800 m) en las cabeceras. Los principales afluentes del río Mad incluyen South Fork Mad River, North Fork Mad River, Barry Creek, Pilot Creek, Deer Creek, Bug Creek, Graham Creek, Grace Flat, Blue Slide Creek, Boulder Creek, Maple Creek, Canõn Creek, Lindsey Creek y Mill (Hall) Creek. [6]
El río proporciona recarga de agua subterránea para suministros de agua agrícola y fluye libremente durante el 85 por ciento de su longitud. La presa Matthews, aproximadamente a un tercio del camino río abajo desde su fuente, forma el embalse Ruth . La presa es propiedad del Distrito Municipal de Agua de Humboldt Bay, que proporciona agua de los colectores Ranney cerca de Essex para uso municipal e industrial en Eureka , Arcata , Blue Lake y numerosas comunidades no incorporadas en el área de Humboldt Bay . [8] El embalse puede contener 48.000 acres-pies (59.000.000 m 3 ) de agua; y libera energía para una planta hidroeléctrica de dos megavatios que genera 5 millones de kwh durante un año hidrológico promedio. [9]
En la década de 1960, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército propuso construir una presa en el río Mad, en el condado de Humboldt. El bloqueo propuesto habría inundado la zona de Maple Creek/Butler Valley y habría afectado negativamente a la salud de la cuenca del río Mad. Poco a poco, la oposición de la comunidad, incluidas las áreas urbanas del condado, obligó a suspender el cronograma del proyecto y, finalmente, a cancelarlo. La presa nunca se construyó. [10]
El mayor problema de la cuenca de drenaje del río Mad , como ocurre con muchos ríos de esta zona del estado, es la erosión, que provoca una acumulación excesiva de sedimentos en el río y sus afluentes. Las principales causas de la erosión son la construcción excesiva de carreteras y la tala , especialmente las prácticas madereras históricas como la tala rasa . Además, la eliminación de la vegetación ribereña (debido principalmente a la conversión de tierras naturales a fines ganaderos) aumenta la erosión y la urbanización provoca una disminución de la calidad del agua . En 1992, la Agencia de Protección Ambiental incluyó al río Mad en la sección 303(d) de la Ley de Agua Limpia de California como río con deterioro por sedimentos, debido a la elevada erosión y sedimentación. En 2006, el río fue incluido además en la lista de ríos con deterioro por temperatura y turbidez. [6]
La mitad superior del río se encuentra dentro del Bosque Nacional Six Rivers , pero la gran mayoría del río fluye a través de tierras privadas, incluso en el bosque nacional . Alrededor del 64 por ciento de la tierra se utiliza para la producción de madera . Green Diamond es, con diferencia, el mayor terrateniente de la cuenca, con alrededor del 42 por ciento de toda la tierra. Los siguientes terratenientes más grandes son R. Emmerson y Humboldt Redwood Company (antes Pacific Lumber Company), con el 3 y el 2 por ciento respectivamente. Hay bastantes ganaderos y empresas madereras que poseen parcelas más pequeñas, pero igualmente considerables. Las residencias privadas, los espacios abiertos y los parques constituyen la mayor parte del resto.
El río ofrece oportunidades recreativas y un hábitat importante para los peces y la vida silvestre. La flora de la zona incluye la fleabane del río Mad ( Erigeron maniopotamicus ), una flor silvestre que recibió su nombre del río. [8] Las especies de peces clave incluyen el salmón coho ( Oncorhynchus kisutch ), el salmón Chinook ( O. tshawytscha ) y la trucha arcoíris ( O. mykiss ), que fueron incluidas en la lista federal como amenazadas en el río Mad en 1997, 1999 y 2000, respectivamente. Dos especies de osméridos amenazadas, el eperlano de aleta larga ( Spirinchus thaleichthy ) y el eulachon ( Thaleichthys pacificus ), también están incluidas en la lista como presentes en la parte estuarina del río Mad, pero no se han observado en los últimos años. [12]
Antes de entrar al océano, el río gira abruptamente hacia el norte cerca de la triple unión de las placas Gorda, Norteamérica y del Pacífico. Esta curva marca el límite superior habitual del estuario, aunque las aguas salobres pueden extenderse hasta la autopista 101 durante las mareas altas. Aunque pequeño, este estuario proporciona un hábitat de cría para juveniles de pez roca (Sebastes melanops, S. rastrelliger) y varias especies de peces planos, entre ellos el lenguado estrellado ( Platichthys stellatus ), el lenguado inglés ( Pleuronectes vetulus ) y el lenguado moteado ( Citharichthys stigmaeus ). El estuario también sirve como corredor de migración para los salmónidos y la lamprea del Pacífico ( Lampetra tridentata ), y como zona de alimentación de verano para varias especies marinas, entre ellas el eperlano ( Atherinops affinis ) y el eperlano de las olas ( Hypomesus pretiosis ). El escorpión cuerno de ciervo del Pacífico ( Leptocottus armatus ), el escorpión espinoso (Cottus asper), el escorpión de la cordillera costera (C. aleuticus) y el espinoso de tres espinas ( Gasterosteous aculeatus ) están presentes en el estuario durante todo el año. [12] Por encima del estuario, el río Mad es el hogar de la trucha degollada costera residente ( O. clarki clarki ), la trucha arcoíris ( O. mykiss irideus ), el chupador de Sacramento ( Catostomas occidentalis ) y el chupador de Humboldt ( Catostomas occidentalis humboldtianus ).
El estuario del río Mad está reconocido como un lugar de protección por la Política de bahías y estuarios de California . [13] La cuenca del río Mad se describió como en su capacidad de carga con 22 colonias de castor norteamericano ( Castor canadensis ) en 1954, desde la desembocadura del río hasta aguas arriba. Estos castores fueron reintroducidos en la bifurcación norte del río Mad en 1946, o posiblemente eran migrantes del río Little (condado de Humboldt) . [14] La nutria de río norteamericana ( Lontra canadensis ) también era numerosa.