El río Kissimmee es un río del centro-sur de Florida , Estados Unidos , que forma la parte norte de la zona de humedales de los Everglades . El río nace en East Lake Tohopekaliga , al sur de Orlando , y fluye hacia el sur a través del lago Kissimmee hasta el gran lago Okeechobee , de aguas poco profundas . Las inundaciones relacionadas con los huracanes de 1947 provocaron la canalización del tramo inferior serpenteante, que se completó en 1970. El curso enderezado redujo el hábitat de los humedales y empeoró la contaminación. En respuesta, los esfuerzos realizados desde la década de 1990 han restaurado parcialmente el estado original del río y revitalizado el ecosistema, como parte de la restauración más amplia de los Everglades .
El río Kissimmee nace en el condado de Osceola como desembocadura del lago Tohopekaliga oriental , pasando por el lago Tohopekaliga , el lago Cypress, el lago Hatchineha y el lago Kissimmee . Por debajo del lago Kissimmee, el río forma el límite entre el condado de Osceola y el condado de Polk , entre el condado de Highlands y el condado de Okeechobee , y entre el condado de Glades y el condado de Okeechobee antes de desembocar en el lago Okeechobee . El río tenía originalmente 134 millas (216 km) de longitud, 103 millas (166 km) de las cuales estaban entre el lago Kissimmee y el lago Okeechobee. Forma las cabeceras del ecosistema río Kissimmee-lago Okeechobee- Everglades .
La cuenca del río Kissimmee de 3000 millas cuadradas (7800 km 2 ) es adyacente a la Divisoria Continental Oriental , con puntos de triple cuenca en las cuencas de los ríos Miami (norte) , Withlacoochee (noroeste) y Peace (oeste) y la cuenca del lago Okeechobee (suroeste). [ especificar ] La llanura de inundación del río sustenta una comunidad diversa de aves acuáticas , aves zancudas , peces y otros animales salvajes.
La temporada de huracanes del Atlántico de 1947 , que incluyó el huracán Fort Lauderdale de 1947 y el huracán de octubre de 1947 , produjo lluvias muy intensas e inundaciones en la mayor parte del centro y sur de Florida . Florida solicitó asistencia federal para controlar futuras inundaciones y en 1954 el Congreso de los Estados Unidos autorizó la canalización del río Kissimmee. De 1962 a 1970, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos dragó el canal C-38 por el valle de Kissimmee, acortando la distancia de 103 millas (166 km) desde el lago Kissimmee hasta el lago Okeechobee a solo 56 millas (90 km). Desde entonces se ha descubierto que este proyecto dañó el río, y el flujo de agua más rápido provocó importantes problemas ambientales en el valle de Kissimmee y el lago Okeechobee. Actualmente se están realizando esfuerzos para revertir el proceso y reintroducir los numerosos meandros en el río que ralentizaron el agua. [2]
Después de que se enderezara el cauce del río , 40.000 acres (160 km2 ) de llanura aluvial debajo del lago Kissimmee se secaron, lo que redujo la calidad del hábitat de las aves acuáticas en un noventa por ciento y el número de garzas , garcetas y cigüeñas de bosque en dos tercios. Las capturas de lubina negra en el río fueron consistentemente peores después de la canalización. Si bien el Kissimmee no era una fuente significativa de contaminación para el lago Okeechobee antes de la canalización, en la década de 1970 y más tarde el río contribuyó con aproximadamente el 25% del nitrógeno y el 20% del fósforo que fluía hacia el lago. [2]
En protesta por la canalización del río y el daño resultante al hábitat, el autor de Florida Piers Anthony basó la trama de la décima novela de Xanth , Vale of the Vole , en el enderezamiento del "río Kiss-Mee", una obvia parodia de "Kissimmee".
El río fue mencionado en la letra de la canción "Alligator Stroll" de Josh Turner .
Los esfuerzos para restaurar el río Kissimmee a su caudal original fueron aprobados por el Congreso en 1992, y comenzaron con la modificación de los lagos de cabecera en 1997. [3] Inicialmente se estimó que el proyecto estaría terminado en 2011, [4] pero en 2010 el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos declaró que esperaba completar el proyecto en 2015. [5] La restauración finalmente se completó en julio de 2021. [6] En total, se restauraron alrededor de 44 millas (71 km) del río Kissimmee, más 20.000 acres de humedales. [7]
En 2006, el Distrito de Gestión del Agua del Sur de Florida había adquirido suficiente tierra a lo largo del río y en la cadena superior de lagos para completar la restauración.
Un informe de 2009 del Cuerpo de Ingenieros detalló los problemas y planes para la restauración del río Kissimmee. [8]
El proyecto de restauración se completó el 29 de julio de 2021. Restauró 40 millas (64,3 km) de río y casi 25.000 acres de humedales. [9] Se espera que el nivel del lago Kissimmee suba un pie y medio, lo que restaurará las funciones de secuestro de agua y aliviará las sequías estacionales. [9]
La vida silvestre ya está regresando a las secciones restauradas del río. Cuando las inundaciones comenzaron de nuevo, el lodo y las algas acuáticas asfixiantes desaparecieron. Los bancos de arena reaparecieron. Los árboles de tierra firme que invadían comenzaron a morir. Las plantas que alguna vez estuvieron inactivas comenzaron a restablecerse. Las especies incluían la hierba de las puntas rosadas, la cola de caballo, los juncos, la jungla, la papa de pato y la hierba lucio. Las inundaciones y el flujo continuo aumentaron los niveles de oxígeno disuelto en el agua, creando condiciones casi perfectas para los invertebrados acuáticos, como insectos, moluscos, cangrejos de río y camarones de agua dulce. Esto, a su vez, impulsó las poblaciones de peces y condujo a un aumento de las poblaciones de aves y caimanes. Toda la cadena alimentaria se benefició. Esta es una de las razones por las que la restauración del río Kissimmee se considera el mayor proyecto de restauración de ecosistemas reales del mundo, que atrae a ecologistas de otros estados y países. [10]
