El río Kickapoo es un afluente de 203 km (126 millas) [2] de largo del río Wisconsin en el estado de Wisconsin , Estados Unidos . Recibe su nombre de los indios Kickapoo [3] que ocuparon Wisconsin antes de la llegada de colonos blancos a principios del siglo XIX.
El río comienza a mitad de camino entre Wilton, Wisconsin y el parque estatal Mill Bluff y fluye hacia el sur a través de un valle profundo cortado en la montañosa zona sin deriva del suroeste de Wisconsin. Desemboca en el río Wisconsin justo al sur de Wauzeka, Wisconsin . Kickapoo es una palabra algonquina que significa "el que va aquí, luego allá", un nombre apropiado ya que el río es muy sinuoso, y con frecuencia se dobla sobre sí mismo a medida que fluye a través del paisaje de Wisconsin. Debido al camino extremadamente sinuoso del río, su fuente al norte de Wilton está a solo 60 millas (97 km) de su desembocadura en Wauzeka, aunque el río tiene casi 130 millas (210 km) de largo. El Kickapoo, el afluente más largo del río Wisconsin, drena más de 800 millas cuadradas (2100 km 2 ) de tierra en los condados de Monroe , Vernon , Richland y Crawford . La cuenca del río Kickapoo abarca 492.000 acres (1.990 km 2 ) en el suroeste de Wisconsin.
Hay muchos pequeños afluentes, siendo los más importantes Moore Creek, Billings Creek, West Fork of Kickapoo, Reads Creek y Tainter Creek. [4]
Los humedales han sido drenados en gran parte para el pastoreo y comprenden una pequeña porción de las tierras en la cuenca del río Kickapoo, el 0,8%, mientras que la agricultura representa el 50,4% del uso de la tierra, seguida de cerca por las tierras forestales con el 48%. [4]
El parque estatal de Wildcat Mountain y la reserva Kickapoo Valley [5] forman un área protegida continua. La mayoría de los arroyos tributarios y el propio río Kickapoo, aguas arriba de Gays Mills , son un buen hábitat para la trucha debido al caudal base de los manantiales de agua fría y los proyectos de cuencas hidrográficas y arroyos llevados a cabo en las últimas décadas. [4] El río "contiene más de 500 millas (800 km) de arroyos de agua fría con poblaciones de trucha marrón ( Salmo trutta ) y trucha de arroyo ( Salvelinus fontinalis ). La mitad de estos arroyos tienen poblaciones de truchas que se reproducen naturalmente. [6]
Recientemente se lanzó un movimiento llamado "Salvemos al castor de Taryn" para salvar a una familia de castores en Weister Creek , un afluente del Kickapoo. El castor es una especie clave , que aumenta la biodiversidad en su territorio mediante la creación de estanques y humedales para castores. [7] No solo se amplían los hábitats ribereños, ya que la circunferencia de un estanque de castores es mucho mayor que la circunferencia de las dos orillas de un arroyo, sino que las plantas acuáticas colonizan el hábitat acuático recientemente disponible. También se expande la diversidad de insectos, invertebrados, peces, mamíferos y aves. [8] Los castores benefician la diversidad de aves de numerosas formas. Los cisnes trompeteros ( Cygnus buccinator ) y los gansos canadienses ( Branta canadensis ) a menudo dependen de las madrigueras de los castores como sitios de anidación. [8] [9] A medida que los árboles se ahogan por la creciente de los embalses de los castores, se convierten en sitios de anidación ideales para los anidadores obligados en cavidades, como los patos de bosque ( Aix sponsa ), los porrones ( Bucephala spp. ), los serretas ( Mergus spp.) y los búhos ( Titonidae , Strigidae ). [8] Además, se ha demostrado que los estanques de castores aumentan el número de truchas, su tamaño o ambos, en un estudio de trucha de arroyo ( Salvelinus fontinalis ), trucha arcoíris ( Oncorhynchus mykiss ) y trucha marrón ( Salmo trutta ). [10] Estos hallazgos son consistentes con un estudio de pequeños arroyos en Suecia , que encontró que la trucha marrón era más grande en los estanques de castores en comparación con las de las secciones de rápidos , y que los estanques de castores proporcionan hábitat para truchas más grandes en pequeños arroyos durante los períodos de sequía. [11] La importancia del hábitat invernal que ofrecen los estanques de castores para los salmónidos puede ser especialmente importante (y subestimada) en arroyos sin pozas profundas o donde la capa de hielo entra en contacto con el fondo de arroyos poco profundos. Se observó que la trucha degollada (Oncorhynchus clarki) y la trucha toro (Salvelinus confluentus) pasan el invierno en los estanques de castores de Montana, la trucha de arroyo se congrega en invierno en los estanques de castores de New Brunswick y Wyoming, y el salmón coho en los estanques de castores de Oregon. [12]
A pesar de los beneficios que aportan los castores a la abundancia y diversidad de truchas y aves, el Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin sigue recomendando la eliminación de árboles y matorrales de las orillas de varios arroyos de la cuenca del río Kickapoo para reducir la colonización de castores. [13]
El río tiene una capacidad de agua relativamente baja, lo que hace que se desborde con rapidez y frecuencia después de fuertes lluvias. A fines de la década de 1960, las frecuentes inundaciones impulsaron al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. a comenzar un proyecto de represa en el río Kickapoo cerca de La Farge, Wisconsin . La represa propuesta habría creado un embalse de 1780 acres (7,2 km2 ) y 12 millas (19 km) de largo para controlar las inundaciones río abajo. En preparación para la construcción, el gobierno utilizó el dominio eminente para comprar 149 granjas que comprendían 8569 acres (35 km2 ) de tierra a vendedores en su mayoría renuentes. Esta tierra habría sido inundada por la represa o utilizada como parque recreativo planeado para el área alrededor del lago.
La construcción de la presa comenzó en 1971. Las preguntas sobre los cálculos de costo-beneficio del Cuerpo de Ingenieros, su análisis ambiental y la posibilidad de problemas ecológicos como la eutrofización del embalse de la presa llevaron a la oposición de las organizaciones ambientalistas, algunos residentes del valle Kickapoo y el senador de Wisconsin Gaylord Nelson . Después de muchas demandas y numerosos estudios ambientales y económicos realizados por activistas externos que destacaban el impacto negativo de la presa, el gobierno decidió detener la construcción en 1975, después de gastar más de $ 19 millones y construir casi la mitad de la presa y dejar a los residentes locales vulnerables a futuras inundaciones. La detención del proyecto también condenó al fracaso el intento de 1983 de los residentes locales de obtener apoyo gubernamental para una presa seca de control de inundaciones más pequeña. Las demandas de los residentes locales en el valle para forzar la finalización del proyecto fueron rechazadas. [14]
Los 35 km² (8.569 acres ) de tierra comprados por el gobierno permanecieron en posesión del Cuerpo de Ingenieros hasta 1996, cuando se dividieron y partes se entregaron al estado de Wisconsin y a la tribu indígena americana Ho-Chunk . [15] Hoy en día, el Kickapoo es un río popular para practicar piragüismo .
En todo el país, la construcción de estructuras de control de inundaciones ha salvado vidas y propiedades, pero en algunos casos se ha descubierto que las estructuras han provocado mayores pérdidas de vidas y propiedades que si no se hubieran construido. Las presas, por ejemplo, fomentan el desarrollo río abajo; si fallan, como sucede en algunos casos, la destrucción puede ser catastrófica. Hoy en día, un número cada vez mayor y la intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos a veces superan la capacidad de diseño de las estructuras de control de inundaciones. Debido al abandono del proyecto de control de inundaciones de La Farge, el valle de Kickpoo sigue sufriendo inundaciones catastróficas. Se han producido inundaciones importantes en 1978, 2007, 2008 y 2018. A mediados de la década de 1970, los residentes de Soldiers Grove decidieron una alternativa al plan del Cuerpo de Ingenieros de construir un dique alrededor del pueblo y emprendieron la reubicación del distrito comercial central de la comunidad a un terreno más alto. La reubicación se completó varios años después, con el distrito comercial reconstruido fuera del alcance de las inundaciones y calentado en gran parte con sistemas solares pasivos. El proyecto se convirtió en un modelo nacional de control de inundaciones no estructural. Soldiers Grove prácticamente no sufrió daños en las inundaciones de 2007 que costaron más de 60 millones de dólares en el valle Kickapoo y, después de las inundaciones de 2008, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) está obligando a las comunidades a mudarse de sus ubicaciones históricas, lo que obliga a que aún más residentes renuentes tengan que reubicarse.
El río Kickapoo se desbordó en Gays Mills en 2007 y volvió a desbordarse en junio de 2008 en el Medio Oeste . Las inundaciones de 2007 costaron más de 60 millones de dólares y, tras las de 2008, la FEMA está obligando a las comunidades a mudarse de sus ubicaciones históricas, lo que obliga a que aún más residentes reacios tengan que reubicarse. Tras varios años de debate, en 2010 se inició una reubicación planificada del pueblo.
Después de un récord de 6 a 12 pulgadas de lluvia en las cabeceras del río Kickapoo, gran parte del área alrededor del río Kickapoo enfrentó grandes inundaciones entre el 28 y el 30 de agosto de 2018. [16] Las aldeas a lo largo del Kickapoo fueron afectadas por agua de 7 a 12 pies por encima del nivel de inundación. Con un nivel de inundación de 16 pies, Ontario vio las inundaciones alcanzar su punto máximo a 28,5 pies. En Readstown, el nivel de inundación es de 11 pies y la inundación de 2018 alcanzó su punto máximo a poco más de 23 pies. [17] Aunque el área enfrentó extensos daños a la propiedad y las aldeas discutieron el alto costo de los proyectos de mitigación de inundaciones que incluían la reubicación de aldeas enteras, no se produjeron muertes durante o inmediatamente después de la inundación.
