El río Grand Calumet tiene 13,0 millas de largo (20,9 km) [3] río que desemboca principalmente en el lago Michigan . Con origen en Miller Beach en Gary , fluye a través de las ciudades de Gary, East Chicago y Hammond , así como Calumet City y Burnham en el lado de Illinois . La mayor parte del flujo del río desemboca en el lago Michigan a través del puerto de Indiana y el canal de navegación , enviando alrededor de 1.500 pies cúbicos (42 m 3 ) por segundo de agua al lago. Una parte más pequeña del flujo, en el extremo occidental del río, ingresa al río Calumet y, a través del Illinois , finalmente desemboca en el río Mississippi .
Hoy en día, una gran parte del caudal del río se origina como efluentes municipales e industriales , aguas de refrigeración y de proceso y desbordamientos de aguas pluviales. Aunque se han reducido los vertidos, una serie de contaminantes siguen dañando la zona. El río se encuentra entre los más gravemente contaminados del país [4] y, en 2015, se encontraba en las últimas etapas de un importante proyecto de dragado para eliminar miles de toneladas de sedimentos contaminados y rehabilitar el ecosistema fluvial. [5]
El Grand Calumet está dividido en un ramal este y oeste, en los respectivos lados del canal del puerto de Indiana . El East Branch, que desemboca completamente en el lago Michigan, [6] nace en Marquette Park en el vecindario Miller Beach de Gary , pasando por una serie de tres lagunas, dos de las cuales están parcialmente ubicadas dentro de la unidad Miller Woods del Parque Nacional Indiana Dunes , antes que fluye a través de la zona industrial de Gary. Sale de Gary pasando por debajo de Cline Avenue y luego define el límite entre East Chicago y Hammond hasta llegar al Indiana Harbor Canal cerca de Kennedy Avenue.
El ramal oeste desemboca en parte en el canal del puerto de Indiana y en parte en el río Calumet , que desemboca en el sistema de vías fluviales del área de Chicago y, en última instancia, en el río Illinois . La división entre la parte del West Branch que desemboca en el río Illinois y la parte que desemboca en el lago Michigan se encuentra en Hammond, Indiana , cerca de la frontera entre los estados de Illinois e Indiana. West Branch se une a Little Calumet en Burnham, Illinois . [7]
Además, el propio canal del puerto de Indiana a veces se trata como parte del Grand Calumet, lo que eleva la longitud total del río a 16,0 millas (25,7 km). [6]
El Grand Calumet fluye a través de la llanura lacustre de Calumet, una región de terreno arenoso bajo y ondulado junto al lago Michigan. [6] Las contribuciones de agua subterránea al río, que representan menos del 10% del flujo total, provienen del acuífero Calumet , un acuífero no confinado de nivel freático. [6] El acuífero Calumet está a menos de 10 pies debajo de la superficie en la mayoría de las áreas y tiene un espesor promedio de 40 pies. [6]
Antes de la industrialización del área de Chicago y la creación del Sistema de vías fluviales del área de Chicago , el Grand Calumet desembocaba en el lago Michigan en Marquette Park en Miller Beach, cerca de donde ahora se encuentran sus cabeceras. [8] En esta configuración original, el Grand Calumet incluía gran parte de lo que ahora es el río Little Calumet , mientras que el "Little Calumet" original era solo un arroyo menor que desembocaba en el lago Calumet. [9] Este río original a veces recibe el nombre más antiguo de Konomick o Kennomick para distinguirlo del Grand Calumet de hoy; el término proviene del kinwikami de Miami , o "río de agua largo". [10]
Esta disposición comenzó a cambiar a principios del siglo XIX, ya sea en 1805 [11] o entre 1809 y 1820, [12] cuando una combinación de inundaciones y excavaciones humanas abrió un canal que permitió que el Grand Calumet superior (ahora Little Calumet) drenara. directamente al lago Calumet a través del canal original Little Calumet. Esto creó las definiciones básicas de los ríos tal como existen hoy, ya que lo que habían sido los tramos superiores del Grand Calumet ahora se convirtieron en parte del Little Calumet. El Grand Calumet en este punto todavía fluía de oeste a este, desembocando en el lago en Miller Beach. Pero en 1872, a medida que el río Calumet capturaba cada vez más caudal del río, su desembocadura original en Miller Beach había quedado completamente bloqueada por bancos de arena, invirtiendo totalmente el flujo del río. [12]
El desarrollo industrial a orillas del Grand Calumet comenzó a finales del siglo XIX, comenzando con la empresa envasadora George Hammond en Hammond. [13] La acumulación de sedimentos industriales en el río se había vuelto problemática en 1885. [13] La construcción de Gary Works en 1905 implicó desviar y canalizar una parte considerable del East Branch para dar paso a la nueva acería. [14] Anteriormente, el Grand Calumet había fluido a través de una gran parte del sitio actual del molino y se había extendido hasta 1,000 pies de ancho durante las inundaciones. [14]
En 1906, se completó el Canal del Puerto de Indiana, [12] nuevamente invirtiendo el flujo en la parte este del West Branch y creando los flujos aproximados que existen hoy, con el East Branch y la parte este del West Branch desembocando en el Lago Michigan en Indiana Harbor , mientras que el resto del West Branch fluye hacia el oeste.
La continua industrialización a lo largo del Grand Calumet provocó niveles de contaminación en constante aumento. A mediados del siglo XX, el río "se había convertido en una alcantarilla industrial, incapaz de sustentar vida alguna excepto las algas verdiazules y los gusanos de lodo". [15]
Aproximadamente el 90% del flujo del Grand Calumet consiste en efluentes industriales y municipales. [dieciséis]
La parte de Grand Calumet dentro de Indiana ha sido designada Área de Preocupación (AoC) de los Grandes Lagos en virtud del Acuerdo de Calidad del Agua de los Grandes Lagos, uno de los 43 sitios favorecidos con tal designación. [17] El Grand Calumet figura entre las 43 AoC desde 1986.
Las AoC se designan por tener un impedimento en al menos uno de los catorce usos beneficiosos . El Grand Calumet es el único AoC que presenta daños en los catorce. Estos deterioros incluyen restricciones totales al consumo de pescado, cierres de playas, tumores o deformidades en los peces, deformidades de los animales o problemas reproductivos, y pérdida o degradación del hábitat de peces y vida silvestre, de las poblaciones de bentos , fitoplancton y zooplancton , entre otros.
En 2015, se estaba llevando a cabo un importante proyecto de dragado para eliminar varios cientos de miles de toneladas de sedimentos tóxicos del fondo del Grand Calumet. [5] Se esperaba que el dragado estuviera completo en 2016. [5]
La mayor magnitud del deterioro del río proviene de la contaminación histórica de sedimentos por las actividades industriales ya mencionadas. Hoy en día, los sedimentos en el fondo del río se encuentran "entre los más contaminados y tóxicos que jamás se hayan reportado". [18] Sólo los gusanos de lodo habitan en el puerto y el canal de navegación de Indiana, lo que indica que existe una contaminación grave. El Grand Calumet sufre contaminación por bifenilos policlorados ( PCB ), hidrocarburos aromáticos polinucleares ( PAH ). [19] y metales pesados , como mercurio , cadmio , cromo y plomo . Los problemas adicionales incluyen altos niveles de bacterias coliformes fecales , demanda bioquímica de oxígeno (DBO) y sólidos suspendidos, aceites y grasas. Estos contaminantes se originan tanto en fuentes puntuales como difusas .
El área total drenada por el Grand Calumet es menos de 50 millas cuadradas. [6] Es una de las cuencas más pequeñas de la región. [20]
Las poblaciones de peces en la mayor parte de Grand Calumet fueron prácticamente eliminadas en el siglo XX, aunque el área de las cabeceras continúa albergando especies nativas sensibles, incluido el dardo de Iowa . [21] La comunidad de peces en la mayor parte del río hoy está dominada por detritívoros exóticos y no indígenas . [21]
Una serie de reservas naturales operadas por The Nature Conservancy , Shirley Heinze Land Trust y el Departamento de Parques del Condado de Lake se extienden a lo largo de las orillas del Lower East Branch en Gary, East Chicago y Hammond. [22] Conocidas como Tolleston Strand Plain, las reservas albergan el hábitat de dunas y pantanos , que alguna vez cubrieron grandes áreas alrededor de los Grandes Lagos, pero que ahora se consideran globalmente raros. [23] Los complejos de dunas y pantanos son conocidos por sus altos niveles de biodiversidad . Las especies amenazadas y en peligro de extinción en estas reservas naturales a lo largo del Grand Calumet incluyen la mariposa azul de Karner . [22] Otras especies raras incluyen la ardilla terrestre de Franklin , la tortuga de Blanding , el lagarto de cristal y la garza nocturna de corona negra .
41°37′04″N 87°15′35″W / 41.6179°N 87.2596°W / 41.6179; -87.2596